« Pourquoi mettons-nous simplement des plaques ? » Comment cette école fait davantage pour se souvenir des héros militaires canadiens

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Cette histoire fait partie de Heroes Among Us, une série spéciale du National Post sur la vaillance militaire canadienne, célébrant le courage en présence de l’ennemi.

Il est inhabituel qu’un monument aux morts soit tourné vers l’avenir.

Les hommages et distinctions militaires renvoient généralement au passé, qu’il s’agisse de grandes installations telles que des cénotaphes ou la Tombe du Soldat inconnu d’Ottawa, ou de récompenses plus personnelles comme les distinctions de bravoure militaire du Canada.

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Ainsi, les élèves de la Commission scolaire Sir-Wilfrid-Laurier de Laval, au Québec, se trouvaient en territoire inconnu lorsqu’ils ont construit leur monument commémoratif à la mémoire des héros militaires canadiens, en l’honneur d’un soldat particulièrement inspirant. En gardant un œil sur les autres, ils ont également lu la série Heroes Among Us du National Post, décrivant les actions courageuses en Afghanistan de plusieurs candidats plausibles à la Croix de Victoria canadienne, frappée en bronze mais jamais encore décernée.

Le monument commémoratif du caporal François (Franck) Dupéré, construit en bois avec des accents métalliques gravés avec ambition « 11 novembre 2023 — 11 novembre 2123 », sera bientôt expédié à l’école King’s-Edgehill en Nouvelle-Écosse lors de la première étape de ce qui est se voulait un voyage de 100 ans à travers les écoles secondaires du Canada, permettant d’acquérir le nom d’un nouveau soldat à retenir à chacune d’entre elles.

Ces étudiants, sous la direction de Daniel Johnson, dont le titre est «Animateur de soins et d’orientation spirituelles et d’implication communautaire», ont toujours été insatisfaits des manifestations superficielles de souvenirs qui sont vite oubliées.

Il y a plus de dix ans, par exemple, la regrettée journaliste du National Post et célèbre chroniqueuse militaire Christie Blatchford a pris note de leurs efforts « absolument remarquables » pour commémorer le sergent Chris Karigiannis, un ancien élève de leur école, un cadet de l’Air engagé devenu pilote, et membre de l’équipe de parachutistes SkyHawks des Forces canadiennes.

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Servant au sein du 3e Bataillon, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry d’Edmonton, Karigiannis, alors âgé de 31 ans, est devenu brièvement célèbre en 2007 pour avoir écrit une lettre d’Afghanistan au magazine Maclean’s dans un éloge enthousiaste mais modeste de la beauté de la jeune femme, Kinga Ilyes, assise. au bureau d’une salle de conférence sur la couverture de leur numéro de classement universitaire. Une série d’articles de journaux la présentèrent comme la chérie de Kandahar, et Karigiannis répondit pour clarifier, comme le dit Blatchford, « ses nobles intentions ».

Le lendemain matin, il a été tué dans l’explosion d’une bombe en bordure de route. Deux autres soldats sont morts dans la même frappe, a indiqué le cap. Stephen Bouzane, 26 ans, et le Sdt. Joel Wiebe, 22 ans. Le charmant béguin de Karigiannis est devenu le détail le plus poignant d’une tragédie brutale.

Le lendemain, jour du Souvenir, à Laval, les étudiants plantent un arbre en son honneur. «Cela aurait pu s’arrêter là», écrivait Blatchford en 2013. «Des hommages aussi bien intentionnés, nés de l’émotion de la tragédie, le sont souvent. Mais dans les années qui ont suivi, quelque chose d’absolument remarquable s’est produit. »

La mort de Karigiannis « a simplement rendu le monde plus petit », a déclaré Johnson dans une interview. Alors ils ont réfléchi à ce qu’ils allaient faire ensuite. Il se souvient qu’ils avaient dit : « Pourquoi plantons-nous des arbres, installons-nous des plaques et partons-nous sans que personne ne s’en souvienne ? Pourquoi ne faisons-nous pas plus ?

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Ils ont eu une idée inhabituelle. Ses étudiants ont demandé au 3PPCLI s’ils pouvaient adopter le régiment. Les deux côtés de cette nouvelle famille inhabituelle, les soldats de l’Alberta et les étudiants du Québec, l’ont adopté avec enthousiasme.

« Tout est connecté », a déclaré Johnson. Les soldats ont commencé à se présenter pour travailler avec l’équipe de soccer, pour participer aux camps d’été dans les Laurentides et pour animer les journées de hockey. Un programme de leadership étudiant s’est développé à partir de cette adoption, qui se poursuit encore aujourd’hui.

Le caporal Dupéré, bien qu’il appartenait au Royal 22e Régiment local, connu en anglais sous le nom de Vandoos, est devenu une figure importante de ce programme, aidant à partager ses propres expériences pédagogiques dans l’adversité.

Il a eu plus de chance que Karigiannis. Lors d’une patrouille sur un marché afghan en 2011, Dupéré se trouvait à environ deux mètres d’un kamikaze au moment de la détonation. Il a perdu un œil et certaines fonctions du côté gauche, mais a survécu, voire prospéré, en poursuivant son travail bénévole après avoir pris sa retraite de l’armée en 2015, ce qui l’a mis en contact avec les étudiants de Laval. Après sa mort dans une chute accidentelle en 2021, à l’âge de 40 ans, ils ont écrit sur son optimisme, se sont inspirés de ses exploits d’endurance malgré ses graves blessures et l’ont finalement choisi comme pièce maîtresse d’un mémorial dédié aux soldats dont ils ont bien l’intention qu’il survivra à eux-mêmes. .

« Cela ne sera jamais terminé tant qu’il ne sera pas terminé », a déclaré Johnson.

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