Pourquoi vos factures d’épicerie restent élevées même si l’inflation ralentit

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La fièvre de l’inflation au Canada pourrait avoir éclaté en décembre. Les indice des prix à la consommation était de 6,3 pour cent plus élevé qu’un an plus tôt, comparativement à un gain d’une année à l’autre de 6,8 pour cent en novembre – et de 8,1 pour cent en juin.

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L’inflation du coût de l’essence, du mazout, du remplacement d’une maison et des appareils électroménagers a sensiblement ralenti. Pourtant, un ensemble important de prix a continué de croître à un rythme alarmant : vos factures d’épicerie. L’inflation des prix de détail des aliments est restée obstinément élevée, oscillant autour de 11 % au cours des quatre derniers mois. Selon Statistique Canada, la croissance des prix commençait à ralentir dans certaines catégories, comme les produits de boulangerie, mais cela a été compensé par le prix des légumes frais cet hiver, qui a bondi de 13,6 % en décembre par rapport à la même période l’an dernier. Les tomates ont augmenté de 21,9 %.

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Que se passe-t-il? C’est compliqué. Voici ce que vous devez savoir.

Le dollar faible et vos légumes

À cette période de l’année, le Canada dépend des grandes régions productrices du sud, aux États-Unis et au Mexique, pour la majeure partie de ses légumes frais. Mais les maladies des plantes et le mauvais temps ont perturbé la production dans certains de ces endroits, a déclaré Ron Lemaire, président de l’Association canadienne de commercialisation des fruits et légumes, qui représente les producteurs et les importateurs de fruits et légumes. La Floride est encore sous le choc de l’ouragan cet automne. Et ce mois-ci, les agriculteurs californiens – qui ces dernières années ont été principalement préoccupés par la sécheresse – ont du mal à sauver leurs récoltes après qu’une série de rivières atmosphériques ont provoqué des inondations et des glissements de terrain. Avant cela, une maladie transmise par un insecte a anéanti les cultures de romaine et d’iceberg dans la vallée de Salinas, la capitale mondiale de la culture de la laitue, provoquant des flambées de prix dans toute l’Amérique du Nord.

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Un manque d’approvisionnement fait naturellement grimper les prix. La hausse des prix à l’importation est exacerbée par un dollar plus faible : la devise canadienne s’échangeait autour de 72 cents US à la mi-décembre, contre 80 cents en avril. «Cela fait également monter les prix», a déclaré Leslie Preston, économiste à la Banque Toronto-Dominion. « Nous avons eu un dollar canadien plus faible et nous importons beaucoup de nourriture des États-Unis »

L’inévitable décalage

Avant le mauvais temps et la maladie, les agriculteurs de toute l’Amérique du Nord devaient faire face aux répercussions de la guerre en Ukraine. La Russie est un important exportateur d’engrais, et les sanctions sur les exportations du pays ont augmenté le coût de l’un des intrants les plus importants dans la production alimentaire. Dans le même temps, la guerre a également provoqué une flambée des prix des céréales, car cette partie du monde est l’un des greniers les plus critiques de la planète.

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Le Canada était déjà à court d’approvisionnement en céréales en raison d’une mauvaise récolte en 2021. Cette année a apporté une récolte exceptionnelle dans les Prairies, mais des chocs comme celui qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’apparaissent pas immédiatement sur les étagères des épiceries – et une fois qu’ils faire, il faut du temps pour que les prix redescendent.

ONous nous attendons à ce que l’inflation des prix alimentaires ralentisse

Nathan Janzen

En d’autres termes, il y a toujours un décalage entre les changements sur le terrain et les prix de détail. Nathan Janzen, économiste en chef adjoint à la Banque Royale du Canada, a déclaré qu’en règle générale, il faut environ six à 12 mois pour que les variations des prix des produits de base se répercutent sur la chaîne d’approvisionnement et aient un impact sur les prix des denrées alimentaires.

La Banque du Canada suit les prix agricoles dans le cadre de son indice des prix des produits de base, et ces prix ont atteint un sommet de deux ans en mai 2022. «Nous prévoyons que l’inflation des prix des aliments va ralentir», a déclaré Janzen. « Il y a eu quelques premiers signes de cela. »

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Pourquoi le décalage ?

Beaucoup de produits sur les étagères en ce moment ont probablement été fabriqués en été ou en automne, de sorte que les prix reflètent la situation économique d’alors plutôt qu’aujourd’hui, a déclaré Michael Graydon, qui dirige Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada, un groupe de pression de l’industrie. .

Les transformateurs alimentaires peuvent également choisir de verrouiller les prix des ingrédients dont ils ont besoin par le biais de contrats à terme, où l’agriculteur promet de fournir un certain nombre de boisseaux, par exemple, à un certain moment et l’acheteur accorde un prix. Si un fabricant de sauce tomate a signé un contrat pour des tomates alors que le prix du marché était élevé, les consommateurs n’en ressentiront pas l’impact tant que les tomates ne seront pas livrées, que la sauce n’aura pas été préparée et que le fabricant pourra négocier une augmentation de prix avec les chaînes d’épicerie.

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« Vous êtes maintenant assis sur des stocks qui ont été produits au plus fort de l’inflation », a déclaré Graydon. « Donc, cela passe maintenant par le système. »

Derrière des portes closes

Au cours de la dernière année environ, les marques alimentaires ont constamment poussé les épiciers à payer plus pour les produits, ce qui, selon eux, est nécessaire pour couvrir la hausse du coût du carburant, du fret, de la main-d’œuvre et des matières premières pendant la flambée de l’inflation. Mais les principales chaînes d’épicerie canadiennes – Loblaw Cos. Ltd., la société mère de Sobeys, Empire Co. Ltd. et Metro Inc. – disent qu’elles ont repoussé, forçant les marques à justifier chaque augmentation et refusant de payer plus si elles ne croient pas que c’est justifié.

« Nous repoussons assez fort et nous recevons évidemment de nombreuses demandes d’augmentation des coûts », a déclaré le directeur général d’Empire, Michael Medline, en septembre 2022. « Parfois, nous ne pensions pas qu’ils étaient étayés par des faits et nous ne les avons pas acceptés. »

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L’ensemble du processus allonge le temps entre un fabricant encourant plus de coûts et ces coûts apparaissant dans les prix de détail, voire pas du tout. En fait, un rapport gouvernemental de 2021 sur l’industrie de l’épicerie a constaté que de nombreuses chaînes de magasins de détail exigent un préavis d’au moins 12 semaines avant qu’une augmentation des coûts n’entre en vigueur.

Le gel des prix est sur le point de dégeler

L’affrontement le plus médiatisé entre un fabricant de produits alimentaires et un grand épicier sur les augmentations de coûts s’est produit au début de 2022, lorsque Loblaw et PepsiCo Inc. se sont affrontés. Après l’échec des négociations sur les prix, PepsiCo a retiré sa gamme de produits Frito-Lay, anéantissant les étagères des allées de collations du réseau de 2 400 magasins de Loblaw pendant deux mois.

Plus tard dans l’année, Loblaw a annoncé qu’il gelait les prix de sa marque en magasin, No Name, de la mi-octobre à la fin janvier « pour aider les Canadiens à freiner l’inflation alimentaire », comme l’a dit le président Galen Weston.

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Les initiés de l’industrie, cependant, ont déclaré que la cascade ressemblait beaucoup à une interdiction annuelle des augmentations de coûts, imposée par la plupart des détaillants à cette période de l’année pour éviter les complications opérationnelles pendant la saison trépidante des achats des Fêtes.

« Il y a des périodes d’interdiction pendant lesquelles les augmentations de prix ne sont pas autorisées (par exemple, de septembre à décembre) », selon le rapport gouvernemental de 2021.

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Graydon, le lobbyiste de la fabrication, a déclaré qu’une autre série d’augmentations de prix pourrait commencer à frapper les magasins, maintenant que les coupures de courant des fêtes expirent. La Commission canadienne du lait, par exemple, a annoncé qu’une augmentation du prix du lait à la ferme entrera en vigueur en février.

« Vous avez dû geler, sans aucun doute », a-t-il déclaré. « A partir du 1er février, vous allez commencer à voir certains coûts qui ont été convenus avant Noël. »

Ces dynamiques compensent probablement au moins partiellement les effets de la baisse des prix des matières premières. Comme nous l’avons dit, c’est compliqué.

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