La présentation par Martin Luther King, Jr. des événements et des forces derrière le mouvement des droits civiques dans « Why We Can’t Wait » se concentre sur les activités entourant les manifestations de sit-in au comptoir du déjeuner de Birmingham en 1963. Dans ce guide d’étude, l’utilisation du mot « Nègre » sera utilisée, car c’est le mot qui a été utilisé dans le texte et dans la période historique. La courte introduction historique de deux jeunes enfants noirs essayant de faire face à l’expérience de leur race dans des conditions de vie misérables fournit la toile de fond d’introduction à l’évaluation de King sur la révolution noire. Cent ans après la guerre civile et la proclamation d’émancipation, le nègre américain lutte toujours pour se libérer des chaînes de l’esclavage sous d’autres formes.
Birmingham est la ville la plus grande et la plus ségréguée de l’Alabama. Bull Connor, le commissaire à la sécurité publique de la ville, est l’exécuteur raciste des lois Jim Crow de la ville qui maintiennent la ville séparée dans l’État policier de l’Alabama du gouverneur George Wallace. Le problème brûlant du conflit se concentre sur le comptoir-repas des grands magasins et des pharmacies de Birmingham. Les acheteurs noirs dans les magasins sont invités à dépenser leur argent durement gagné pour acheter des marchandises sur n’importe quel comptoir, à l’exception du comptoir où les acheteurs blancs peuvent s’asseoir pour prendre un soda et un sandwich ou une autre collation. Les clients noirs ne sont pas autorisés à acheter de la nourriture au comptoir du déjeuner dans n’importe quel département ou pharmacie de Birmingham. D’autres lois Jim Crow n’autorisent l’utilisation que des installations marquées « Colorées ».
Martin Luther King, Jr. et ses associés planifient, développent et mettent en œuvre une résistance non violente pour éventuellement transformer Birmingham, Alabama, en une ville modèle de civilité intégrée du sud. Cette courte histoire retrace la lutte des Noirs américains depuis l’esclavage à travers des activités spécifiques de défense des droits civiques à Montgomery et à Birmingham, en Alabama, jusqu’à son succès décisif lors de la Marche sur Washington. « Why We Can’t Wait » est le regard en arrière de King pour évaluer les progrès des droits civils des Noirs américains depuis l’ère de la guerre civile et la proclamation d’émancipation. Le livre est écrit et publié dans les années 1960 avec une postface écrite en 1999 par le révérend Jesse L. Jackson, Sr. Des encarts photographiques recto-verso offrent une présentation dramatique de dirigeants bien habillés contrastant avec la police voyou de Birmingham intimidant les femmes et les enfants. Les courts chapitres intitulés « The Sword That Heals » et « Black and White Together » s’enchaînent bien. Le contenu du texte est simple, sans retour en arrière et sans images qui peuvent confondre la lecture. L’ordre des événements dépeints retient l’attention des lecteurs dans le suspense et l’intérêt.