Pourquoi moi? Chimères, énigmes et poissons rouges morts par Charlotte Stuart – Commenté par Dorothyanne Brown

C’était comme se tenir sous une cascade. Mon chapeau de pluie était écrasé autour de mes oreilles par les gouttes de pluie de taille plus. L’eau a plongé du bord, a frappé le devant de mon poncho et a remonté mon visage. Mes chaussures et mes esprits n’étaient pas seulement trempés, mais détrempés. L’eau a coulé le long de mon pantalon de pluie, a contourné mes guêtres de sentier et est allée directement dans mes chaussures de randonnée. Une fois à l’intérieur, il ne s’est pas infiltré. Pas tout à fait ce que j’avais en tête quand j’avais acheté les chères chaussures imperméables.

Pour couronner le tout, j’étais entouré d’un essaim de moucherons, de minuscules insectes vampires qui n’avaient rien à faire sous une averse. Ils étaient suspendus là, à quelques centimètres de mon visage, attendant que mon DEET se lave. Une chose est sûre, je n’enverrais aucun selfie à des amis de cette randonnée.

J’avais définitivement choisi le mauvais ami et la mauvaise saison pour une randonnée en Écosse. Sophie est ma meilleure amie depuis le lycée. Elle et moi avions décidé que ce serait amusant d’explorer des collines et des lochs isolés d’Écosse, peut-être de s’aventurer dans la région des Highlands. Nous avions prévu de passer la plupart de notre temps à faire des randonnées d’une journée, en restant dans ce que nous imaginions être des villages pittoresques en cours de route. Nous avions nos passeports en main, nos réservations réglées, nos horaires ajustés, les soins pour animaux organisés, et j’avais même acheté un communicateur satellite avec une couverture mondiale à 100%. Mais à la dernière minute, Sophie a voulu reporter. Pourquoi? Parce que Sophie a des problèmes avec les hommes.

Quand nous étions plus jeunes, Sophie passait par les hommes comme s’il y avait une réserve infinie. Elle n’avait pas de « type ». Elle aimait la variété. Après un mariage désastreux dans la vingtaine, elle est retournée jouer sur le terrain. J’ai renoncé à essayer de me souvenir des noms et j’ai étiqueté chacun « le dernier de Sophie ». Cela a continué jusqu’à la trentaine, jusqu’à ce qu’elle atteigne trente-cinq ans. Puis elle s’est mise à la recherche de « le », celui avec qui elle avait l’intention de passer le reste de sa vie. Et, malheureusement, elle a rencontré sa plus récente personne potentiellement parfaite une semaine avant notre départ prévu pour notre aventure, et elle ne voulait pas risquer de partir pendant cette « période critique » de leur relation. Elle était désolée et espérait que j’ai compris. Je l’ai fait, mais j’étais aussi en colère. Alors, j’ai bien décidé de partir en voyage sans elle.

Comment pouvais-je savoir que l’Écosse avait une saison des moucherons ? Sophie avait fait la majeure partie de la planification. Non seulement elle n’avait pas mentionné les moucherons, mais elle avait également omis le fait que nous allions faire de la randonnée dans une région que le guide qualifiait de « l’un des endroits les plus humides d’Écosse ». D’accord, donc j’aurais dû aider davantage avec l’itinéraire. Mais Sophie est du genre à prendre les choses en main, et j’aurais été plus qu’heureux de la laisser s’occuper des détails.

Alors, j’étais là, marchant seul sous la pluie, regrettant de ne pas avoir eu le bon sens de lire les guides avant de monter dans l’avion.

Après avoir gravi une pente raide pendant environ quinze minutes, je me suis arrêté pour reprendre mon souffle au bord d’un ravin profond et étroit. Même si le paysage semblait aride par rapport à ce que j’avais l’habitude de vivre chez moi, le flanc de la colline était recouvert d’un enchevêtrement de fougères et de couvre-sol en peluche. Au fond, quelques arbres rabougris étreignaient un ruisseau qui traversait le milieu de la gorge et disparaissait dans un virage à ma gauche. Juste en dessous se trouvaient d’énormes rochers qui semblaient avoir été jetés là par un géant comme l’art du ravin.

Il y avait aussi autre chose là-bas. Quelque chose qui n’appartenait pas tout à fait.

J’ai fait sortir l’eau de pluie de mes yeux des yeux et regardé à travers le voile d’insectes. Juste de ce côté de l’un des gros rochers était quelque chose qui avait l’air suspect. . . comme une personne. Une personne s’est affalée sur le sol. Et l’angle de repos n’avait pas l’air naturel.

« Bon sang, » dis-je. Pourquoi moi? Pourquoi m’étais-je arrêté et avais-je regardé ces rochers ? Maintenant, j’étais moralement obligé de découvrir ce que je regardais ou qui je regardais. Mais bon sang, la dernière chose que je voulais faire sous une averse était de descendre une pente raide pour voir ce qui pourrait s’avérer être une pile de vêtements que quelqu’un avait jeté par-dessus bord. D’un autre côté, s’il s’agissait d’une personne là-bas, elle était soit blessée, soit morte. C’était certainement bien pire que d’être mouillé et buggy.

À tout hasard, il y avait d’autres randonneurs à proximité, j’ai crié : « Il y a quelqu’un ? Quelqu’un peut-il m’entendre ?

Sans surprise, personne n’a répondu. Je n’avais pas vu un autre être humain depuis que j’avais quitté le parking. Même le parking était presque vide. Quiconque avait une once de bon sens était en sécurité dans sa maison, sa chambre d’hôtel ou dans un pub, se relaxant dans un fauteuil confortable, sec et chaud, avec les moucherons planant à l’extérieur au lieu de quelques centimètres. Il n’y avait personne d’autre ; tout dépendait de moi. Je devais trouver un moyen de descendre. Et clairement, ça n’allait pas être facile. Peut-être même dangereux. Je pourrais tomber et finir à côté de qui que ce soit ou quoi que ce soit là-bas. Putain, putain, putain. Pourquoi moi je me suis encore demandé.

Avant de commencer la descente, j’ai vérifié mon portable juste pour vérifier qu’il n’y avait pas de réception. Cela n’avait pas vraiment d’importance ; il n’y avait personne à qui demander conseil et j’avais un communicateur satellite. Mais je ne voulais pas utiliser mon communicateur satellite avant de savoir quel type d’aide était nécessaire, le cas échéant. Si ma « personne » s’avérait être un dépotoir, je n’aurais pas besoin d’appeler l’équipe de sauvetage en montagne. Et s’il y avait une vraie personne là-bas, j’avais besoin de savoir quelle était la situation avant de passer l’appel.

Mince. J’avais déjà enfreint la règle cardinale n°1 : ne jamais faire de randonnée seul dans une zone isolée. Maintenant, j’étais sur le point d’enfreindre la règle n°2 – rester toujours sur des chemins bien définis. Mais quel choix avais-je ?

À contrecœur, j’ai commencé une traversée, comme si je skiais au lieu de me frayer un chemin à travers une masse de rochers glissants et de feuillage humide. Dans ma tête, j’entendais la voix de ma mère me disant que tu n’avais pas évité de faire ce qu’il fallait juste parce que c’était difficile. « Très bien, maman, » dis-je en agitant mes bras pour éloigner les moucherons. « Je suis en route. »

Lentement, je me suis incliné d’avant en arrière, m’accrochant à tous les arbustes sur lesquels je n’ai pas trébuché, en utilisant la roche occasionnelle pour éviter de glisser latéralement. Mes cuisses ont protesté contre la contrainte de maintenir mon équilibre sur la pente raide, mais j’ai réussi à rester debout et à progresser lentement mais régulièrement.

Cela semblait prendre une éternité. Les moucherons planaient encore plus près, comme s’ils s’apprêtaient à dévorer mon cadavre dès que l’occasion se présenterait. J’étais tellement soulagé d’atteindre enfin le fond que j’ai relâché ma vigilance trop tôt et j’ai rapidement attrapé le bout de ma chaussure sur une vigne, tombant la face la première dans une mousse parsemée de ronces. Il est surprenant de voir à quel point la mousse peut être dure avec un sac de 25 livres qui vous presse, un sac rempli des éléments essentiels de la randonnée que Sophie avait insisté pour que nous ayons avec nous. Pendant ce temps, elle était de retour à Seattle, au chaud et au sec, à des milliers de kilomètres du moucheron le plus proche. Je restai là pendant quelques minutes, maudissant Sophie, la pluie, les moucherons et moi-même d’avoir été là en premier lieu.

Alors que je me débattais pour me relever, j’ai cru voir un mouvement dans le peuplement de pins à ma droite. Bien sûr, entre la pluie battant mon chapeau et ma propre respiration saccadée, je n’aurais même pas pu entendre un troupeau de moutons sauvages passer en trombe. Je n’avais qu’un seul sens sur lequel compter. Alors, je suis resté là à regarder, attendant que quelque chose ou quelqu’un sorte de la verdure. Mais rien ne s’est passé. Y avait-il des cerfs dans le coin ? Ou quelque chose de plus dangereux, comme les ours ? Ou mon imagination faisait-elle des heures supplémentaires ?

Finalement, j’ai renoncé à attendre que quelque chose sorte des arbres et j’ai commencé à marcher vers ce qui, à mesure que je m’approchais, ressemblait de plus en plus à un corps. Même si j’espérais toujours que non. Pour moi comme pour la victime potentielle.

La pluie a soudainement cessé et la plupart des moucherons ont disparu avec elle. Je n’ai pas demandé pourquoi ; Je me suis simplement délecté du sursis alors que je m’approchais de la silhouette qui m’avait attiré au fond du ravin. Ses yeux étaient ouverts, mais il ne clignait pas. Son bonnet en tricot marron avait une déchirure sur le côté avec des taches sombres autour de l’espace. S’il y avait eu plus de sang plus tôt, la pluie l’avait emporté. Il portait un coupe-vent vert, un jean et des baskets, son corps tordu d’un côté avec sa jambe droite tendue à un angle gênant. Je n’avais aucun doute qu’il était mort, mais je me forçai à m’agenouiller et à vérifier les signes vitaux de son cou.

Son sac à dos était sur le sol à environ cinq pieds de distance. Cela m’a semblé être un scénario étrange, mais pas impossible. Il aurait pu tomber vers la fin de sa descente et atterrir à proximité. Peut-être qu’il en avait retiré quelque chose quand il est tombé, s’y tenant juste avant de heurter le rocher. L’impact aurait pu le faire voler hors de ses mains. Ou peut-être qu’un animal l’a emporté.

Je me levai et me dirigeai vers le sac à dos gris anthracite. Il était humide mais pas endommagé d’après ce que j’ai pu voir. Le petit compartiment à l’avant a été partiellement dézippé. À genoux, je l’ai ouvert jusqu’au bout et j’ai regardé à l’intérieur. Il y avait un portefeuille et des clés. J’ai hésité un instant, me demandant si je devais fouiller dans ses affaires. Ensuite, j’ai décidé qu’il était plus important de découvrir l’identité du propriétaire du sac à dos que de s’inquiéter de sa vie privée. J’ai retiré son permis de conduire et j’ai regardé la photo. C’était un match parfait pour le jeune homme allongé à côté du rocher. J’avais trouvé le corps de Jared Blaine. Mâle, 5-11 ans, 175 livres, yeux marrons. Puis j’ai noté son adresse.

Il était de Seattle.

Incroyable. Quelles étaient les chances de retrouver le corps de quelqu’un de votre ville natale sur un autre continent ?

Il y avait quelques cartes de visite dans le deuxième emplacement de son portefeuille. J’ai remis son permis de conduire et sorti l’une des cartes de visite, puis je me suis figé. J’étais dos au bosquet d’arbres. C’était calme maintenant que la pluie s’était arrêtée, et j’ai pensé avoir entendu quelque chose. Juste quoi, je n’étais pas sûr. J’ai attendu quelques secondes et je n’ai plus rien entendu. Mais quelque chose n’allait pas. Et j’avais depuis longtemps appris à agir à l’instinct. J’ai rapidement remis le portefeuille dans le sac et ai glissé la carte de visite dans ma poche. Ensuite, je me suis levé et j’ai regardé autour de moi avec désinvolture avant de me diriger vers l’endroit où le ruisseau a disparu dans le virage.

Essayant de ne pas donner l’impression que je m’enfuyais, je n’ai pas regardé en arrière jusqu’à ce que j’atteigne le couvert d’un pin rabougri. Puis j’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule, juste un randonneur vérifiant d’où ils venaient, pas quelqu’un qui craignait d’être suivi.

Aucun humain ou animal ne semblait me traquer. Il n’y avait rien entre moi et le corps, mais une étendue de verdure qui s’étendait jusqu’au sol. Je me sentais stupide d’avoir eu peur. Mais pas si stupide que j’aie changé d’avis sur le fait de continuer. Jared Blaine serait encore mort quand je me sentirais assez à l’aise pour m’arrêter et contacter les autorités.