La région des trois États de New York est sur le point d’être victime d’un cyclone à la bombe ce week-end. Mais la quantité de neige que la ville et ses environs verront est toujours en suspens. Temps fort.
Internet est actuellement jonché de prévisions de chutes de neige allant de 2 pouces à 20 pouces (5 à 50 centimètres) de neige, ce qui signifie soit un minimum de tracas, soit tout s’arrêtera, suivi d’une semaine à se vautrer dans de la neige fondante grise pour la semaine suivante. La plus grande incertitude concerne la ville de New York elle-même, qui est essentiellement à la limite des prévisions.
La raison de ces prévisions extrêmement divergentes est liée à la quantité de données disponibles. Bien que les météorologues puissent commencer à faire des prédictions sur un nord-est quelques jours avant, 24 à 48 heures avant qu’il n’atteigne une zone, c’est généralement lorsqu’ils sont en mesure de donner des informations plus précises sur les totaux de chutes de neige que « de la poussière à la snowpocalypse ». Et cette prévision s’avère particulièrement complexe.
« Il y a beaucoup de différents éléments d’énergie qui se réunissent pour développer la tempête », a déclaré Nelson Vaz, météorologue au bureau de New York du National Weather Service.
La principale source d’énergie est une série de tempêtes qui s’écraseront jeudi dans le nord-ouest du Pacifique. Ils chevaucheront le jet stream à travers les États-Unis, prendront un virage vers le sud-est avant d’émerger au-dessus de l’Atlantique près des Carolines. Là, les systèmes se transformeront en une tempête majeure qui s’enroulera autour d’un noyau froid, prenant une forme de virgule classique du nord-est alors qu’elle ratissera la côte est.
Fait important pour les prévisions, les météorologues s’appuient actuellement sur des modèles avec peu d’observations des tempêtes réelles en question. Les ballons météorologiques et d’autres types d’observations lancés au cours des prochains jours fourniront aux météorologues des données plus concrètes pour alimenter les modèles et aider à affiner la prévision elle-même, qui est un mélange d’informations de modèle et de compréhension humaine des modèles et des conditions locales.
Il est presque certain que le nord-est s’intensifiera assez rapidement pour être considéré comme un cyclone à la bombe – c’est-à-dire qu’il verra sa pression chuter d’au moins 24 millibars en 24 heures – mais la trajectoire exacte est encore en cours. Le système a encore un long voyage à travers le pays, et il y a beaucoup de choses qui pourraient arriver d’ici là aux systèmes ainsi qu’aux zones de haute et basse pression qui dicteront comment ils se combinent et remontent la côte Est.
Une mesure clé à surveiller dans les prochains jours est de savoir si les modèles montrent que la tempête passe au-dessus de ce que l’on appelle la référence 40/70. Le 40/70 fait référence aux coordonnées de latitude et de longitude qui ont tendance à être un endroit idéal pour les nord-est pour attiser les vagues et le vent et laisser tomber de copieuses précipitations.
Selon qu’il passe là ou plus près ou plus loin du rivage, cela aura un impact énorme sur les totaux de chutes de neige. New York est l’épicentre de l’incertitude sur ce front. Les modèles n’ont tout simplement pas assez de données pour donner une fourchette concise, c’est pourquoi il existe tant de totaux de prévisions différents. C’est pourquoi il est plus important que jamais de prêter attention aux prévisions à mesure qu’elles évoluent au cours des prochaines 24 à 48 heures. Et compte tenu de l’intensité du système, faire attention à plus que les totaux de neige est également vital.