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Au cours des dernières années, les avortements médicamenteux ont augmenté aux États-Unis, représentant 54 % des avortements pratiqués en 2020 (contre seulement 39 % en 2017). Avec le renversement brutal du mois dernier de Chevreuil v. Patauger, ce nombre devrait maintenant augmenter encore plus malgré les risques juridiques dans les États où l’avortement est désormais criminalisé. Les raisons sont évidentes : l’avortement médicamenteux – alias « la pilule abortive » – offre un moyen sûr d’interrompre une grossesse dans le confort de votre maison, même dans les endroits où l’avortement est criminalisé. Les cliniques peuvent fermer leurs portes et les médecins peuvent refuser de pratiquer des avortements, mais les pilules restent facilement disponibles en ligne.
Comme la disparition de Chevreuil est passé de théorique à imminent à réalité, l’avortement autogéré en toute sécurité avec des pilules est devenu un sujet de conversation publique populaire, avec des guides sur les services d’avortement par télésanté et des instructions pour interrompre une grossesse en toute sécurité avec des pilules faisant leur apparition dans le paysage médiatique. C’est un changement majeur par rapport à il y a quelques années à peine, lorsque l’idée que la pilule abortive était quelque chose que l’on pouvait prendre tout seul, sans la supervision d’un médecin, comme on pouvait prendre de l’ibuprofène, était relativement marginale.
J’ai entendu parler pour la première fois de l’avortement autogéré avec des pilules au début de 2017, lorsque j’ai lu un guide publié par l’organisation de défense des droits reproductifs, aujourd’hui disparue, International Women’s Health Coalition (IWHC), où ma sœur travaillait. Avec le recul, il y a une nette différence entre ce guide de l’IWHC et les conseils standard qui circulent aujourd’hui sur l’avortement autogéré. La plupart des ressources relèguent l’avortement autogéré au premier trimestre, citant le régime approuvé par la FDA pour la mifépristone, qui limite l’utilisation aux dix premières semaines de grossesse, ou les recommandations de l’OMS sur les interventions d’auto-soins, qui reconnaissent l’avortement autogéré comme un moyen sûr. pratique pendant les 12 premières semaines de grossesse. Le guide IWHC, qui a été élaboré avec l’aide d’experts du Asia Safe Abortion Partnership, de Gynuity Health Projects et du Reproductive Health Access Project, double ce calendrier : la ressource que j’ai vue à l’origine offre des conseils sur l’avortement autogéré jusqu’à 20 semaines ; une version ultérieure, qui vit maintenant sur le site Web Asia Safe Abortion Partnership, va jusqu’à 24 semaines.
Il n’est pas inhabituel pour les organisations de défense de repousser les limites de ce que suggèrent les organismes de réglementation plus lents. Mais ce n’est pas juste que : Women on Waves, qui facilite l’avortement autogéré pour les personnes vivant sous la criminalisation de l’avortement, conseille fortement contre utiliser des pilules pour interrompre une grossesse au-delà de 15 semaines ; Aid Access, son projet américain, ne distribuera pas de pilules aux personnes enceintes de plus de dix semaines. Quelle est la raison d’un tel écart ?
Commençons par un fait indiscutable : une grossesse peut être interrompue avec succès avec des pilules – soit la combinaison mifépristone-misoprostol, soit simplement le misoprostol seul – jusqu’au deuxième trimestre de la grossesse. Indépendamment de l’avancement de la grossesse, la mifépristone bloque la production de progestérone, interrompant le développement du fœtus ; le misoprostol induit des contractions, vidant le contenu de l’utérus au cours du processus (c’est pourquoi il peut être utilisé seul en toute sécurité pour les avortements et peut également être utilisé pour déclencher le travail). Plusieurs études ont démontré que ces pilules sont une méthode d’avortement sûre et efficace plus tard dans la grossesse ; la principale différence est qu’au cours des 12 dernières semaines, plus de misoprostol peut être nécessaire pour assurer une expulsion complète – alors qu’un avortement au premier trimestre ne nécessite que quatre pilules de misoprostol après la dose initiale de mifépristone, les avortements ultérieurs ont nécessité jusqu’à 12 pilules, prises deux à la fois fois toutes les trois heures (le guide IWHC contient des instructions pour un avortement au misoprostol uniquement, car le misoprostol est souvent plus facile à obtenir dans les endroits où l’avortement est criminalisé – il est disponible sans ordonnance dans de nombreux pays, y compris le Mexique, et se trouve couramment dans pharmacies en ligne, souvent disponibles sans ordonnance).
Notamment, les professionnels de la santé utilisent déjà ce régime pour interrompre les grossesses du deuxième trimestre : Dans son guide pour des soins d’avortement sécurisés, Médecins Sans Frontières/Médecins Sans Frontières (MSF) mentionne que ses directives incluent l’avortement sécurisé avec des pilules jusqu’à (et parfois au-delà) 22 semaines. « Les preuves montrent qu’un avortement au deuxième trimestre avec des pilules présente des risques très faibles et est très sûr », déclare Maura Daly, sage-femme et conseillère en santé sexuelle et reproductive au centre opérationnel MSF à Amsterdam. Des études ont montré que l’avortement médicamenteux est efficace à plus de 90%, la principale complication étant une évacuation incomplète de l’utérus (un problème courant avec les fausses couches et pouvant être traité avec une simple aspiration sous vide ou D&C – bien que dans les États où l’avortement a été interdit, ces les procédures post-fausse couche peuvent également être plus difficiles d’accès). « Dans les contextes où MSF travaille, nous avons constaté que l’avortement médicamenteux a contribué à augmenter considérablement l’accès à l’avortement au cours du premier et du deuxième trimestre, et constitue l’une des interventions clés pour réduire la mortalité maternelle et les souffrances liées à l’avortement à risque », a déclaré Daly. dit. Surtout, ces pilules ne cessent pas non plus de fonctionner après le deuxième trimestre : l’OMS a publié des directives sur l’utilisation des pilules abortives pour gérer la mort fœtale intra-utérine jusqu’à 28 semaines.
Mais l’efficacité des pilules n’est qu’une partie de l’équation lorsqu’il s’agit d’un avortement autogéré. Plus la grossesse avance, plus l’expérience peut être intense, non seulement physiquement, mais aussi émotionnellement. Alors qu’un avortement médicamenteux au premier trimestre peut ressembler à une période abondante, au moment où une grossesse a atteint la marque de 24 semaines, une interruption peut être plus proche d’un « mini-accouchement », selon le Dr Suchitra Dalvie, MD, MRCOG, gynécologue consultant, coordinateur du Asia Safe Abortion Partnership et l’un des experts qui ont consulté l’IWHC sur sa brochure sur l’avortement autogéré. Prendre cela seul peut être écrasant – bien que cela ne signifie pas qu’un médecin doit être impliqué pour qu’un avortement au deuxième trimestre soit un succès. « Notre expérience montre que cela est sûr et efficace, tant que la personne a accès à des informations précises, à des médicaments de qualité et à un support de secours approprié », déclare Daly, qui note que les pilules peuvent sauver la vie lorsque quelqu’un ne peut pas l’être ou ne le fait pas. ‘t veux être, admis à l’hôpital.
Une étude récente publiée dans Le Lancet confirme l’affirmation de Daly : L’article documente le travail des groupes d’accompagnement à l’avortement au Nigeria et en Argentine, qui fournissent une gamme de services de soutien en dehors du système clinique. La grande majorité des avortements du deuxième trimestre observés dans l’étude se sont déroulés avec succès sans intervention médicale, ce qui suggère que c’est un soutien éclairé, plus que l’expertise médicale, qui permet un avortement médicamenteux sûr même au deuxième trimestre. Les problèmes sont plus susceptibles de survenir lorsqu’une personne ne prend pas la bonne dose ou ne peut pas se rendre dans une clinique si elle n’expulse pas complètement le fœtus ou si elle souffre d’autres complications, ou si les pilules qu’elle a prises ne sont pas réellement de la mifépristone. et le misoprostol – des problèmes qu’un réseau de défenseurs de l’avortement s’est efforcé de résoudre par le biais de l’éducation en ligne et de la fourniture de pilules.
Une question plus épineuse à considérer est celle des risques juridiques posés par un avortement autogéré ultérieur, en particulier dans les États où l’avortement est fortement criminalisé. En 2015, une femme de l’Indiana nommée Purvi Patel a été condamnée à 20 ans de prison après avoir été reconnue coupable de fœticide. Une grande partie du procès reposait sur les restes fœtaux qu’elle avait jetés dans une benne à ordures (Patel a insisté sur le fait que la naissance était mort-née et elle a été libérée de prison un an plus tard après qu’un juge a annulé sa peine). Non seulement les restes fœtaux peuvent eux-mêmes être utilisés comme preuve d’un avortement; plusieurs États ont des « lois sur l’inhumation du fœtus » qu’il est facile d’enfreindre. Une façon de relever ces défis consiste à initier l’avortement à domicile, puis à se rendre à l’hôpital à mi-parcours et à dire au personnel médical que vous êtes au milieu d’une fausse couche. Mais cela aussi peut être risqué : bien qu’il soit impossible de faire physiquement la distinction entre un avortement autogéré et une fausse couche, de nombreuses personnes ont été signalées à la police par le personnel médical qui soupçonne un avortement (comme cela s’est produit récemment avec Lizelle Herrera). Et une fois qu’une personne a été entraînée dans le système judiciaire, son historique de recherche sur Internet, ses SMS, ses e-mails et d’autres traces numériques peuvent être utilisés pour monter un dossier contre elle (il existe des ressources comme Repro Legal Helpline pour les patients confrontés à des risques juridiques).
Ajoutez à cela la possibilité d’être poursuivi pour « aide et complicité » à l’avortement, et il devient plus facile de comprendre pourquoi tant d’organisations sont restées circonspectes dans la façon dont elles parlent de l’avortement autogéré au cours des 12 dernières semaines. C’est une chose de dire aux gens que l’OMS a déclaré que l’avortement autogéré est sûr jusqu’à 12 semaines – c’est simplement partager des informations médicales accessibles au public. Mais conseiller ouvertement les gens sur la façon d’avoir un avortement médicamenteux au deuxième trimestre alors qu’ils ne savent pas à quoi ressemble leur système de soutien ou s’ils sont prêts à gérer les risques juridiques peut sembler beaucoup plus perfide – en particulier lorsque 93% des avortements se produisent au premier trimestre.
Et pourtant, lorsque nous parlons d’un avortement sûr et autogéré comme une possibilité réservée au premier trimestre, nous refusons aux gens l’accès à des informations cruciales dont ils pourraient bénéficier et qu’ils pourraient utiliser pour se préparer à une gamme de scénarios d’avortement possibles, d’autant plus que l’avortement devient plus difficile. à obtenir et les retards dans l’obtention des pilules deviennent plus fréquents. Une vidéo récente du New York Fois documente l’expérience d’une femme qui gère elle-même son avortement au Texas. Le sujet anonyme parle d’une course contre une « horloge biologique » de 12 semaines pour un avortement autogéré en toute sécurité, une échéance qui n’est tout simplement pas réelle. Bien qu’un avortement précoce soit beaucoup plus facile, il n’y a aucune raison de croire que les pilules abortives n’auraient pas fonctionné si elle les avait prises à 12 semaines et un jour – ni qu’elles seraient soudainement devenues moins sûres.
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