Les tondeuses à gazon autoportées sont idéales pour entretenir rapidement la pelouse. Mais ils sont bruyants, saccadés et se nourrissent de pétrole et de gaz. Une tondeuse à gazon électrique promet de résoudre tout cela. Mais après deux ans à en posséder un, je suis ici pour vous dire de ne pas commettre l’erreur d’en acheter un. Au moins pas encore.
J’ai possédé une variété de tondeuses à gazon, à la fois poussées et autoportées, et j’ai essayé les options à essence et électriques. Je suis passé aux tondeuses électriques il y a des années, d’abord avec mes tondeuses à pousser, puis avec mon cavalier. Et même si j’adorais ma tondeuse à gazon électrique au début, je regrette maintenant de l’avoir achetée. L’achat ressemble à une erreur, et tout est dû à l’utilisation d’une technologie ancienne.
Les avantages d’une tondeuse électrique
Bien qu’il soit facile de penser qu’une tondeuse électrique ressemble à une idée stupide, ce n’est pas vrai. La portée n’est vraiment pas un problème aussi important que vous pourriez le supposer. Alors que les tondeuses électriques à fil étaient autrefois une chose, la technologie de la batterie a parcouru un long chemin. Si vous avez une tondeuse à poussée électrique, il y a de fortes chances qu’une seule batterie puisse traverser la cour moyenne de 1/4 d’acre trouvée aux États-Unis, et si ce n’est pas le cas, vous pouvez l’échanger avec une autre batterie à la volée.
Il est utile que les entreprises qui vendent des tondeuses à poussée électriques vendent également d’autres outils de jardinage, comme des fouets à mauvaises herbes, qui utilisent les mêmes batteries. C’est un peu comme des outils électriques à ce stade – restez avec une marque, achetez plus de piles et vous aurez beaucoup de jus pour le travail. Et vous obtenez d’autres avantages en cours de route.
D’une part, qu’il s’agisse de pousser ou de rouler, les tondeuses électriques sont beaucoup plus silencieuses grâce au fait de sauter le moteur traditionnel. Selon votre machine, la partie la plus bruyante sera les lames elles-mêmes ; vous n’aurez peut-être même pas besoin de protection auditive comme vous le faites avec les tondeuses conventionnelles. Dans le cas de ma tondeuse à gazon autoportée, j’ai une fois aidé un voisin qui était tombé en panne d’essence au cours d’un travail de tonte. Quand j’ai commencé à tondre, elle a attiré mon attention comme si quelque chose n’allait pas. Il s’est avéré qu’elle pensait que je n’avais pas démarré les lames de la machine parce qu’elle était si silencieuse.
Une tondeuse électrique est également plus facile à utiliser. Non sérieusement. Pensez à toutes les fois où vous avez tiré la chaîne d’une tondeuse à essence pour devoir la tirer à nouveau, puis une troisième fois. Si vous avez de la chance, c’est tout ce qu’il fallait. Même avec une tondeuse à gazon autoportée, vous avez probablement réussi à tout régler correctement, de sorte qu’elle démarre lorsque vous tournez la clé. Les tondeuses électriques ne sont rien de cela. Vous appuyez sur un bouton, et ça s’en va. À chaque fois, en supposant que vous vous souveniez de charger la batterie.
En plus de tout cela, bien qu’une tondeuse électrique soit généralement plus chère à l’achat qu’une tondeuse à essence, elle est également moins coûteuse à utiliser. L’électricité est moins chère que le gaz, surtout en ce moment, et vous n’aurez pas à vous soucier du pétrole. Selon l’endroit où vous vivez, il vous en coûtera quelques centimes pour tondre votre pelouse avec une tondeuse électrique.
Lorsque j’ai acheté ma tondeuse à gazon électrique pour la première fois, je l’aimais pour toutes ces raisons. Il démarre rapidement, il est silencieux, son fonctionnement ne coûte pas cher et j’ai l’impression d’avoir fini de tondre la pelouse plus rapidement qu’avec ma vieille tondeuse à gazon à essence.
Mais deux ans plus tard, je n’en suis plus si amoureux.
Le problème avec la plupart des tondeuses à gazon électriques
La première année et demie où j’ai possédé ma tondeuse à gazon, j’ai adoré la chose. Mais à partir de cet été, j’ai changé d’avis. En fait, je ne peux en toute bonne conscience conseiller à personne d’acheter une tondeuse autoportée électrique pour le moment. Vous ne devriez pas en acheter un du tout. Mieux vaut une tondeuse à essence, du moins pour les prochaines années.
Pourquoi ai-je autant changé d’avis ? Les piles. Lorsque vous achetez une tondeuse électrique poussée, vous obtenez un bel ensemble de batteries lithium-ion durables faciles à changer. Mais ce n’est pas le cas avec une tondeuse autoportée électrique. Au lieu de cela, la plupart utilisent actuellement une batterie plomb-acide scellée (SLA). Vous connaissez probablement déjà les batteries SLA – il y en a une dans votre voiture. Oui, c’est le même type de batterie que votre voiture utilise. Et il y a de fortes chances que si vous avez une tondeuse autoportée à essence, elle en utilise également une aussi !
Mais il y a une grande différence entre la façon dont votre tondeuse autoportée à essence, votre voiture et une tondeuse autoportée électrique utilisent cette batterie. En termes très basiques avec les deux premiers, la batterie démarre le moteur avant que les composants à gaz ne prennent le relais pour faire avancer les choses. Après cela, la batterie alimente d’autres fonctions électriques, comme ces phares inutiles sur votre tondeuse.
Les tondeuses autoportées électriques dépendent entièrement des batteries SLA. Dans le cas de ma machine, elle abrite quatre batteries SLA sous le siège, et elles fonctionnent toutes ensemble pour fournir 48 volts ou environ une « heure de fonctionnement ». Ma tondeuse promet de parcourir un acre avant d’avoir besoin d’une recharge, mais je peux vous dire d’après mon expérience que c’est inexact. C’est probablement quelque chose de plus proche des 3/4 d’acre.
Alors qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? Eh bien, les batteries SLA sont, franchement, terribles. Ils ne durent pas du tout longtemps et sont faciles à endommager. Ils fonctionnent assez bien dans une voiture (bien que certaines personnes puissent ne pas être d’accord) car la plupart des gens conduisent leur véhicule quotidiennement. Mais vous ne tondez probablement pas votre pelouse tous les jours, et vous ne le faites certainement pas pendant l’hiver.
Et c’est là que réside le problème. Achetez n’importe quelle tondeuse électrique avec une batterie SLA, et vous trouverez de lourds avertissements :
Connectez toujours la tondeuse au chargeur lorsque l’appareil n’est pas utilisé. S’il n’est pas possible de laisser le chargeur de tondeuse connecté, assurez-vous de charger complètement les batteries au moins une fois par mois.
Contrairement à d’autres technologies de batterie, les batteries SLA doivent rester chargées, et les laisser tomber en dessous de 50 % peut les endommager. Ils ne supportent pas non plus le froid. Ignorez ces avertissements et vous pouvez tuer les batteries. Ou les batteries peuvent ne plus tenir la charge. Nous avons fait de notre mieux pour respecter ces règles, mais nos batteries ne fonctionnent plus correctement deux ans plus tard.
Je pense que les problèmes de portée ont fini par tuer les batteries. Notre tondeuse est évaluée pour un acre complet avant d’avoir besoin d’une recharge, mais elle est réaliste plus proche des 3/4 d’un acre. Nous avons un demi-acre de terrain, donc le simple fait de tondre la pelouse vidait régulièrement la batterie en dessous de 50 %. Encore une fois, descendre en dessous de 50 % peut épuiser la durée de vie de recharge d’une batterie SLA.
D’après les informations que j’obtiens maintenant de l’affichage de l’indicateur de batterie, je peux dire que deux des quatre batteries sont mortes. Cela suit, car lorsque je fais démarrer la tondeuse (il faut maintenant plusieurs essais), je n’obtiens que la moitié de la gamme que j’avais lorsque j’ai acheté la tondeuse pour la première fois. Deux ans plus tard, ma tondeuse électrique a besoin de deux nouvelles batteries SLA, ce qui coûtera environ 480 $ à échanger. Et cela nécessite une procédure délicate qui implique de démonter la tondeuse, de faire glisser un plateau lourd vers l’arrière, d’éviter de renverser la tondeuse dans le processus, puis d’éviter de court-circuiter le système puisque les quatre batteries sont liées ensemble. Ce n’est pas joli.
J’ai dépensé plus de 2 000 $ pour une tondeuse qui est maintenant deux fois moins utile qu’avant, et j’en dépenserai des centaines de plus pour la remettre en état. Seulement pour avoir à répéter le processus dans deux ans. Cette même tondeuse coûte maintenant encore plus cher que lorsque je l’ai achetée pour la première fois. Une tondeuse à essence serait mieux. Vous vous demandez peut-être si de meilleures tondeuses autoportées électriques sont en route, et la réponse est oui. Mais ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles.
L’avenir des tondeuses à gazon électriques
De toute évidence, la plus grande plainte et la plus grande chute de la plupart des tondeuses à gazon électriques actuelles est la dépendance aux batteries SLA. Et si tel est le cas, la solution est, en théorie, assez simple : passer aux batteries lithium-ion (Li-ion). Vous possédez probablement des appareils qui utilisent déjà des batteries Li-ion. Vous avez un smartphone, une perceuse sans fil, de véritables écouteurs sans fil ou un véhicule électrique ? Tous utilisent des batteries Li-ion.
Il n’est pas surprenant que tant de gadgets aient fait ce choix, car le Li-ion résout bon nombre des problèmes qui affligent les batteries SLA. Cela ne les endommage pas de vider la batterie à zéro (du moins pas autant), vous pouvez les garder chargées tout le temps (la technologie moderne empêche la « surcharge »), elle ne souffre pas de « problèmes de mémoire », et comme beaucoup il est généralement plus durable. Avec une tondeuse électrique alimentée par batterie Li-ion, vous n’aurez plus à vous soucier de maintenir la charge ou de vous brancher pendant l’hiver.
Alors, quel est le problème ? Prix. Les tondeuses autoportées électriques sont déjà chères. Vous paierez plus de 2 000 $ pour un modèle qui promet de tondre un seul acre sur une charge, plus si vous avez besoin de quelque chose qui peut gérer une plus grande cour. Par rapport à d’autres tondeuses autoportées similaires, c’est une prime de 20 %. Mais si vous voulez acheter une tondeuse autoportée électrique Li-ion, le prix monte en flèche.
Ryobi n’a commencé que récemment à vendre ses premières options Li-ion, et le prix de départ est de 6 000 $. Ce prix géant vous offre une tondeuse qui ne promet de tondre qu’environ un acre de terrain avec une seule charge. Et n’oubliez pas que les entreprises ont tendance à trop promettre et à sous-livrer les réclamations. Au moment de recharger, vous devrez attendre une heure et demie pour retrouver une charge complète. Vous pouvez acheter un modèle avec plus d’autonomie, mais chaque étape ajoute 1 000 $ de plus au prix.
D’autres tondeuses ont un prix similaire ou proviennent de fabricants moins connus. L’entrée la plus abordable que je puisse trouver est un artisan, faisant pencher la balance à 3 000 $. Mais faites défiler les critiques et tous les commentaires non étiquetés comme une promotion sont plutôt négatifs.
Pour ce genre d’argent, vous pouvez acheter du matériel de qualité professionnelle qui tondra votre pelouse en une fraction du temps.
L’essentiel est jusqu’à ce que les prix baissent et que suffisamment de temps se soit écoulé pour prouver la fiabilité; vous ne devriez probablement pas perdre une tonne d’argent sur une tondeuse autoportée électrique Li-ion. Les tondeuses à pousser, en revanche, sont un pari solide. Ceux-ci fonctionnent bien et ne cassent pas la banque. Pour l’instant, les tondeuses autoportées électriques ne valent tout simplement pas l’argent, malgré leurs avantages. Ils coûteront soit beaucoup trop cher au départ, soit trop cher à mesure que vous remplacerez les piles encore et encore.