L’Utah a récemment adopté deux lois qui modifieraient radicalement la façon dont les adolescents de l’État peuvent utiliser les médias sociaux. Les nouvelles lois imposeront des règles strictes sur la façon dont les entreprises gèrent les comptes des adolescents, y compris des dispositions exigeant le consentement parental, et des mandats pour les contrôles parentaux intégrés à l’application et les fonctionnalités de couvre-feu.
Mais l’un des aspects les plus controversés de la loi est la vérification de l’âge. Cela oblige des entreprises comme Snap, Meta et TikTok à confirmer l’âge de leurs plus jeunes utilisateurs afin d’appliquer les autres restrictions basées sur l’âge. Selon les règles, qui devraient entrer en vigueur en mars prochain, les grandes plateformes ne pourront plus simplement permettre aux adolescents d’entrer leur propre anniversaire lors de l’inscription. Au lieu de cela, ils devraient passer par un autre processus, comme fournir une copie d’une pièce d’identité, avant de pouvoir accéder à leurs comptes.
Bien que l’Utah soit le premier État à adopter une telle loi, il est peu probable qu’il soit le dernier. L’Arkansas, l’Ohio, le Connecticut et le Minnesota envisagent tous des lois sur les médias sociaux avec des exigences explicites de vérification de l’âge ou d’autres restrictions basées sur l’âge. Au niveau fédéral, le sénateur Josh Hawley a proposé un projet de loi qui interdirait aux adolescents de moins de 16 ans d’utiliser entièrement les médias sociaux et obligerait les sociétés de médias sociaux à vérifier de manière indépendante l’âge de leurs utilisateurs. Même le Surgeon General des États-Unis a suggéré que 13 ans pourraient être «trop jeunes» pour que les adolescents utilisent les médias sociaux.
Les lois proposées font partie d’une réflexion plus large sur l’impact des médias sociaux sur leurs plus jeunes utilisateurs. Pendant des années, les législateurs, armés de fintas adolescentes et de recherches incriminantes, ont fait de la sécurité des jeunes un élément central de leurs efforts pour réglementer les Big Tech. En cours de route, ils ont également proposé des lois qui freineraient les algorithmes, rendraient plus difficile la publication et limiteraient les fonctionnalités les plus « addictives » des applications.
Mais la dernière série de lois a plutôt mis l’accent sur le consentement parental et les restrictions basées sur l’âge, plutôt que sur des problèmes structurels tels que la confidentialité des données. Irene Ly, conseillère politique pour Common Sense Media, une organisation à but non lucratif qui défend la sécurité des enfants en ligne, affirme que le changement se produit en partie parce que les législateurs n’ont pas été en mesure d’adopter des projets de loi complets sur la confidentialité.
« La législation sur la confidentialité semble avoir beaucoup plus de points de friction », a-t-elle déclaré à Engadget. « Il est difficile de trouver un compromis sur toutes les facettes de la réglementation de la technologie. » Mais les législateurs ont pu trouver un soutien plus large – au moins au niveau des États – pour les restrictions fondées sur l’âge et les exigences de consentement parental, en particulier dans les États qui ont adopté d’autres lois mettant l’accent sur «donner des droits aux parents».
Mais les experts préviennent que se concentrer sur les restrictions basées sur l’âge ne résoudra pas les principaux problèmes de sécurité que les législateurs disent vouloir résoudre. Et les mesures de vérification de l’âge, comme celles de l’Utah, constituent une menace importante pour la vie privée de tous les utilisateurs de médias sociaux, pas seulement des adolescents.
Les défenseurs de la vie privée, comme l’Electronic Frontier Foundation (EFF), disent qu’il n’y a aucun moyen d’appliquer les exigences de vérification de l’âge sans exiger que tous les utilisateurs se soumettent aux contrôles. « Ce n’est pas seulement la vie privée des jeunes qui est en jeu, c’est tout le monde », a déclaré Jason Kelley, directeur associé de la stratégie numérique pour l’EFF, à Engadget, notant qu’une précédente tentative d’exiger la vérification de l’âge avait été annulée par la Cour suprême plus de il y a une décennie. « Confirmer que tout le monde a l’âge qu’il dit n’est pas possible sans confirmer l’âge de chaque personne. »
Par exemple, la loi de l’Utah stipule que « la société de médias sociaux doit refuser l’accès au compte » à tout « titulaire de compte de l’Utah qui ne satisfait pas aux exigences de vérification ». Cela signifie que même les utilisateurs adultes des médias sociaux pourraient être privés de leur compte s’ils ne fournissent pas de copie d’une pièce d’identité ou ne se soumettent pas à un autre type de contrôle d’âge.
Déterminer comment appliquer ces lois uniquement dans des États spécifiques serait également problématique, selon des groupes industriels. « Bien que la législation proposée prétende s’appliquer uniquement aux résidents de l’Utah, les plates-formes ne peuvent pas savoir quels utilisateurs sont des résidents de l’Utah sans d’abord vérifier leur identité », a déclaré Ari Cohn, avocat de la liberté d’expression pour TechFreedom, un groupe de réflexion qui a reçu un financement de Meta et Google. une déclaration. « Cette législation serait un mandat national que l’Utah n’est pas autorisé à imposer. »
Même comprendre comment vérifier l’âge des utilisateurs pourrait s’avérer délicat. De nombreux mineurs n’ont pas de permis de conduire ou de pièce d’identité délivrée par le gouvernement. Instagram a testé un outil d’analyse faciale IA qui prétend être capable d’estimer avec précision l’âge des utilisateurs en fonction de leurs caractéristiques faciales (les experts ont émis des doutes sur l’exactitude et les implications éthiques de l’utilisation de ces outils à grande échelle). Mais Kelley, de l’EFF, affirme que toute forme de vérification de l’âge expose les utilisateurs à des risques supplémentaires pour la confidentialité des données.
« Il est si facile de trouver des exemples de ces entreprises tirant parti des données qui, selon elles, allaient être collectées à une fin et les utiliser à une autre », déclare Kelley. Par exemple, il n’y a pas si longtemps, Meta et Twitter ont tous deux admis avoir utilisé des numéros de téléphone initialement collectés pour l’authentification à deux facteurs pour la publicité ciblée. Kelley dit qu’il pourrait y avoir un risque encore plus grand que quelque chose de similaire se produise avec n’importe quel système de vérification de l’âge. « Nous n’avons aucun moyen de savoir s’ils le font avec des informations de vérification d’identité. Qu’il s’agisse d’un selfie, d’un permis de conduire partagé, d’un appel via une API à une société de crédit, nous ne savons tout simplement pas.
Common Sense Media a soulevé des préoccupations similaires. Ly dit que des lois traitant d’aspects plus fondamentaux des plateformes de médias sociaux seraient plus efficaces que de tenter de verrouiller les adolescents d’un certain âge.
« Si vous pouvez apporter des changements clés à ces entreprises, comme limiter la quantité de données qu’elles collectent et à quoi elles les utilisent, puis apporter des modifications à la conception de leur plate-forme, cela créera une expérience plus saine », a-t-elle déclaré. a dit. « Cela ne nécessiterait pas d’interdire complètement aux adolescents d’être sur la plate-forme. »