Au début des années 1970, MotorTrend a renversé beaucoup d’encre contre les normes d’émissions et d’économie de carburant imposées par le gouvernement fédéral. Nous avons fait valoir que les mandats gouvernementaux feraient grimper les prix des voitures, mettraient à rude épreuve nos infrastructures et obligeraient les gens à acheter des véhicules dont ils ne voulaient pas, et qu’ils ne résoudraient de toute façon pas le problème de la pollution de l’air.
Bien sûr, les normes d’émissions ont aggravé les voitures – pendant un certain temps. Toute personne d’âge dans les années 1970 se souvient de moteurs encombrés par des vignes d’équipement de smog qui les rendaient difficiles à démarrer et difficiles à régler. Sans aucun doute, le Clean Air Act nous a conduits à l’ère du malaise.
Mais le Clean Air Act nous a également fait sortir de l’ère du malaise. Les constructeurs automobiles savaient que les acheteurs ne supporteraient pas les moteurs en panne, et cela n’a certainement pas aidé Detroit que de nouveaux concurrents japonais – comme Honda, dont le moteur CVCC répondait aux normes de 1975 sans convertisseur catalytique – ont prouvé que les Américains achèteraient des voitures conformes aux émissions si ces les voitures étaient assez bonnes.
Les constructeurs ont donc développé des avancées en matière d’alimentation en carburant, d’allumage et de gestion thermique qui ont rendu les moteurs plus propres et plus efficaces. Nous avions tort de supposer qu’ils ne résoudraient pas le problème de la pollution – demandez simplement à quiconque a vécu dans notre ville natale de Los Angeles depuis le début des années 1970. Bien sûr, nous avons toujours du smog, mais nous avons 1,5 fois plus de voitures sur la route qu’en 1973, et pourtant nous avons environ un quart de l’ozone de bas niveau formant du smog dans notre air.
Ce que nous aurions aimé savoir au début des années 1970, c’est que les mêmes changements rendant les moteurs plus propres les rendraient également plus doux et plus puissants, et le résultat ultime de ces mandats gouvernementaux serait des voitures avec plus d’attrait que jamais. En 1973, nous nous serions émerveillés d’une voiture capable de faire 0-60 en moins de 6 secondes et de s’asseoir dans un embouteillage avec le dynamitage de la climatisation et de ne pas enregistrer autant qu’une secousse de la jauge de température. Même les muscle cars les plus puissants des années 1960 ne pouvaient pas faire cela. De nos jours, vous pouvez choisir parmi des dizaines.
L’histoire se répète alors que le gouvernement pousse à l’adaptation des véhicules électriques. C’est quelque chose qui ne convient pas à beaucoup d’Américains, et nous comprenons : la liberté consiste à avoir des choix. Cette fois, cependant, nous sommes du côté du changement car nous avons vu ce que les voitures électriques peuvent faire. Prenez le Rivian R1T, notre camion de l’année 2022. Nous ne l’avons pas choisi car c’était tendance. Nous l’avons choisi parce que jamais, au cours des 73 années d’existence de cette publication, nous n’avons conduit un véhicule capable de faire ce que fait le R1T : tracter et transporter comme un camion, tout-terrain comme une Jeep, prendre des virages comme une voiture performante et accélérer comme une hypercar, le tout avec des niveaux de silence et de douceur qu’aucune Rolls-Royce ne peut encore égaler.
La seule raison pour laquelle le Rivian peut faire ces choses est que le modèle que nous avons conduit est alimenté par quatre moteurs électriques, un pour chaque roue. Le groupe motopropulseur et une ingénierie de suspension plutôt ingénieuse en font un véhicule remarquable et un plaisir à conduire. Le fait qu’il n’émet aucune pollution, qu’il nécessite beaucoup moins d’entretien et qu’il peut être « ravitaillé » à la maison sont, en ce qui nous concerne, des bonus supplémentaires.
L’expérience a démontré que les constructeurs automobiles sont peu susceptibles de tracer eux-mêmes cette voie. Les voitures électriques existent depuis plus de 100 ans, mais il a fallu Tesla, jouant le rôle des Japonais dans les années 1970, pour prouver que des véhicules électriques convaincants et souhaitables peuvent être construits et que les gens les achèteront.
Nous avons entendu de MT lecteurs qui disent qu’ils ne conduiront jamais de voiture électrique. Nous disons qu’ils manquent quelque chose, car les véhicules électriques débloquent des niveaux de performance, de maniabilité (enfin, autre que le problème de poids, pour l’instant) et de raffinement que la puissance de combustion interne ne peut tout simplement pas atteindre. Oui, il y a des problèmes initiaux, et nous sommes convaincus que l’industrie les résoudra, comme elle l’a toujours fait. Les constructeurs automobiles savent, par exemple, que les Américains veulent de l’autonomie, et ils développent des batteries avec une meilleure densité d’énergie – plus de jus dans un emballage plus petit – tout comme ils recherchaient des moteurs conformes aux émissions plus fluides il y a toutes ces années.
MotorTrend n’a pas été pris en charge par une bande d’écolo qui détestent les voitures. Nous n’avons pas changé. Nous sommes toujours des passionnés. Il n’y a pas si longtemps, nous nous disions beaucoup des mêmes choses que certains d’entre vous nous disent maintenant : nous adorons le moteur à combustion interne. L’électricité, c’est bien, mais elle ne remplacera jamais le pétrole dans nos cœurs.
Mais maintenant que nous avons expérimenté ce que les véhicules électriques peuvent faire – et nous en sommes encore aux premiers jours de la technologie, pas moins – nous sommes vraiment excités. Tout comme les moteurs conformes aux normes d’émissions, l’énergie électrique va rendre la conduite plus amusante. Déchirer une piste, tracter une remorque ou monter sur la pointe des pieds les Tetons – les véhicules électriques feront mieux ces choses que les véhicules à combustion interne, tout comme les véhicules à injection directe contrôlés par ordinateur font mieux ces choses que les véhicules avec carburateurs et allumages à disjoncteur. .
Bien sûr, les gaz d’échappement et les pédales d’embrayage nous manqueront. Nous sommes sûrs que de nombreux fans de Stanley Steamer ont raté les bruits de souffle et les gros nuages de vapeur. Beaucoup d’entre nous garderont des voitures à combustion interne dans nos garages, tout comme nous gardons maintenant quelques vieux gros pollueurs.
Mais contrairement au début des années 1970, nous voyons l’avenir avec clarté. Nous pensons – nous le savons – que la poussée des véhicules électriques va améliorer la vie automobile des passionnés et des non-passionnés, tout comme l’ont fait les réglementations sur les émissions et l’économie de carburant. Et s’il faut un petit coup de pouce du gouvernement pour que cela se produise, eh bien, nous pouvons vivre avec cela.