Vous pouvez ajouter les hamsters de compagnie à la longue liste d’animaux connus pour être porteurs du coronavirus SARS-CoV-2. Les responsables de Hong Kong disent avoir confirmé une épidémie impliquant des hamsters et des humains qui a été retracée dans une animalerie, bien qu’il ne soit pas clair si ces hamsters ont transmis le virus aux humains. Avec beaucoup de controverse, Hong Kong prévoit maintenant d’abattre environ 2 000 hamsters et autres rongeurs importés, et ils appellent les propriétaires qui ont récemment acheté ces animaux à les soumettre pour des tests et une éventuelle euthanasie.
Au début de cette semaine, des responsables du département de l’agriculture, de la pêche et de la conservation de Hong Kong ont signalé qu’au moins 11 hamsters et un employé de l’animalerie Little Boss à Causeway Bay avaient contracté le coronavirus, ainsi qu’un client qui a visité le magasin le 7 janvier (le le mari de la cliente a également été testé positif récemment, selon le New York Times signalé). Jeudi, ils signalé que deux autres personnes qui ont visité des animaleries avaient récemment été infectées et que des hamsters infectés ont également été trouvés à cet endroit. Des traces du virus semblent également avoir été trouvées dans l’un des les entrepôts où ces hamsters étaient gardés avant leur arrivée au magasin.
Les responsables ont souligné qu’il n’était pas certain que les hamsters soient responsables des cas humains liés à l’animalerie. Mais Hong Kong est restée l’une des rares régions toujours déterminées à limiter autant que possible la propagation du virus. Après la découverte de ces cas, les autorités ont annoncé l’abattage des hamsters, cobayes et autres rongeurs dans toutes les animaleries importées depuis le 22 décembre 2021.
« Ils excrètent le virus, et le virus peut infecter d’autres animaux, d’autres hamsters et aussi des êtres humains », a déclaré Thomas Sit, directeur adjoint de l’Agriculture, de la Pêche et de la Conservation de Hong Kong, au New York Times. « Nous ne voulons pas abattre tous les animaux, mais nous devons protéger la santé publique et la santé animale. Nous n’avons pas le choix, nous devons prendre une décision ferme.
De nombreuses espèces animales peuvent être infectées par le coronavirus, notamment les chats, les chiens, les cerfs et les visons. Et en laboratoire au moins, des hamsters ont également été infectés avec succès par le virus. Dans bon nombre de ces cas documentés, cependant, les humains ont été les responsables de l’épidémie initiale, et le risque de transmission de l’animal à l’homme a été considéré comme très rare. Cela dit, certains autres pays ont pris des mesures d’abattage similaires pendant la pandémie. Notamment, le Danemark a tué l’ensemble de sa population de visons d’élevage – environ 17 millions d’animaux – l’année dernière à la suite de la découverte d’épidémies à propagation rapide dans les élevages de visons, ainsi que preuve que les visons avaient transmis le virus aux travailleurs humains.
La décision du Danemark n’a pas été universellement saluée à l’époque, pas plus que celle de Hong Kong. Groupes locaux de défense des animaux et ressortissants ont critiqué l’abattage ainsi que la pression du gouvernement pour que les propriétaires d’animaux domestiques remettent tous les rongeurs importés depuis fin décembre – le dernier signe de tension sur les politiques zéro covid de Hong Kong. Certains groupes de bénévoles tentent même activement de porter secours hamsters marqués pour la mort. Mais pour l’instant, le gouvernement ne semble pas changer de cap. Hier, des responsables du Département de l’agriculture, de la pêche et de la conservation ont clairement indiqué qu’ils allaient s’opposer les efforts publics pour sauver les hamsters, qui pourraient inclure une intervention policière.