La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Diski, Jenny. Pourquoi n’as-tu pas fait ce qu’on t’a dit ? Éditions Bloomsbury, 2020.
Jenny Diski a écrit des centaines d’essais et de critiques de livres dans sa vie. Pourquoi n’as-tu pas fait ce qu’on t’a dit ? Est une collection de 33 de ces essais. Tous les essais sont écrits à la première personne du point de vue de Diski, mais les essais varient en contenu et dans la mesure dans laquelle ils fournissent un aperçu narratif de la propre vie de Diski et dans quelle mesure elle éditorialise dans ses critiques alors qu’elle résume .
Certains des essais s’appuient fortement sur le récit personnel. L’un d’eux est « A Feeling for Ice ». C’est l’un des premiers essais du livre, et il décrit des parties de l’enfance de Diski ainsi que sa propre santé mentale. C’est le plus long essai du livre et c’est celui qui donne le plus d’informations sur le personnage de Diski, ses attitudes et son histoire.
Certains des essais, en particulier ceux traitant du judaïsme, sont en grande partie sommatifs. L’une d’entre elles est « Jésus a-t-il marché sur l’eau parce qu’il ne savait pas nager ? » Dans cet essai, Diski discute des attitudes et des histoires juives sur l’eau et la navigation. Dans un autre essai de ce type, « The Khughistic Sandal », Diski discute d’une compilation d’essais concernant le peuple juif et les pieds. Elle résume certaines de ses conclusions, mais elle utilise également cet essai pour faire des déclarations contre l’antisémitisme et aussi contre l’effacement du peuple palestinien dans la Terre promise.
Diski discute longuement de la santé mentale dans ces essais car c’est un sujet qui l’a affectée personnellement. Elle décrit comment elle a passé du temps dans des hôpitaux psychiatriques en Angleterre, et elle les compare aux expériences de Barbara Taylor dans « I Haven’t Been Nearly Mad Enough ». Diski fournit ses propres perspectives et opinions à des degrés plus ou moins importants dans tous les essais, mais dans cet essai en particulier, elle déclare qu’elle n’a fait aucune tentative de partialité. Elle avoue avoir lu le livre qu’elle critique tout en comparant son expérience à celle de l’auteur tout au long de la lecture. Elle utilise ensuite cet essai pour souligner certains problèmes avec l’état des soins de santé mentale dans le passé ainsi que dans le présent.
Diski passe en revue de nombreuses biographies de célébrités, relayant souvent des jugements sur les sujets des biographies. Elle est très critique envers ceux qui utilisent des positions privilégiées sans remarquer leur privilège. Elle discute de célébrités telles que la princesse Diana, qui, selon elle, n’était pas très différente de n’importe qui d’autre dans ses luttes; la princesse Margaret, dont elle croit qu’on a trop parlé ; Piers Morgan dont l’histoire la rend découragée par le monde; Anne Frank, qu’elle appelle une sorte de sainte juive ; Keith Richards, qui est dépeint comme un mauvais père ; et Dennis Hopper, qui est dépeint comme un homme qui essaie d’être à la hauteur de l’idée de l’artiste torturé. Le livre se termine par un essai sur le diagnostic de cancer de Diski.
Les principaux thèmes présentés dans le livre sont l’inauthenticité, la nature inhumaine du conservatisme politique et du libertarianisme, les attitudes face à la mort, les effets durables des traumatismes de l’enfance et l’éthique du traitement des malades mentaux.