Les employés et les membres du conseil d’administration de la bibliothèque publique de Blasco ont été informés par Davis qu’ils je n’ai pas pu parler de la situation de la Pride. Trois membres du conseil d’administration a démissionné en réponse. Il n’a pas fallu longtemps pour que huit postes de bibliothécaire soient supprimés, ainsi que plusieurs autres postes clés des services sociaux au sein de l’administration du comté, dans le budget fiscal 2024. Et ce, malgré l’augmentation des statistiques d’utilisation des bibliothèques.Les postes de direction ont été sauvés par un vote serré de 4 à 3et le comté a adopté une augmentation de la taxe foncière de près de 11 %.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Aujourd’hui, Davis et d’autres dirigeants conservateurs du comté ont accepté de louer un espace dans la bibliothèque publique de Blasco à une institution religieuse privée exonérée d’impôt, l’université Gannon. L’accord permet à l’université de construire un centre de recherche et d’éducation sur l’eau sur environ 3000 pieds carrés dans l’aile est du premier étage de la bibliothèque. Le bail de 25 ans accorde l’espace à l’institution à un tarif de 7 $ le pied carré, soit moins de la moitié du coût des espaces de bureaux déjà détenus par le comté, qui coûtent en moyenne 15 $ le pied carré. Le bail garantit également que le loyer n’augmentera pas.
Si peu de personnes sont contre le projet lui-même, son emplacement et les termes de l’accord le sont.
Au départ, le programme de recherche de Gannon espérait s’installer dans un bâtiment appartenant à l’Erie Western Pennsylvania Port Authority. Mais l’université n’a pas pu obtenir le bail aussi longtemps qu’elle le souhaitait et a commencé à chercher d’autres emplacements.
C’est à ce moment-là que Davis est intervenu et a proposé à l’université la gestion de la bibliothèque, selon le président de l’université Gannon, Walter Iwanenko. Les discussions ont débuté en juin 2023–Au même moment, Davis exigeait le retrait de l’affichage de la fierté dans la section pour enfants et émettait une ordonnance de bâillon aux employés de la bibliothèque et aux membres du conseil consultatif.
Le contrat de location était approuvé à huis clos sans participation du public en octobre.
Il n’y avait pas eu d’avis préalable que la proposition était sur la table. Elle n’était pas inscrite à l’ordre du jour public du comité des finances de la ville avant son approbation la semaine précédant son vote par le conseil de comté dans son ensemble. Lors de cette réunion d’octobre, les participants ont exprimé plusieurs inquiétudes, notamment le fait que la bibliothèque ne pourrait pas s’agrandir dans ses propres locaux avant au moins 25 ans et que le stationnement serait réduit. Le plan directeur de la bibliothèque, élaboré avec la participation des contribuables, utiliserait cet espace bien avant la fin de l’accord signé avec Gannon. Le bail de l’institution privée entraverait la croissance de la bibliothèque publique, sans jamais avoir à donner un seul centime d’argent des impôts.
L’accord met également la bibliothèque dans une position précaire en matière de financement. Si les services de la bibliothèque sont entravés, la BPL pourrait perdre son statut de bibliothèque centrale d’État, ce qui signifie que cela pourrait entraîner la perte du financement de l’État.
Le terrain sur lequel se trouve la bibliothèque publique de Blasco a été donné au comté dans le but explicite d’en faire une bibliothèque publique. Selon la loi sur les biens dédiés ou donnés de l’État, le contrat de location avec l’université de Gannon serait en violation, car la loi garantit que les propriétés détenues dans une fiducie ne peuvent être utilisées qu’aux fins initialement prévues ; dans ce cas, il s’agit d’une bibliothèque.
Une tentative de révocation de l’accord Gannon fin avril n’a pas réussi à obtenir le soutien d’une supermajorité.
Mais l’histoire n’est pas terminée, même si le contrat n’a pas été annulé. C’est grâce aux membres de la communauté et aux partisans de la bibliothèque qui se sont regroupés sous le nom de Keep Our Library Public, qui ont réagi et ont clairement fait comprendre que cet accord ne concerne pas ce qui est le mieux pour les contribuables d’Erie. Il s’agit de soutenir le directeur exécutif du comté et son désir de se venger de la bibliothèque.
Gardez notre bibliothèque publiqueun groupe qui a exprimé haut et fort son opposition à l’accord, a maintenant intenté une action en justice contre le projet. Leur action en justice désigne le comté d’Erie et le directeur exécutif du comté Brenton Davis comme défendeurs, arguant que l’accord Gannon est pas dans le meilleur intérêt des contribuables publics d’Erie. Ils ont les deux une pétition et un endroit pour faire un don à leurs efforts sur leur site Web, ainsi qu’à un historique complet de leur travail de défense de la bibliothèque publique de Blasco. Ce qui a commencé comme un petit groupe de fervents partisans de la bibliothèque est devenu une force qui repousse une attaque ciblée contre une institution bien-aimée.
Davis a une histoire bien documentée de commentaires offensants, y compris ceux contre la communauté LGBTQ+, avant même sa nomination au poste de directeur exécutif du comté en 2018. Dans son rôle, il s’est comporté d’une manière conforme aux philosophies de l’extrême droite. Il a licencié tous les membres du conseil d’administration du comité de diversité, d’équité et d’inclusion du comté d’Erie. comité en 2022, avant de demander que l’exposition Pride de la bibliothèque Blasco soit retirée.
Quelques semaines avant de faire avancer le contrat Gannon, Davis a accepté de donner au comté des espaces verts pour construire un parc d’affaires, affirmant que si le public donnait son avis, le projet serait « étouffé ». Plusieurs autres espaces étaient disponibles pour le projet, tout comme il existe d’autres espaces pour le projet Gannon.
Avec un passé marqué par l’effacement et le silence, est-il surprenant que la prochaine étape soit de s’attaquer à l’espace de la bibliothèque – et, en fin de compte, à son financement ? Ce n’est pas le cas si vous avez prêté attention à la destruction systématique des institutions démocratiques à travers le pays.