Pourquoi les nations échouent : les origines du pouvoir, de la prospérité et de la pauvreté

Pourquoi les nations échouent : les origines du pouvoir, de la prospérité et de la pauvreté, des économistes Daron Acemoglu et James Robinson, tente de répondre à l’une des questions les plus anciennes et les plus importantes de l’économie : pourquoi certaines nations sont-elles riches et d’autres pauvres ? Après avoir écarté un certain nombre de théories courantes qui répondent à cette question par des théories sur la géographie, la génétique et la culture, les auteurs soutiennent que la meilleure explication de la répartition des richesses dans le monde est institutionnelle.

Les auteurs soutiennent en particulier que les pays riches sont riches parce qu’ils disposent d’« institutions inclusives », c’est-à-dire d’institutions économiques et politiques qui incluent la grande majorité de la population dans la communauté politique et économique. Les institutions inclusives sont démocratiques, dans la mesure où elles permettent aux citoyens de voter et protègent la liberté d’expression de telle sorte que les institutions politiques répondent aux intérêts de tous. Les institutions inclusives établissent également des droits de propriété clairs, qui sont appliqués de manière fiable par des systèmes juridiques adéquats. Elles ont également tendance à investir dans des technologies qui profitent à tous et à traiter les personnes de manière égale devant la loi. Les économies inclusives comprennent l’Angleterre, les États-Unis et, relativement récemment, la Corée du Sud.

Les pays pauvres sont pauvres parce qu’ils ont des « institutions extractives », c’est-à-dire des institutions économiques et politiques qui limitent les gains économiques à une classe politique d’élite et garantissent que la richesse est redistribuée « vers le haut », appauvrissant ainsi les pauvres. Les institutions extractives sont antidémocratiques et ne définissent ni ne font respecter les droits de propriété, ni ne protègent l’État de droit. Les économies du Mexique, de la Somalie et de la Corée du Nord en sont des exemples. Les auteurs soulignent que si les économies extractives peuvent croître, leur croissance tend à être insoutenable et à pencher en faveur des classes supérieures.

Les auteurs émettent l’hypothèse que la raison pour laquelle les pays ont des institutions inclusives plutôt qu’extractives est due à leur histoire institutionnelle. En raison de la « dérive » institutionnelle, les pays peuvent progressivement évoluer vers des directions extractives ou inclusives et inversement. De plus, les institutions inclusives et extractives se renforcent toutes deux. Les auteurs qualifient de « cercle vertueux » un ensemble d’institutions inclusives qui se renforcent elles-mêmes, et de « cercles vicieux » un ensemble d’institutions extractives qui se renforcent elles-mêmes. Ainsi, bien que les nations puissent, au cours de leur histoire, se développer dans une direction ou une autre, elles ont tendance à se retrouver prises dans un modèle généralement inclusif ou extractif. En raison des puissantes forces de la dérive institutionnelle, les interventions extérieures dans les économies extractives se sont généralement révélées être des échecs. L’aide étrangère et l’intervention humanitaire offrent au mieux des solutions temporaires. La seule façon pour les pays pauvres de se développer est de se débarrasser de leurs institutions extractives et de s’orienter vers une direction inclusive. Ils doivent tirer parti des « moments critiques » de l’histoire institutionnelle qui permettent à une nation de prendre de nouvelles orientations politiques.

Why Nations Fail n’est cependant pas un ouvrage de pure théorie économique, car la majeure partie du livre est consacrée à illustrer en détail les thèses précédentes. Les auteurs nous offrent des contrastes saisissants, comme le statut économique relatif de Nogales, en Arizona, et de Nogales, au Mexique, ou le contraste stupéfiant entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, géographiquement et culturellement similaires. Les auteurs emmènent également le lecteur à travers l’histoire économique et tentent de montrer comment l’Angleterre a développé des institutions inclusives à partir du XVIe siècle.