Pourquoi nous racontions des histoires de fantômes la veille de Noël

celui de Charles Dickens Un chant de noel est à peu près la seule histoire de Noël avec des fantômes, vous pourriez donc être surpris d’apprendre que Dickens ne travaillait pas exactement avec une idée originale. Lorsque Un chant de noel a été publié pour la première fois en 1843, il était conforme à deux traditions de longue date – l’observation des vacances de Noël elles-mêmes et la pratique de rester éveillé tard pour raconter des histoires de fantômes la veille de Noël – qui avaient toutes deux commencé à tomber en disgrâce au milieu -19ème siècle. Un chant de noel revitalisé tous les deux.

Avant de nous plonger dans cela, je devrais probablement préciser que je n’ai pas l’intention d’exclure qui que ce soit. Même si des millions de personnes le célèbrent de manière laïque, à la fin de la journée, Noël est une fête chrétienne, ce qui signifie que les membres d’autres confessions peuvent se sentir mal à l’aise avec une observance ou une tradition qui l’entoure. Cependant, tout comme l’ancien Tradition juive américaine de manger des plats à emporter chinois à Noël ne constitue pas une approbation de la fête, il y a de la place le 24 décembre pour quelques histoires effrayantes, quelle que soit votre appartenance religieuse. À la fin de cet article, je pense que vous serez d’accord : nous devons recommencer à raconter des histoires de fantômes la veille de Noël.

Attendez, Charles Dickens a-t-il sauvé Noël ?

En regardant combien de stock nous avons consacré à Noël – les Américains à eux seuls ont dépensé plus de 1 000 milliards de dollars en cadeaux de Noël en 2019 – il est facile de croire que les vacances ont toujours été un événement majeur dans le monde occidental. Et il a… la plupart du temps.

Noël était en fait sur le déclin lorsque Dickens a publié son Carole. Au milieu du XVIIe siècle, Le Parlement d’Oliver Cromwell a effectivement interdit les célébrations de Noël pendant 20 ans, en interdisant de chanter le 25 décembre. Les vacances ont réapparu pendant la Restauration, mais l’industrialisation a rapidement conduit à un autre ralentissement pas si festif. Selon le fondateur de Tavistock Books Vic Zoschak, Noël « était encore une journée de travail » pour de nombreuses personnes à l’époque de Dickens.

Bien que l’histoire d’Ebenezer Scrooge contribue à l’augmentation de la popularité des vacances pendant la période victorienne, il n’a pas sauvé à lui seul Noël. Mais cela a insufflé une nouvelle vie à la tradition séculaire de raconter des histoires de fantômes la veille de Noël. En fait, la tradition était si populaire à la fin du 19e siècle que l’écrivain Jérôme K. Jérôme observé en 1891 : « Chaque fois que cinq ou six anglophones se réunissent autour d’un feu la veille de Noël, ils commencent à se raconter des histoires de fantômes… des meurtres et du sang.

Mais pourquoi avons-nous raconté des histoires de fantômes la veille de Noël en premier lieu ?

Une myriade de facteurs a contribué à la tradition des histoires de fantômes de la veille de Noël. L’un des plus influents était que les humains sont l’animal conteur. Le conte était un mode de vie dans l’Europe du Nord médiévale, quand et où la poésie scaldique s’est épanouie, et de nombreuses communautés à travers le monde maintiennent riches traditions orales à ce jour.

Les types d’histoires que nous choisissons de raconter reflètent nos peurs, nos espoirs, nos rêves et nos croyances religieuses. Il n’est donc pas surprenant que deux observances religieuses différentes aient joué un rôle dans la normalisation du récit d’histoires de fantômes la veille de Noël.

La fête païenne celtique de Samhain a lieu le ou vers le 1er novembre, signalant l’approche de l’hiver. On pense que le voile entre les royaumes des vivants et des morts est suffisamment mince pour que les esprits puissent traverser et visiter leurs anciennes maisons sur Samhain.

Quelques semaines plus tard vient la fête païenne germanique, Yule. Bien qu’il soit traditionnellement associé au solstice d’hiver, le sens originel de Yule s’est perdu dans le temps. Il existe des preuves suggérant qu’il s’agissait d’un fête des morts, ou peut-être une célébration du Nouvel An. Quoi qu’il en soit, les fantômes et autres esprits effrayants reviennent souvent dans les histoires de Noël.

Il vaut la peine de noter ici que Samhain a lieu alors que les jours commencent à raccourcir et que Yule a lieu le jour le plus court de l’année, ce qui peut signifier quelques heures de lumière du jour seulement, selon la proximité du cercle polaire arctique. Des nuits plus longues signifient moins de lumière pour travailler, ce qui signifie plus de temps passé dans les portes, ce qui signifie un besoin accru de divertissement. Les histoires de fantômes correspondent parfaitement au fait de passer des nuits apparemment interminables blotties autour de la lumière et de la chaleur du foyer.

Ces premières histoires, en grande partie contenues dans les sagas du nord, sont particulièrement sanglantes. Bien que l’histoire de Dickens puisse être plus macabre que vous ne vous en souvenez – « l’horreur… malgré le visage et au-delà [Marley’s ghost’s] contrôle », quelqu’un ? – Un chant de noel ne tient pas la chandelle à ses prédécesseurs, du moins en matière d’horreur.

Dans sa brève histoire de la tradition, l’historien des histoires de fantômes Jon Kaneko-James a noté de vieilles histoires scandinaves dans lesquelles les Revenants – des cadavres ressuscités – terrorisent leurs anciennes communautés. Dans l’un, un homme est forcé de brûler le cadavre de sa femme, ainsi que les corps de plusieurs autres voisins, après qu’ils soient devenus fous, soient morts et soient revenus à la vie de mort-vivant dans les jours qui ont suivi Noël. Dans un autre, un berger cruel meurt d’exposition et retourne plus tard à son poste, assassinant l’homme qui prend sa place « et effrayant littéralement [his former employer’s] fille à mort » le jour de Noël.

Pour mémoire, ces premières histoires de fantômes ne sont pas domptées dans les îles britanniques. Kaneko-James mentionne une histoire « à propos d’un boulanger… qui ressuscite d’entre les morts et essaie de coucher avec sa femme ». Aïe.

À l’époque victorienne, les gens racontaient encore des histoires de fantômes la veille de Noël, mais la tradition avait commencé à décliner – peut-être en raison, en partie, de l’augmentation des heures de travail de la révolution industrielle. Une histoire de Noël a revitalisé la tradition de la narration jusqu’au 20e siècle, lorsque Noël et le monde des esprits sont restés fortement liés dans l’esprit du public. Le magazine Smithsonian cite le passage suivant de la Livre de jeux d’intérieur et d’extérieur par Florence Kingsland, publié en 1904 : « On a toujours pensé que le royaume des esprits était plus proche de celui des mortels à Noël qu’à tout autre moment.

Quelques décennies plus tard, cependant, la tradition s’était à nouveau éteinte. Compte tenu des deux guerres mondiales qui se sont succédées et ont coûté la vie à plus de 100 millions de personnes, il n’est pas surprenant que les gens aient cessé de vouloir parler de fantômes et de gore à Noël au début du 20e siècle. Cela ne veut pas dire que la tradition ne vaut pas la peine d’être ravivée, cependant.

Pourquoi devrions-nous recommencer à raconter des histoires de fantômes la veille de Noël

Oui je sais ce que tu penses : Pourquoi voudrions-nous recommencer à parler de fantômes à présent, en pleine saison pandémique ? Eh bien, d’une part, cela peut réconforter les gens de penser que leurs proches sont peut-être encore assez proches pour leur rendre visite à Noël.

Mais je pense que ça va plus loin que ça. Quand je a interviewé Tananarive Due pour agitation en 2019, avant l’épidémie de COVID-19, elle a observé : « Les gros titres de chaque jour me rappellent pourquoi nous aimons tant les histoires d’horreur… C’est un moyen de confronter et de s’engager avec les traumatismes à distance de sécurité.

Interviewé pour le même article, l’auteur d’horreur, le Dr Steven Schlozman, MD, a noté que l’horreur concernait «la façon dont nous nous rassemblons, faisons de notre mieux, et nous élevons au-dessus de nos impulsions mesquines, racistes ou identitaires, et faisons ce qui doit être fait pour en quelque sorte passer la journée » – un message de Noël si j’en ai déjà entendu un.

L’horreur nous ouvre un espace pour traiter les émotions difficiles. Lorsque vous vous engagez dans un divertissement d’horreur, Schlozman m’a dit : « [Y]Vous êtes capable de triturer certaines choses dont on a évité de parler, précisément parce qu’elles sont si rebutantes. Une fois qu’ils sont dans ce déplacement fou d’horreur, cela devient en fait plus facile [to talk about them]. « 

Mettre tout simplement, l’horreur a le pouvoir de guérir et nous fortifie. À partir de là, nous apprenons à reconnaître et à naviguer dans le danger, la mort et la mort. À une époque où tant de personnes meurent encore d’une pandémie mondiale sur le point d’entrer dans sa troisième année, nous avons besoin d’histoires effrayantes pour nous aider à faire face ensemble, maintenant plus que jamais.

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