Pourquoi The Fresh Prince of Bel Air est si important pour les familles noires comme la mienne

Comme les comptines et les carillons de la camionnette de glaces, la chanson thème du Prince de Bel-Air était une bande originale de mon enfance, je n’étais pas née lorsque le premier épisode a été diffusé le 10 septembre 1990, mais mes sœurs et moi avons passé heures – généralement un samedi après-midi, après avoir fait nos tâches ménagères – affalés sur le canapé en cuir marron foncé de notre salon, à regarder Fresh Prince, qui mettait en vedette Will Smith.

Le reste de la journée a été un mélange de sitcoms familiales afro-américaines des années 90 et de drames pour adolescents, y compris My Wife and Kids, One on One et Moesha, sur le canal 607 (qui est ensuite passé au 172) – la maison de l’alambic- Trouble TV si chèrement manqué sur Sky.

Fresh Prince, légèrement différent de The Cosby Show, qui parlait également d’une famille afro-américaine de la classe supérieure, avait un charisme frais et unique qui m’a rappelé pourquoi l’amour de la famille sera toujours un sujet intemporel. Vous ne pouvez donc qu’imaginer pourquoi trébucher sur les intermèdes hip-hop, le charme comique innovant et les intrigues non conventionnelles de The Fresh Prince of Bel-Air était un cadeau qui ne cessait de donner.

Ces programmes sont la raison pour laquelle les enfants noirs des années 90 ont grandi avec des accents américains. Nous étions des spectateurs réguliers de leurs émissions et des auditeurs passionnés de leur musique, nous plongeant dans l’expérience noire projetée outre-Atlantique. Cela nous a fait nous sentir vus, aimés et bien représentés. Certaines des émissions que j’ai regardées qui avaient une distribution majoritairement blanche, y compris That 70s Show et Saved By The Bell, étaient divertissantes, mais assister à la réémergence du visage noir en même temps – bien que inapproprié – était inconfortable et aliénant. a l’heure.

Le conte de poisson hors de l’eau de Fresh Prince – à propos d’un adolescent de la rue qui se fait virer des rues de l’ouest de Philadelphie pour rester avec sa tante et son oncle à Bel-Air – est rapidement devenu un guide sur tout, du profilage racial à la brutalité policière , aux rencontres interraciales et aux politiques d’embauche racistes, pour les jeunes Britanniques noirs. Alors qu’il célébrait les nombreuses choses qui relient les Noirs : coutumes, expériences, langue et nourriture partagées. Cela a également remis en question l’idée que nous sommes des monolithes – les mêmes.

L’histoire continue

C’est pourquoi j’ai été si surpris d’entendre parler de son redémarrage Bel-Air, produit par Will Smith, diffusé sur Peacock ce dimanche. Né de l’adoration du scénariste et réalisateur de la série Morgan Cooper, qui a réinventé le hit comme un drame au lieu d’une comédie.

Le drame soulève quelques sourcils par sa seule prémisse. Il a un démarrage plus lent et commence avec le nouvel acteur Jabari Banks – qui joue Will – au sommet de son art. Lorsqu’un match de basket se termine par des coups de feu et que Will est arrêté, sa mère Vy jouée par April Parker Jones s’inquiète et lui dit : « Tu déménages avec ta tante et ton oncle à Bel-Air ».

Au cours des 31 dernières années (la sitcom a cessé d’être diffusée le 20 mai 1996), nous avons vu davantage de familles noires représentées à la télévision. Mais pour vraiment évaluer le chemin parcouru, il faut revisiter son histoire.

Les années 1980 ont été un énorme pas en avant dans la représentation des Noirs à la télévision britannique. En 1981, Moira Stuart est devenue la première femme noire lectrice de nouvelles et George Harris est devenu le premier homme à jouer un rôle de premier plan dans le drame policier de Wolcott. Eastenders a présenté la famille Carpenter à Albert Square en 1985, et deux ans plus tard, l’émission de sketchs humoristiques Lenny Henry a été diffusée pour la première fois. Coronation Street a même accueilli Lisa Lewis dans le rôle de Shirley Armitage dans ses célèbres rues pavées après 22 ans de course.

Lorsque Channel 4 a été lancée, elle s’est engagée à servir les communautés sous-représentées et a lancé sa première sitcom de 1983 à 1985 intitulée No Problem!, qui a été créée par la Black Theatre Co-operative et s’adressait spécifiquement au mode de vie de la communauté noire britannique.

Le réseau a continué à plate-forme des vedettes de la télévision, dont l’écrivain Trix Worrell, qui a créé et réalisé Desmonds, une série comique révolutionnaire se déroulant dans un salon de coiffure à Peckham, au sud de Londres, qui dépeint une famille britannique très unie des Caraïbes. Et avant cela, dans les années 1970, il y avait The Fosters et Empire Road, mais principalement sur les expériences des familles de la classe ouvrière noire.

Avance rapide jusqu’au début des années 2000, la représentation des familles britanniques noires à la télévision a fait face à une sécheresse. Mais je me souviens de l’impact d’une série télévisée d’animation américaine intitulée The Proud Family – qui redémarrera le 23 février – lorsqu’elle a commencé à être diffusée sur Disney Channel à partir du 15 septembre 2001. Elle a suivi l’Afro-américaine Penny Proud alors qu’elle trébuchait à travers elle. premières années de l’adolescence avec sa famille. Au cours de sa diffusion, il a continué à recevoir les éloges de parents reconnaissants que le programme ne joue pas dans le stéréotype négatif selon lequel les hommes noirs sont des pères terribles.

Et en 2012, Meet The Adebanjos, une comédie familiale nigéro-britannique créée par Debra Odutuyo et Andrew Osayemi, est devenue la sitcom britannique africaine numéro un au Royaume-Uni. Il s’est concentré sur le personnage de père plus grand que nature Bayo Adebanjo alors qu’il s’efforce d’inculquer ses valeurs africaines à l’ancienne à sa famille britannique moderne et réticente.

Mais si nous regardons quelques-uns des premiers exemples d’émissions britanniques noires, certaines ne reflétaient qu’un petit pourcentage des expériences vécues de la communauté noire et alimentaient quelque peu – peut-être involontairement – le mirage de la famille noire de la classe moyenne et supérieure.

Bien sûr, les familles noires de la classe ouvrière existent. Cette représentation est essentielle et nécessaire. Sur The Fresh Prince of Bel-Air, il était difficile de manquer la représentation de la division de classe entre Will et la famille Banks. Mais j’ai adoré voir les Noirs être tout, des chanteurs et professeurs de glee-club aux avocats et danseurs millionnaires de l’Ivy League. C’était inspirant.

Maintenant que j’ai 27 ans, je peux voir à quel point mes parents ont essayé de nous donner les opportunités qu’ils n’ont jamais eues. J’ai fait du ballet et des claquettes quand j’étais enfant, et j’ai suivi des cours de piano et de violon. J’ai même eu des cours particuliers de mathématiques pendant que j’étais à l’école primaire et secondaire, ce qui, en y réfléchissant maintenant, a été une énorme bénédiction dont je suis très reconnaissant. Mes parents étaient de grands rêveurs, et le sont toujours, tout comme les personnages qui nous ont été présentés dans Fresh Prince.

Les personnages étaient confiants, ringards, fantaisistes et dans certains cas superficiels, mais cela m’a prouvé que les personnes qui composent les familles noires sont multiformes, diverses et diffèrent dans la façon dont elles interagissent les unes avec les autres et réagissent aux questions sociales. Et ça compte, la représentation des différentes expériences noires dans le monde réel.

Les émissions de télévision noires modernes ont pris le relais avec succès en matière de représentation. Black-ish fait un excellent travail avec cela. Tout au long de sa diffusion en tant que série télévisée de sitcom américaine créée par Kenya Barris et mettant en vedette Tracee Ellis Ross, elle a été acclamée par la critique pour sa nuance et sa représentation d’une famille afro-américaine de la classe supérieure alors qu’elle jongle avec ses luttes personnelles avec des problèmes sociopolitiques.

Lorsque nous considérons également les préjugés qui stigmatisent encore certains aspects de la communauté noire, et qu’il n’y a que moins de 2% d’écrivains noirs travaillant à la télévision britannique, selon une grande enquête de 2020 par The Creative Diversity Network (CDN), nous avons pour reconnaître également où les choses pourraient être meilleures.

Mais entre le temps que j’ai passé à regarder les 148 épisodes de Fresh Prince et d’innombrables rediffusions, j’ai vu plus d’émissions de télévision et de pilotes, comme Big Age et Dreaming Whilst Black, qui ont prouvé que les vies noires commencent à compter davantage sur télévision.