Michael Bay est l’un des réalisateurs d’action les plus explosifs de tous les temps, en réalisant des franchises à gros budget telles que Mauvais garçons et Transformateurs, aux thrillers récents comme 6 Souterrain. Cependant, Le Rocher reste son meilleur long métrage car il s’agit d’un thriller d’action militaire tranchant qui contient beaucoup de drame et d’humour.
Le casting de cette image d’action est également stellaire, y compris le regretté Sir Sean Connery, qui dépeint un personnage qui peut être classé comme une ancienne version de James Bond, tandis qu’Ed Harris joue un méchant plus sympathique qui pense qu’il peut honorer la mémoire de son camarades en retenant San Francisco contre rançon. Au milieu se trouve Nicolas Cage, qui livre une performance drôle et énergique en tant que spécialiste des armes chimiques très intelligent dans son travail, mais extrêmement anxieux lorsqu’il s’agit de combat militaire.
Le Rocher implique le général Frank Hummel (Harris), qui a récemment perdu sa femme et a juré de prendre des mesures pour ses camarades morts sous son commandement. Il exige que le gouvernement américain lui verse cent millions de dollars afin de verser des allocations aux familles des soldats tombés au combat qui ont servi avec Hummel dans l’opération Tempête du désert et pendant la guerre du Vietnam. En plus d’exiger de l’argent, Hummel et son armée volent des missiles contenant du gaz toxique nucléaire, qui seront lancés à San Francisco si les demandes de Hummel ne sont pas satisfaites. En plus de cela, Hummel mène sa mission personnelle dans la prison d’Alcatraz (alias The Rock), où ses hommes détiennent quatre-vingt-un otages et préparent ses missiles à être lancés.
Alors qu’il semble qu’il n’y a aucun espoir d’arrêter le plan personnel mais insensé de Hummel, le gouvernement et le FBI appellent John Patrick Mason (Connery), un ancien agent britannique détenu depuis plusieurs années (sans procès équitable) pour avoir volé des informations confidentielles. documents (qui comprend des informations sur l’assassinat de JFK). Mason est également le seul homme à s’être échappé d’Alcatraz, c’est pourquoi sa connaissance de l’installation est nécessaire pour sauver les otages.
Une autre personne appelée pour la mission est Stanley Goodspeed (Cage), un chimiste qui peut désarmer les missiles avec du gaz toxique. Il est très intelligent en ce qui concerne les armes nucléaires et la science, et est également obsédé par les Beatles et la musique rock. Cependant, il devient nerveux en ce qui concerne le travail sur le terrain, en particulier le combat militaire et la natation, mais surmonte ses obstacles en s’en tenant à sa mission de sauver les habitants de San Francisco.
Tandis que Le Rocher peut sembler être un autre thriller d’action typique, Bay rend son film efficace en rendant l’histoire passionnante et percutante, ainsi que des protagonistes attrayants. Les héros, Mason et Goodspeed, forment une paire étrange, mais leurs arguments et défis à travailler ensemble font partie du soulagement comique de cette fonctionnalité. Mason est le vétéran ancien mais coriace qui peut toujours vaincre les méchants et tous ceux qui se mettent sur son chemin, tandis que Goodspeed est le nerd bien éduqué qui préfère travailler dans un laboratoire scientifique plutôt que sur le terrain.
Les deux héros ont aussi des conflits personnels. Mason a une fille, Jade, qui ne le comprend pas et ne comprend pas pourquoi il est allé en prison, mais il compte bien lui parler et mieux la connaître car c’est la seule famille qu’il lui reste. Goodspeed a une petite amie, Carla, qui est enceinte et veut l’épouser, mais, malgré son amour pour elle, il craint que son travail n’entrave leur relation. La mission à Alcatraz amène Mason et Goodspeed à penser aux gens qu’ils aiment et sont motivés pour réussir.
Le général Hummel veut également prouver que les sacrifices que ses hommes ont subis en temps de guerre sont importants et ne doivent pas être oubliés. Lorsque les hommes de Hummel tuent tous les soldats américains essayant de se faufiler dans Alcatraz dans une fusillade intense (ne laissant que Mason et Goodspeed en vie), Hummel se sent coupable parce qu’il n’a pas l’intention de tuer qui que ce soit (surtout des soldats) ou de faire exploser San Francisco. Mason reconnaît les vulnérabilités de Hummel, disant à Goodspeed que Hummel est un soldat et non un meurtrier. Lors de leur unique confrontation, Mason interpelle Hummel, lui disant que son plan n’honorera pas la mémoire de ses soldats tombés au combat.
La capacité de Mason à comprendre la psyché de Hummel est intrigante car elle montre la propre expérience de Mason en tant que soldat et à quel point il est noble de comprendre le bien du mal, tandis que Hummel tente de faire une bonne action mais de la mauvaise manière. L’intention de Hummel de ne pas tuer pousse beaucoup de ses hommes à aller contre lui, entraînant sa chute. Goodspeed apprend également à surmonter la peur et l’hésitation, grâce à Mason, et parvient à se battre contre les mercenaires de Hummel.
Le casting de soutien fournit également de l’intensité et beaucoup de jurons. Le directeur du FBI James Womack (feu John Spencer) fait libérer Mason de prison afin d’aider les soldats à entrer par effraction à Alcatraz, mais a l’intention de le renvoyer par la suite en raison de leur querelle méfiante et des secrets que Mason voit concernant le Bureau. Le fonctionnaire du gouvernement Ernest Paxton (William Forsythe) donne à Goodspeed un discours dur sur le fait de garder son calme et de rester concentré sur la mission parce qu’il a confiance dans le chimiste. Le major Tom Baxter (David Morse) est l’allié le plus proche de Hummel, qui soutient son ami, même lorsqu’il sait que Hummel n’est pas sûr de son plan conflictuel.
Capitaine Darrow (Tony Todd de Bonbon gloire) est sombrement drôle et brutal, déclarant qu’il est un mercenaire, pas un soldat, qui veut son argent. Commandant Anderson (Michael Biehn de Le Terminateur) est un bon soldat qui se soucie de son unité, même lorsqu’ils font face à une mort certaine à Alcatraz.
Les séquences d’action sont, bien sûr, le coup de grâce dans ce film, de la poursuite en voiture massive entre Mason et le FBI dans les rues de San Francisco, aux fusillades bruyantes et aux grosses explosions à Alcatraz où Mason et Goodspeed abattent les hommes de Hummel. Hans Zimmer livre l’une de ses partitions les plus mémorables et est un expert dans la transmission des horreurs de la guerre, puisqu’il a également composé d’autres films impliquant la guerre et l’armée (marée rouge et La fine ligne rouge). Le thème principal, « Hummel Gets The Rockets », met parfaitement en place l’ouverture du film, où Hummel met son uniforme alors qu’il se souvient que ses hommes se sont fait attaquer au combat.
Tandis que Mauvais garçons est un premier film décent mais prévisible, sa suite est exagérée, Armageddon est un film de science-fiction très bruyant et trop mélodramatique, et le Transformateurs les images se concentraient davantage sur l’action que sur les personnages. Pearl Harbor est un film de guerre décevant car il traite davantage de batailles élaborées et de romance plutôt que de l’histoire de l’attaque elle-même. Le Rocher reste le meilleur film de Bay parce qu’il a l’équilibre parfait entre action intense, drame militaire et humour noir, rempli de personnages durs joués par une grande distribution d’acteurs. Peut-être que Bay pourrait faire plus de thrillers d’action comme celui-ci à l’avenir.
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