Pourquoi Montréal est-elle une plaque tournante de l’exportation de voitures volées ? Limites et taille des juridictions, selon les responsables

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MONTRÉAL — Entre la mi-décembre et la fin mars, la police a inspecté environ 400 conteneurs maritimes au port de Montréal et a trouvé près de 600 véhicules volés, la plupart provenant de la région de Toronto.

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L’opération a montré comment le deuxième plus grand port du Canada est devenu une plaque tournante du transport pour les exportations de véhicules volés. La police affirme que cela est dû à l’emplacement stratégique du port et au grand volume de conteneurs. Et tandis que les autorités affirment faire ce qu’elles peuvent pour mettre un terme au fléau du vol de voitures, les experts affirment que les limitations juridictionnelles, le manque de personnel et le crime organisé font obstacle.

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« C’est un très grand port », a déclaré Bryan Gast, vice-président des services d’enquête d’Equite Association, une organisation anti-criminalité composée de compagnies d’assurance. Grâce à ses liaisons ferroviaires et routières avec la région du Grand Toronto — où de nombreux véhicules sont volés — le port de Montréal est « idéalement situé » pour les criminels.

Enquêteur de la Police provinciale de l’Ontario depuis plus de 20 ans, Gast a déclaré que les véhicules volés sont emballés dans des conteneurs d’expédition dans la région de Toronto, avec des documents falsifiés, y compris des déclarations en douane indiquant que la cargaison est légitime, puis expédiés au port par train ou par camion.

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L’organisation de Gast a participé au Projet Vector, l’opération dirigée par la Police provinciale de l’Ontario au port qui a récupéré 598 véhicules volés entre décembre et mars.

Outre son emplacement, le volume considérable de marchandises transitant par le port est exploité par des criminels. L’année dernière, environ 1,7 million de conteneurs ont transité par le port de Montréal, dont 70 pour cent des exportations légales de véhicules du Canada, selon les autorités portuaires. Cela représente environ un million de conteneurs de plus que les deux plus grands ports de la côte Est du Canada réunis.

Les voleurs de voitures, a déclaré Gast, « peuvent mélanger leurs conteneurs contenant ces véhicules volés au milieu du commerce qui sort légalement du Canada ».

Le Port de Montréal a déclaré qu’il travaille en étroite collaboration avec la police et les services frontaliers, mais les responsables du port ne peuvent ouvrir des conteneurs que pour sauver la vie d’une personne ou prévenir des dommages environnementaux, a déclaré la porte-parole Renée Larouche.

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Plus de 800 policiers de divers organismes disposent de cartes d’accès pour entrer dans le port et, s’ils ont un mandat, ouvrir des conteneurs, a expliqué M. Larouche. Toutefois, dans les zones portuaires contrôlées par les douanes, seuls les agents frontaliers peuvent ouvrir les conteneurs sans mandat.

Les trois quarts des véhicules récupérés lors du projet Vector provenaient de l’Ontario, dont 125 de la région de Peel, devenue la capitale provinciale du vol de voitures, selon la police locale.

Patrick Brown, maire de Brampton, dans la région de Peel, a déclaré que le manque de contrôle des conteneurs au port de Montréal a fait de l’exportation de véhicules volés une activité lucrative et à faible risque.

Il a déclaré que le vol de voitures est un problème plus grave au Canada qu’aux États-Unis, car les autorités américaines utilisent des équipements de numérisation sur un pourcentage beaucoup plus important de conteneurs maritimes.

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« Le crime organisé ne prend pas ce risque aux États-Unis », a-t-il déclaré lors d’une récente interview. « Au Canada, nous scannons moins d’un pour cent » des conteneurs.

Brown a déclaré que le financement fédéral de 28 millions de dollars récemment annoncé pour l’Agence des services frontaliers du Canada devrait être utilisé immédiatement pour acheter des scanners pour le port de Montréal et les deux centres d’expédition de la région de Toronto où les conteneurs passent des camions aux trains. De plus, a-t-il ajouté, la police devrait pouvoir pénétrer dans les zones de contrôle douanier de ces installations sans mandat ni autorisation spéciale de l’ASFC.

« Les gens auront des dispositifs de localisation dans leurs voitures, ils les suivront jusqu’au hub intermodal ou jusqu’au port et la police locale ne pourra même pas continuer et faire quoi que ce soit à ce sujet », a-t-il déclaré.

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Durant le projet Vector, la police de Peel a déclaré que son accès aux conteneurs au port était limité par les « ressources très limitées » de l’ASFC, a déclaré le gend. Tyler Bell-Morena a écrit dans un e-mail.

L’ASFC n’a pas voulu dire quel pourcentage de conteneurs sont scannés chaque année, mais Annie Beauséjour, directrice générale régionale de l’agence pour le Québec, a déclaré que tous les conteneurs signalés par la police sont inspectés par les agents frontaliers.

« Nous aimerions pouvoir scanner tous les conteneurs qui quittent le pays ; malheureusement, ce n’est pas quelque chose de réaliste », a-t-elle déclaré dans une interview, ajoutant que l’agence frontalière n’était pas autorisée à ralentir le flux commercial.

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Jusqu’à présent cette année, l’ASFC a saisi 300 véhicules volés dans les gares de triage de la région de Toronto et, en 2023, elle a récupéré 1 200 véhicules volés au port de Montréal.

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Mais les interceptions portuaires sont un « dernier recours », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il est important de récupérer les véhicules volés avant qu’ils n’atteignent les quais d’expédition.

En effet, une fois qu’un conteneur rempli de voitures volées arrive au port de Montréal, il n’y a pas suffisamment de gardes-frontières pour le vérifier, selon le syndicat des agents frontaliers. En fait, en février dernier, il n’y avait que huit agents frontaliers travaillant au port, et l’agence manquait d’espace pour détenir plus de six véhicules volés récupérés à la fois, a récemment déclaré le président du syndicat, Mark Weber, devant une commission parlementaire.

Le manque de ressources à Montréal est typique des villes portuaires du monde entier, a déclaré Anna Sergi, professeure de criminologie à l’Université d’Essex au Royaume-Uni qui étudie le crime organisé, lors d’une récente entrevue.

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Les agences douanières sont « concentrées sur l’importation. Personne ne se concentre sur l’exportation. L’exportation n’est pas une chose viable dans laquelle investir parce que c’est le problème de quelqu’un d’autre », a-t-elle déclaré. « Le seul pays qui enquête un peu, et juste un peu, sur les exportations, ce sont les États-Unis »

Sergi, qui a écrit sur les exportations de véhicules volés à Montréal dans un rapport de 2020 sur la corruption et la criminalité dans les ports maritimes, a déclaré que seulement deux ou trois pour cent des conteneurs entrants sont inspectés, et que le pourcentage est encore plus faible pour ceux qui quittent le pays.

Le crime organisé est présent depuis longtemps sur le front de mer de Montréal, a-t-elle déclaré. Le West End Gang, la soi-disant « mafia irlandaise » de Montréal, ainsi que la mafia italienne, ont tous deux été impliqués dans l’importation de drogue en faisant appel à des agents des douanes et des travailleurs portuaires corrompus.

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L’insp. Dominique Côté, de la police de Montréal, a déclaré: «Nous n’avons aucune information qui nous porte à croire que le port de Montréal a été infiltré par le crime organisé, ou que c’est la raison pour laquelle ces véhicules se retrouvent à Montréal.»

Brown s’est dit sceptique quant aux affirmations selon lesquelles les agents frontaliers ne peuvent pas faire plus – ou que le crime organisé n’est pas en partie la raison pour laquelle le port de Montréal est si populaire auprès des criminels.

« Quand je vois l’ASFC et le port de Montréal expliquer pourquoi ils ne peuvent pas le faire, cela me rend très méfiant quant à la raison pour laquelle ils défendent un statu quo qui a été le cadeau le plus lucratif fait au crime organisé dans l’histoire du Canada », a-t-il déclaré. .

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