Pourquoi les prix de l’essence au Canada sont plus élevés que jamais (ce n’est pas toute l’Ukraine)

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Si vous faites partie des 27 millions de Canadiens qui possèdent un permis de conduire, vous avez peut-être remarqué que l’essence est plus chère qu’à tout autre moment depuis que le transport motorisé a été popularisé pour la première fois en Amérique du Nord. Les prix de l’essence à Toronto devraient grimper à un niveau sans précédent de 167,9 cents. Alors qu’à Victoria, un litre d’essence coûte déjà 194,9 cents presque incroyable.

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Ci-dessous, une explication rapide de la façon dont tout cela s’est passé (et pourquoi ce n’est pas la faute des stations-service). Remerciements particuliers à Rory Johnston, auteur de la newsletter gratuite Contexte des produitsqui a aidé à décomposer de nombreux détails techniques du secteur pétrolier canadien.

La guerre en Ukraine a plongé le monde pétrolier dans une frénésie d’enchères

Ce n’est pas l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui a fait exploser les prix du pétrole en soi, mais l’avalanche de sanctions que la communauté mondiale a lancées contre le pays en réponse.

Jusqu’à présent, le pétrole et le gaz sont l’un des seuls produits de base russes que la communauté internationale n’a pas sanctionné. Bien que le Canada ait interdit lundi les importations de pétrole russe, une grande partie de l’Europe de l’Ouest est tellement dépendante du pétrole russe qu’elle ne peut pas fermer les robinets sans envoyer ses propres économies en chute libre.

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Cependant, l’isolement financier croissant de la Russie vis-à-vis du reste du monde pousse les sociétés énergétiques occidentales à se retirer volontairement du marché russe : Shell, BP et Exxon-Mobil, entre autres, annoncent tous leur intention de sortir de Sibérie. Ainsi, même si pratiquement aucun gouvernement ne sanctionne directement le pétrole russe, l’effet net est qu’il devient de plus en plus difficile pour la Russie de vendre son pétrole à l’étranger. Au moment d’écrire ces lignes, la Russie ne trouve pas d’acheteurs pour plus de 70 pour cent de son pétrole – même lorsqu’ils l’escomptent à des taux presque ridicules.

Dans des circonstances normales, la Russie est l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde. En retirant une grande partie de ce pétrole russe du marché mondial du jour au lendemain, les raffineries et autres acheteurs de pétrole sont désormais obligés de se précipiter pour tout ce qui reste, ce qui signifie des prix plus élevés.

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L’économie mondiale rouvre et elle a soif…

Bien sûr, les prix de l’essence au Canada étaient déjà exorbitants avant qu’un seul coup de feu ne soit tiré en Ukraine. À la veille de l’invasion, les prix de l’essence dans la région de Toronto atteignaient déjà sommets historiques supérieur à 1,60 $ le litre.

La principale raison est que l’économie mondiale vient tout juste de se réveiller après deux ans de blocage du COVID et qu’elle brûle beaucoup plus de pétrole en conséquence. Pour un exemple local, il suffit de regarder les nouvelles directives de cette semaine ordonnant à une grande partie de la fonction publique canadienne de retourner au bureau. Moins de fonctionnaires travaillant à domicile signifie qu’un plus grand nombre d’entre eux vont faire la navette, ce qui signifie qu’ils achèteront plus d’essence pour faire fonctionner leurs voitures.

Les gourmands d’huile industrie des croisières fait son grand retour. Les compagnies aériennes aussi. Partout dans le monde, des millions de moteurs à combustion interne et à réaction sont allumés pour la première fois depuis des mois, et tous ont désespérément besoin de carburant. La demande de pétrole est vraiment, vraiment hautautrement dit.

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… alors que la production de pétrole reste dans un coma induit par le COVID

L’industrie des croisières et la fonction publique pourraient revenir à la normale, mais pas tellement avec le secteur de l’énergie. Après que des champs pétrolifères entiers aient été placés dans des boules de naphtaline pendant la pandémie, il s’avère exceptionnellement difficile de les remettre en marche.

Au cours des dernières années, cela aurait été le moment où la production américaine de pétrole de schiste serait venue à la rescousse du monde. L’huile de schiste fait référence aux océans des réserves de pétrole américaines auparavant inaccessibles, que les Américains ont récemment découvert comment extraire par fracturation hydraulique. La technologie est la seule raison pour laquelle les États-Unis ont pu devenir le plus grand producteur mondial de pétrole dans les années qui ont précédé la pandémie de COVID-19.

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Mais le secteur du schiste absolument perdu son short dans les premières années de 2020, les investisseurs sont donc particulièrement réticents à augmenter la production cette fois-ci. Les pays de l’OPEP progressent lentement montée en puissance de la productionmais pas assez pour ramener les prix à des niveaux normaux (ce qui est le point ; ils sont un cartel, après tout).

La production pétrolière canadienne ne peut pas tourner sur un sou non plus. L’extraction de pétrole à partir de sable au milieu du nord de l’Alberta coûte cher et prend beaucoup de temps. Ainsi, alors que l’Alberta est sur le point de gagner une tonne d’argent grâce au pic des prix du pétrole, ce n’est pas comme si elle pouvait produire plus de pétrole en enfonçant simplement un tas de pompes dans le sol.

Les prix du gaz sont bien plus élevés en Colombie-Britannique en raison des pipelines (ou de leur absence)

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Tous les facteurs décrits ci-dessus sont dus à des forces internationales indépendantes de notre volonté. Indépendamment de ce que dit ou fait le Canada en matière de politique énergétique, le prix de notre essence est assuré de monter en flèche chaque fois qu’un grand producteur de pétrole comme la Russie se fait retirer du marché mondial.

Mais cela n’explique toujours pas pourquoi la situation est tellement pire en Colombie-Britannique, où les prix de l’essence sont jusqu’à 20 cents plus élevés que les prix déjà élevés de l’essence partout ailleurs.

Dans ce cas, les habitants de la Colombie-Britannique paient un supplément simplement parce qu’il est vraiment très difficile de leur vendre de l’essence.

Des villes comme Toronto et Montréal sont toutes deux branchées sur un treillis nord-américain de pipelines reliant des dizaines de raffineries partout, de Chicago à la côte du Golfe. Mais sur la côte sud-ouest de la Colombie-Britannique, il n’y a qu’une seule raffinerie débordée à Burnaby, un minuscule pipeline des années 1960 vers l’Alberta et toute l’essence qui peut être transportée par barge depuis l’État de Washington.

De par sa conception, la côte de la Colombie-Britannique est une enclave qui s’est largement isolée de l’infrastructure typique utilisée pour remplir les stations-service avec du gaz – et cela signifie que tout le gaz qu’ils obtiennent a une prime.