Pourquoi les magnats de la technologie croient que cette pilule bon marché découverte au Canada est un médicament miracle anti-âge

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Un médicament isolé des sols de l’île de Pâques par des scientifiques canadiens il y a plusieurs décennies est présenté par les magnats de la technologie et les fanatiques de la longévité comme l’un des meilleurs moyens de ralentir le vieillissement humain.

La recherche chez l’humain est limitée, sans études à grande échelle. Cependant, une revue systématique, une étude d’études publiée cette année dans La Lancettea découvert que la rapamycine a montré des effets positifs sur les systèmes tégumentaire – la peau et ses annexes – immunitaire et cardiovasculaire chez les humains en bonne santé et ceux atteints de maladies liées au vieillissement.

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La plupart des études répondant aux critères des chercheurs étaient de petite envergure et de courte durée. Certains impliquaient une simple dose unique de rapamycine ou de ses dérivés. Cependant, les scientifiques testent actuellement si la rapamycine peut réduire les modifications cérébrales chez les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, l’une des maladies les plus redoutées des personnes âgées.

D’autres évaluent si une faible dose hebdomadaire du médicament peut retarder le début de la ménopause en ralentissant le nombre d’ovules libérés lors de chaque cycle d’ovulation, ralentissant ainsi le vieillissement ovarien. Le Dr Zev Williams, co-responsable du Centre de fertilité de l’Université de Columbia, a comparé cela à la vitesse à laquelle un évier rempli d’eau s’écoule dans les égouts. « La ménopause survient lorsqu’il n’y a plus d’eau dans l’évier. »

La rapamycine est un médicament sur ordonnance approuvé pour traiter le cancer ou empêcher les personnes de rejeter des organes transplantés. Aux États-Unis, certains médecins prescrivent le médicament hors AMM, c’est-à-dire à des fins non approuvées, comme traitement anti-âge, et les sociétés de télésanté « le proposent à des milliers de patients à l’échelle nationale » et pour seulement 10 dollars par semaine, un Une enquête du Washington Post découverte. Les Canadiens ont réussi à importer des paquets de bulles de « rapa » au Canada depuis l’Inde et la Chine, selon un forum de discussion du « Longevity Drug Users Group », soulevant des questions sur la pureté ou d’éventuels contaminants. Il existe d’autres rapports de personnes reconditionnant des comprimés en provenance d’Inde dans des enveloppes de cartes d’anniversaire et les envoyant par la poste au Canada depuis les États-Unis.

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La rapamycine est populaire dans le domaine de la longévité depuis au moins une décennie, mais ce qui est ancien est à nouveau nouveau, et la rapamycine a fait l’objet d’un nouveau buzz, avec des articles de fond dans le New York Times, Discover Magazine et d’autres grands médias. Le complexe est également le chouchou des multimillionnaires à la recherche d’une jeunesse perpétuelle, comme l’entrepreneur californien, capital-risqueur et biohacker Bryan Johnson, 47 ans, qui a reçu l’année dernière une transfusion de sang de son fils adolescent et qui prétend être vieillir plus lentement que 99 pour cent des jeunes de 20 ans.

Une étude pivot publiée dans la revue Nature en 2009 a révélé que, lorsqu’elle est administrée tard dans la vie, la rapamycine augmente la survie des souris mâles (de 9 %) et femelles (14 %). C’est la première fois qu’il a été démontré qu’un agent pharmacologique prolonge durée de vie chez les deux sexes.

Les effets démontrés chez la souris sont cependant faibles. «Et les souris sont des bêtes très différentes des humains, en termes de métabolisme, en termes de tout», a déclaré Siegfried Hekimi, biologiste expérimental de l’Université McGill. Les souris vivent dans des cages de laboratoire. Ils ne sont pas exposés aux mêmes environnements que les humains.

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« Je pense que c’est fou de prendre un médicament qui aura un effet sur vous, mais vous ne pouvez pas savoir si ce sera un bon médicament », a-t-il déclaré.

La rapamycine est le fruit d’une expédition médicale menée par des Canadiens sur l’île de Pâques dans le Pacifique Sud en 1964. Les Canadiens étaient curieux : pourquoi les autochtones de l’île avaient-ils un faible taux de tétanos alors qu’ils marchaient pieds nus ? Soupçonnant que le sol contenait des composés antibactériens, des échantillons ont été collectés, renvoyés au Canada et remis à Surendra (Suren) Sehgal, un microbiologiste travaillant aux laboratoires Ayerst à Montréal, qui a découvert que la terre contenait une bactérie produisant un puissant composé antifongique.

Cette utilisation a été abandonnée lorsqu’on a découvert plus tard ses propriétés immunosuppressives. (À un moment donné, la recherche s’est arrêtée lorsque Ayerst a fermé ses laboratoires de Montréal et que Sehgal a été transféré au New Jersey. Plutôt que de détruire tous les composés « non viables », comme indiqué, Sehgal a caché quelques flacons scellés en plastique de la bactérie dans son congélateur chez lui, marquant les bocaux, « NE PAS MANGER », avant de déplacer sa famille et de faire passer clandestinement les flacons à travers la frontière, comme Bloomberg News a rapporté.)

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La rapamycine agit sur une voie très complexe appelée mTor (« cible mécaniste de la rapamycine ») qui détecte les nutriments dans les cellules, leur indiquant quoi faire ensuite, y compris si elles doivent ou non se développer. Cette voie a été liée à de multiples processus pathologiques, ont écrit les auteurs de la revue Lancet : déclin de la fonction immunitaire et pulmonaire, perte osseuse (conduisant à l’ostéoporose), cancer, durcissement des artères dû à l’accumulation de plaque et neurodégénérescence (cellules cérébrales mourantes).

Outre les souris, la rapamycine a prolongé la durée de vie des levures, des mouches et des vers.

« Mais cela est très loin de la prise d’un médicament bioactif, qui est, entre autres choses, un immunosuppresseur », a déclaré Hekimi.

Lorsqu’elle est administrée aux doses quotidiennes prescrites à des patients atteints de cancer ou de transplantation d’organe, la rapamycine peut provoquer des ulcères buccaux, des douleurs généralisées, de la fièvre, des nausées, des douleurs abdominales, de la constipation, de la diarrhée, une faible numération plaquettaire, un taux de cholestérol élevé et de nombreux autres événements indésirables. Pour ces raisons, il n’est plus utilisé ou prescrit souvent, a rapporté Discover Magazine.

L’un des défis liés à la réutilisation de la rapamycine en tant que composé anti-âge est d’éviter ces effets secondaires en l’administrant à des doses plus petites et intermittentes.

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« Bien sûr (les partisans) vous diront que ce n’est pas le même dosage, etc., etc. », a déclaré Hekimi. « Tout cela est bon et vrai. Cela ne veut pas dire que la dose que vous donnez ou prenez n’a pas les effets que vous ne souhaitez pas, à moins d’avoir démontré qu’elle a les effets que vous souhaitez.

Tout essai clinique testant un médicament sur sa durée de vie devrait suivre les patients pendant des décennies.

« Je ne dis pas qu’il n’est pas concevable » qu’un médicament puisse augmenter de manière mesurable la survie, a déclaré Hekimi. Certains médicaments, comme les médicaments antihypertenseurs, le font déjà. L’hypertension artérielle est mauvaise pour le cerveau, pour le cœur et pour les reins. « Donc, cela a un effet multi-organes », a déclaré Hekimi. Les médicaments antidiabétiques augmentent également la survie. Faites donc des interventions non pharmaceutiques comme faire de l’exercice, « manger vos légumes, perdre un peu de poids ».

« Mais les gens s’accrochent à cette idée : ‘Peut-être que je pourrai vivre plus longtemps, en bonne santé, avec un seul médicament miracle' », a-t-il déclaré.

Une étude a révélé qu’un dérivé de la rapamycine a fourni un renforcement immunitaire aux personnes âgées – cela a amélioré leur réponse à un vaccin annuel contre la grippe et diminué les taux globaux d’infection par la grippe.

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Certains scientifiques ont commencé à le tester chez des personnes âgées atteintes de maladies des gencives (on a constaté qu’il « rajeunissait » la santé bucco-dentaire chez les souris vieillissantes).

Mais la revue Lancet, dans l’ensemble, n’a trouvé aucune preuve dans les études évaluées que la rapamycine puisse améliorer l’apprentissage et la mémoire. Et tandis que les auteurs d’une petite étude pilote portant sur 50 femmes ont rapporté qu’une dose hebdomadaire de rapamycine retardait de 20 pour cent le vieillissement ovarien, le report de la ménopause augmente l’exposition aux œstrogènes, augmentant ainsi le risque de cancer du sein et de l’ovaire.

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