Ces dernières années, la « femtech » a attiré de plus en plus d’attention et de financement de capital-risque, avec des dizaines de startups qui ont vu le jour, des applications de santé numérique aux, plus récemment, des sociétés de médecine régénérative. La plupart de ces offres sont liées à l’infertilité, et il est facile de comprendre pourquoi. Parmi les femmes américaines âgées de 15 à 49 ans sans naissance antérieure, 26% ont des difficultés à tomber enceinte ou à mener une grossesse à terme, selon le CDC.
Pourtant, les fondateurs et les investisseurs saisissent lentement une opportunité encore plus grande dans la ménopause, qui touche la moitié de la population et devient une préoccupation à mesure que la démographie mondiale vieillit, en raison, entre autres, d’une évolution vers des familles plus petites qui a commencé à la fin des années 1960 et d’une augmentation de l’espérance de vie. (Entre 1980 et 2016, l’espérance de vie moyenne à la naissance est passée de 73,7 à 78,6 ans).
Les chiffres suggèrent une opportunité. En effet, selon des données récentes des Nations Unies, le nombre de personnes âgées dans la population totale augmente rapidement. En 2020, il y avait 727 millions de personnes âgées de 65 ans ou plus dans le monde ; d’ici 2050, ce nombre devrait doubler pour atteindre 1,5 milliard de personnes. C’est pourquoi nous commençons à voir un plus grand nombre d’entreprises s’adressant à une population plus âgée, des sociétés de prêt hypothécaire inversé aux startups de services de soins à domicile pour personnes âgées.
Pourtant, la ménopause – qui est clairement un énorme marché – continue d’attirer un filet de dollars d’investissement. Selon les données de Crunchbase, seules une douzaine de startups qui traitent de la ménopause ont attiré des financements au cours des 12 derniers mois.
Le plus récent d’entre eux est Vira Health, qui propose des thérapies numériques personnalisées aux femmes en ménopause et a annoncé cette semaine un deuxième tour de financement (12 millions de dollars). L’accord fait suite à un tour de table de 10 millions de dollars annoncé le mois dernier pour HerMD, une entreprise visant à ouvrir des centres hors ligne axés sur la santé sexuelle des femmes et la ménopause (elle en exploite deux en ce moment). Gameto, une entreprise qui vise à retarder, voire à éradiquer, la ménopause grâce à la médecine régénérative, a quant à elle annoncé un financement de 20 millions de dollars en janvier.
Comparé aux dollars investis ailleurs, souvent dans des entreprises me-too, c’est de la grosse monnaie. C’est encore plus choquant étant donné que les femmes qui sont pré-ménopausées, ménopausées ou post-ménopausées ont tendance à être au sommet de leur pouvoir d’achat.
En toute honnêteté, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les investisseurs pourraient hésiter, notamment le fait que beaucoup sont des hommes et ne connaîtront jamais la ménopause. En effet, la plupart des entreprises financées à ce jour ont reçu des chèques de VC féminines.
Il n’y a pas eu de marques grand public « en petits groupes » destinées aux femmes ménopausées.
Alors que certains des investissements les plus coûteux – le développement de traitements hormonaux substitutifs – se sont avérés très rémunérateurs pour les sociétés pharmaceutiques, ils ont également été en proie à des problèmes de sécurité et la voie vers le déploiement de nouveaux médicaments est semée d’échecs. (Astellas, une multinationale pharmaceutique basée au Japon, est peut-être la dernière à avoir raté une étude de phase 3 en Asie.)
Pourtant, les investisseurs à la recherche d’avantages pourraient examiner de plus près la ménopause en tant que marché. Les progrès de ces dernières années en biologie, en informatique, en automatisation et en intelligence artificielle suscitent un intérêt croissant pour la ménopause de la part d’un large éventail d’acteurs, y compris ceux qui se concentrent sur la médecine régénérative, qui est le processus de création de tissus vivants et fonctionnels pour réparer ou remplacer des tissus ou des organes. fonction qui est perdue.
Gameto, par exemple, qui est soutenu par Future Ventures, espère utiliser des thérapies cellulaires pour prolonger le temps avant que les ovaires cessent de fonctionner comme un organe afin de retarder certains des problèmes de santé associés à la ménopause, notamment l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques et l’ostéoporose. . (Son PDG pense que les femmes méritent une meilleure qualité de vie plus longtemps, étant donné qu’elles vivent plus longtemps.)
Il y a de plus en plus de preuves suggérant qu’il pourrait y avoir plus de possibilités de traitements. Par exemple, les chercheurs commencent seulement à réaliser l’impact de la ménopause sur le cerveau des femmes. « De nombreux symptômes de la ménopause ne peuvent pas être directement produits par les ovaires, si vous pensez aux bouffées de chaleur, aux sueurs nocturnes, à l’anxiété, à la dépression, à l’insomnie, au brouillard cérébral », a déclaré Lisa Mosconi, professeure agrégée de neurologie. à Weill Cornell Medicine et directrice de sa Women’s Brain Initiative, a déclaré au New York Times en juillet. « Ce sont des symptômes cérébraux, et nous devrions considérer le cerveau comme quelque chose qui est impacté par la ménopause au moins autant que vos ovaires. »
Quant au manque de marques grand public destinées aux femmes ménopausées – y compris des marques qui soulagent les signes et les symptômes et aident à gérer les maladies chroniques – elles pourraient être au coin de la rue.
Une chose semble certaine. C’est un marché mal desservi qui connaît une croissance rapide et une cible riche. Ajoutez à cela la possibilité de vous placer derrière des marques qui définissent les catégories, et il est juste de se demander : pourquoi les VC – et les fondateurs, d’ailleurs – ne se concentrent-ils pas davantage sur la ménopause ?