L’Overwatch League n’existe plus. Activision Blizzard s’éloigne de la ligue d’esport pour prendre sa place dans la compétition Surveillance 2 scène ailleurs, a annoncé la société cette semaine.
« Nous sommes en train de passer de l’Overwatch League et de faire évoluer l’Overwatch compétitif dans une nouvelle direction », a déclaré un porte-parole d’Activision Blizzard. «Nous sommes reconnaissants à tous ceux qui ont rendu OWL possible et restons concentrés sur la construction de notre vision d’un programme d’esports revitalisé. Nous sommes ravis de partager des détails avec vous tous dans un avenir proche.
Lorsque deux équipes de l’Overwatch League – les Houston Outlaws et Florida Mayhem – sont montées sur la scène finale à Toronto en octobre, l’avenir de Surveillance 2 l’esport n’était pas clair. Activision Blizzard a licencié des dizaines de personnes dans son département esports et a annoncé que l’avenir de la ligue dépendait de la propriété de l’équipe. Les propriétaires de l’Overwatch League devaient voter pour continuer ; s’ils votaient non, Activision Blizzard paierait 6 millions de dollars d’indemnités de résiliation.
Maintenant que les votes sont connus, Activision Blizzard versera 120 millions de dollars aux 20 équipes sous contrat. Les équipes fondatrices de l’Overwatch League ont payé à Activision Blizzard 20 millions de dollars chacune, selon un rapport d’ESPN de 2017. Huit emplacements d’extension ont ensuite été vendus pour des prix allant jusqu’à 35 millions de dollars, selon le rapport Jacob Wolf, ajoutant qu’Activision Blizzard devait 400 millions de dollars en paiements de franchise de l’Overwatch League et ses similaires Appel du devoir ligue d’esports. Ces frais impayés auraient été annulés.
Activision Blizzard chercherait à lancer son prochain Surveillance 2 programme d’esports avec ESL FACEIT, a rapporté Jacob Wolf en novembre. ESL FACEIT a été vendue à Savvy Gaming Group, soutenu par le gouvernement saoudien, en 2022 pour 1,5 milliard de dollars.
Quand le Ligue d’Overwatch a été annoncé en 2016, il a été présenté comme un moyen de légitimer l’esport. Il imaginait un programme d’esports fonctionnant comme la Ligue nationale de football ou la Ligue nationale de hockey, où les équipes – liées aux villes – disposaient d’une place permanente et se rendaient dans les régions d’origine d’autres équipes du monde entier pour des matchs. Bien que les propriétaires de sports traditionnels aient adhéré à l’Overwatch League, notamment le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, et le propriétaire des Los Angeles Rams, Stan Kroenke, cette vision ne s’est jamais vraiment concrétisée.
Au cours des premières saisons, l’Overwatch League s’est déroulée principalement à partir de la Blizzard Arena de Los Angeles, à l’exception de quelques week-ends « à la ferme » où les équipes ont testé le format de jeu aller-retour. Certaines équipes ont même prévu des arènes de plusieurs millions de dollars, comme la Fusion Arena de Philadelphia Fusion, d’une valeur de 50 millions de dollars. (Le terrain reste vide, mais le propriétaire Comcast Spectacor a déclaré qu’il avait quand même l’intention de construire une arène polyvalente.) La configuration aller-retour s’est effondrée lorsque l’Overwatch League est passée à un jeu en ligne strict pendant la pandémie de COVID-19.
Les choses ont empiré pour l’Overwatch League lorsque les grands sponsors ont abandonné leur soutien à Activision Blizzard à la suite du procès pour harcèlement sexuel et discrimination sexuelle intenté par le département des droits civiques de Californie, qui est toujours en cours. Les événements en personne ont repris en 2022, mais l’intérêt pour la ligue – et Surveillance 2 – a continué de diminuer jusqu’en 2023.
Activision Blizzard est catégorique sur le fait que la concurrence Surveillance 2 n’est pas fait, quel que soit ce nouveau format. Le pari important et coûteux sur l’Overwatch League a finalement été annulé.