Les choses étant beaucoup plus grandes qu’elles ne le seraient normalement, c’est la base de genres entiers de divertissement, mais leur taille communique des choses différentes selon le contexte. Le genre vénérable du robot géant, ou mecha, est très présent dans les dessins animés, les jeux vidéo, les bandes dessinées et les dessins animés, mais a une empreinte beaucoup plus petite dans le monde du cinéma.
L’anime est le média de prédilection pour les histoires autour d’automates titanesques ou d’énormes véhicules blindés en forme d’homme. Des machines géantes pilotées par l’homme comme le long-running Gundam franchise à des constructions sapient mais toujours énormes comme le sous-estimé Gargantia sur la planète verdoyante, l’anime semble détenir un quasi-monopole sur le genre.
Le Trrépondeurs la franchise, Power Rangers, les deux Pacific Rim films, Robot Jox et c’est à peu près tout depuis trente ans de robots géants au cinéma. Certaines tentatives ont été faites et n’ont jamais pleinement abouti, comme la reprise de l’atelier Weta inachevé Néon Genesis Evangelion, mais même un nom aussi gros que Eva ne peut pas toujours porter un film à l’écran. L’écrasante majorité de ces entrées sont des adaptations, seuls quelques films mecha entièrement originaux ont déjà été projetés sur grand écran. Bizarrement, le genre des monstres géants est bien mieux représenté dans les cinémas que son homologue mécanique, avec le très réussi Monsterverse qui s’est terminé l’année dernière. Parmi le petit sous-genre, il y a eu une grande variété de succès et d’échecs. Même avec la petite taille de l’échantillon, les cinéastes ont réussi à faire plusieurs histoires intéressantes, mais qu’est-ce qui éloigne l’industrie du cinéma de cette idée ?
La première pierre d’achoppement et la plus évidente est le prix, de gros robots signifient un gros CGI et un budget d’effets extrêmement gonflé. Hollywood est notoirement averse au risque, donc un gros budget dépensé pour autre chose qu’une chose sûre est une énorme pierre d’achoppement dès le départ. L’adaptation est un moyen facile de résoudre ce problème, un grand nom attaché au projet atténue souvent la peur inhérente et apporte un certain réconfort aux producteurs. Alternativement, un grand nom, comme del Toro dans le siège du directeur de Pacific Rim, peut remplir la même fonction. Pas une tonne de films n’a l’un ou l’autre de ces laissez-passer faciles en production, donc sécuriser les producteurs pour le prix peut être l’arrêt le plus flagrant du genre de robot géant. Mais le budget est loin d’être la seule pierre d’achoppement à laquelle un film mecha devra faire face avant même de pouvoir atteindre la production.
L’ensemble du sous-genre des films d’action de robots géants a été largement dominé par une franchise extrêmement populaire, mais vivement critiquée, Michael Bay’s Transformateurs. Basée sur l’empire du jouet et du dessin animé bien-aimé des années 80, cette franchise n’a eu aucun mal à passer au grand écran, mais a présenté un énorme problème une fois qu’elle était là. le Transformateurs les films sont en grande partie horribles, mais ont réussi à gagner tellement d’argent qu’ils ont créé les attentes du public des superproductions. La franchise ne fait pas grand-chose avec sa vanité centrale, ses robots sont encadrés comme des personnes qui utilisent des armes à feu et des armes de mêlée dans des scènes d’action ternes et délavées, comme n’importe quel humain embêté par CGI pourrait le faire. Même leur vanité centrale, se transformant en véhicules, pourrait tout aussi bien être accomplie par toute personne ayant accès à un véhicule similaire. Les cinéastes ne vendent jamais l’échelle des robots, ni leurs capacités uniques, ni même la nature extraterrestre de leur conception. le Transformateurs les films sont beaucoup plus concernés par les « déguisés » que les « robots ». Ce genre a énormément souffert du fait que son exemple le plus connu est aussi le moins concerné par tout ce qui vaut la peine de ses attributs.
Le genre est donc prohibitif et le porte-drapeau est mauvais, à la fois comme exemple et en général, mais ce genre vaut-il la peine d’être poursuivi ? Pacific Rim est, sans argument, le sommet de l’expérience mecha cinématographique. Un design visuel brillant qui s’inspire d’œuvres précédentes tout en restant entièrement original, porté à de nouveaux sommets par son accent sur l’échelle. Peut-être qu’aucun film avant ou depuis n’a fait en sorte que le public compte à la fois avec le monstre et la machine au niveau lovecraftien d’une taille incompréhensible. Guillermo del Toro est né pour amener des monstres sur les écrans argentiques, et ses machines sont tout aussi majestueuses, et souvent tout aussi horribles. Pacific Rim est peut-être le seul film à succès doté de la vision de faire fonctionner le genre mecha dans le médium et du budget pour lui donner la présentation qu’il mérite. Même sa propre suite n’a pas réussi à perpétuer son héritage, perdant la plupart de ce qui rendait l’original spécial. Ce film à lui seul démontre la grandeur qui pourrait être apportée au cinéma si plus de réalisateurs étaient disposés à embrasser plus souvent ce genre.
L’anime semble avoir fait des choses vraiment magiques dans les limites engageantes des histoires de robots géants, mais les problèmes de logistique et du public ont éloigné le cinéma de cette possibilité. Mecha mérite sa chance sur grand écran, et si c’est bien fait, le public ne se lassera jamais d’un grand écran rempli de robots de la taille d’une ville.
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