Pourquoi les organismes de bienfaisance et les banques alimentaires ne résoudront pas le problème d’insécurité alimentaire au Canada alors que l’inflation augmente

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Lorsqu’il s’agit de répondre à l’insécurité alimentaire, la charité est la manière canadienne. La nourriture peut être mangée et appréciée par ceux qui la reçoivent, l’esprit généreux derrière les dons est admirable. Mais comme le montrent les recherches, les gens ne sont plus en sécurité alimentaire.

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Donner de l’argent ou des denrées non périssables aux banques alimentaires est souvent présenté comme un moyen de lutter contre la faim. Des mesures plus efficaces sont nécessaires, PREUVE disent les chercheurs. Celles qui s’attaquent aux causes et non aux symptômes de l’insécurité alimentaire.

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« C’est une belle valeur canadienne qui est représentée par cet immense réseau de programmes ad hoc de charité alimentaire, mais ce n’est pas suffisant. Nous avons besoin de cette valeur pour imprégner notre secteur des politiques publiques », déclare Valerie Tarasuk, chercheuse principale à PROOF, un programme de recherche étudiant l’insécurité alimentaire des ménages au Canada, et professeure à l’Université de Toronto. Département des sciences de la nutrition.

Un ménage sur six – 5,8 millions de personnes, dont 1,4 million d’enfants – était en situation d’insécurité alimentaire en 2021, selon Le dernier rapport de PROOF.

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Les taux sont restés plus ou moins les mêmes au cours des dernières années. L’année dernière, Tarasuk aurait décrit le problème de l’insécurité alimentaire au Canada comme étant latent. Face à la hausse des prix des denrées alimentaires en 2022, elle prévoit cependant que la situation s’est aggravée.

Les prix des produits d’épicerie ont augmenté de 11,4 % d’une année à l’autre en septembre, selon Statistique Canada — le rythme de croissance le plus rapide depuis août 1981.

« Je pense que nous sommes dans une situation vraiment périlleuse, car nous savions qu’avant cette inflation, nous avions près de six millions de Canadiens qui luttaient pour s’offrir des produits de première nécessité comme la nourriture », dit Tarasuk.

L’aspect le plus préoccupant de cette situation, ajoute-t-elle, est que les personnes vivant déjà dans des ménages en situation d’insécurité alimentaire connaîtront des difficultés plus graves.

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L’insécurité alimentaire est une décision politique. Ça n’a pas à ressembler à ça. Il s’agit de savoir comment les politiques protègent ou non les personnes les plus vulnérables de la population.

Les pays riches comme le Canada ont de la nourriture en abondance, souligne David Nabarro, ancien conseiller spécial de l’ONU sur la Agenda 2030 pour le développement durable et co-responsable du volet alimentation du Groupe de réponse aux crises mondiales des Nations Unies. Pour résoudre le problème de l’insécurité alimentaire, il faut permettre aux gens d’avoir suffisamment d’argent pour acheter la nourriture dont ils ont besoin.

« (Les banques alimentaires) ne résolvent pas réellement ce que les gens appellent parfois les causes structurelles », déclare Nabarro. « Nous sommes au milieu d’une situation très difficile dans le monde entier en ce moment. Bref, les prix augmentent. Et pourtant, la valeur de l’argent dans les poches des gens diminue.

La recherche a montré que le revenu avait plus d’effet sur l’insécurité alimentaire que les prix des denrées alimentaires, explique Tarasuk, en donnant l’exemple du programme de subventions fédérales Nutrition Nord Canada. Selon un 2019 JAMC étude, l’insécurité alimentaire au Nunavut s’est aggravée depuis l’introduction du programme en 2011.

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PROOF espère publier un rapport sur les territoires dans les mois à venir, mais Tarasuk estime que plus de 70 % des Enfants du Nunavut vivent dans des ménages en situation d’insécurité alimentaire. (Et ajoute que les familles du Nunavut reçoivent le même Allocation canadienne pour enfants comme ailleurs au Canada, sans ajustement au coût de la vie.)

« (Nutrition Nord) n’a rien fait pour changer le montant d’argent que quelqu’un a dans son sac à main lorsqu’il fait ses courses», dit-elle. « Et les choses qui semblent faire bouger l’aiguille sur l’insécurité alimentaire au Canada sont les choses qui mettent de l’argent dans cette bourse. »

Les organismes de bienfaisance alimentaires ont été la principale réponse du Canada à la question depuis les années 1980, Faits saillants de la preuve. Et comme l’a montré un suivi systématique au cours des 16 dernières années, ils n’ont pas amélioré la sécurité alimentaire.

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Même en tant que pansement, les organismes de bienfaisance alimentaires n’atteignent qu’une fraction des personnes en difficulté, dit Tarasuk. Et bien que les banques alimentaires, les programmes de repas et d’autres initiatives rendent les séances de photos politiques populaires, elles sont un palliatif, pas une solution, ajoute-t-elle.

« Il ne s’agit pas d’avoir plus de gens pour trier les boîtes ou apporter une autre boîte de dons. Il s’agit de faire le travail plus difficile de dire : ‘Comment pouvons-nous réorganiser l’Allocation canadienne pour enfants pour nous assurer que les enfants au Canada ne courent pas un risque élevé ?’  » elle dit.

« Ou (Ontario, demandant) ‘Pourquoi avons-nous un taux d’insécurité alimentaire supérieur de trois points de pourcentage à celui du Québec? Que faisons-nous de mal?' »

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Le rapport PROOF a montré des différences marquées entre les provinces : l’Alberta (20,3 %) avait la prévalence la plus élevée d’insécurité alimentaire; Québec (13,1 %), le plus bas.

Tarasuk voit cette séparation de sept points de pourcentage comme un signe que les actions provinciales jouent un rôle important. « L’insécurité alimentaire est une décision politique », dit-elle. « Ça n’a pas à ressembler à ça. Il s’agit de savoir comment les politiques protègent ou non les personnes les plus vulnérables de la population.

L’insécurité alimentaire grave – repas manquants et, dans sa forme la plus grave, passer des jours sans manger – est fortement associée à des problèmes de santé importants (notamment des décès prématurés et des problèmes de santé mentale) chez les enfants et les adultes, souligne-t-elle.

Au moment où les gens signalent qu’ils ont de la difficulté à acheter suffisamment de nourriture, ils ont également de la difficulté à payer d’autres choses, comme le loyer, les versements hypothécaires, les factures de services publics et les médicaments sur ordonnance.

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« Il y a un numéro de jonglage terrible qui se passe tout le temps », dit Tarasuk. « Je ne veux pas appeler cela un acte d’équilibrage parce que toute l’histoire est que cela ne s’équilibre jamais. »

Selon la recherche PROOF menée en Ontario, les coûts des soins de santé d’une personne vivant dans un ménage en situation d’insécurité alimentaire grave sont plus du double de ceux d’une personne vivant dans un foyer en situation de sécurité alimentaire.

Si son hypothèse est correcte et que le nombre de Canadiens vivant dans des ménages en situation d’insécurité alimentaire grave augmente avec l’inflation des prix des aliments, Tarasuk s’attend également à de graves conséquences pour la santé. «Ce à quoi nous pouvons nous attendre, c’est que les personnes de ce groupe qui ont des problèmes de santé chroniques – comme, par exemple, le diabète – seront plus susceptibles de dérailler maintenant et de se retrouver à l’hôpital. Les lignes sont très claires.

Si la prévalence de l’insécurité alimentaire ne préoccupe pas les décideurs provinciaux, les dépenses en soins de santé devraient le faire, ajoute Tarasuk. « La réalité est que nous gaspillons chaque jour des dollars en soins de santé en ayant tant de personnes dans des circonstances aussi désastreuses. »