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Une baisse du statut social par rapport à des pairs mieux payés est l’une des principales raisons pour lesquelles tant d’hommes américains ont abandonné la population active, selon le dernier article pour examiner une énigme qui déroute les économistes depuis des décennies.
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La perception qu’ont les hommes de leur statut sur le marché du travail dépend fortement de leurs revenus par rapport à leurs pairs masculins du même âge, selon une étude de Pinghui Wu, économiste à la Federal Reserve Bank de Boston.
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Et comme leurs salaires ont été laissés pour compte par les revenus de leurs pairs plus instruits, les hommes sans diplôme universitaire ont été plus susceptibles de quitter le marché du travail, a écrit Wu. Les jeunes hommes blancs en particulier sont plus enclins à quitter le marché du travail lorsque leurs salaires attendus baissent en termes relatifs, a-t-elle écrit.
Les résultats s’ajoutent au vaste corpus de recherches qui tentent d’expliquer pourquoi environ un homme sur neuf dans la soi-disant tranche d’âge la plus active – de 25 à 54 ans – est hors du marché du travail aujourd’hui, contre un sur 50 au milieu des années 1950. L’étude de Wu attribue une partie du blâme à l’élargissement des inégalités de revenus aux États-Unis au cours des dernières décennies.
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Wu s’est concentré sur la perte de statut et l’incitation à travailler pour les hommes qui ont vu leur statut social et leur capacité de gain s’éroder avec le temps.
Après ajustement en fonction de l’inflation, les revenus hebdomadaires médians ont chuté de 17% pour les hommes américains non universitaires dans la force de l’âge au cours des 40 dernières années, tandis que leurs pairs diplômés d’université ont connu un gain de 20%, a écrit Wu.
Les femmes ont largement dépassé leurs homologues masculins au cours de la période, quel que soit leur niveau d’instruction, avec une augmentation de 32 %. Mais ils sont partis d’une base beaucoup plus basse. Et Wu a constaté que le statut et la participation des hommes au marché du travail sont principalement corrélés aux revenus des autres hommes, et non des femmes.
Le mois dernier, la part des hommes de plus de 20 ans qui travaillaient ou cherchaient du travail est tombée à 70,2 %, un creux de trois mois et un taux bien inférieur aux niveaux d’avant la COVID-19.