Pourquoi les films en noir et blanc sont-ils en exil ? Blame the Streamers (Colonne)

Les derniers cycles de la saison des Oscars ont donné un coup de fouet au type de cinéma réalisé en marge d’Hollywood, ou en dehors de ses limites. Si un thriller social en coréen (« Parasite »), un film poétique sur la route peuplé principalement de non-acteurs (« Nomadland ») et une comédie loufoque sur un Américain d’origine asiatique éloigné (vous connaissez celui-là) peuvent tous remporter le prix du meilleur Image, les hypothèses antérieures sur les films avec un attrait limité n’ont aucun fondement dans la réalité.

Pourtant, un stigmate persiste. Les films en noir et blanc restent la décision esthétique que le marché continue de rejeter.

Je me suis tourné vers ce problème tout en regardant la programmation du festival First Look du Museum of Moving Image dans le Queens, qui passe en revue une sélection audacieuse de succès dormants récents du circuit des festivals. Alors que bon nombre des plus grands films de Sundance n’ont pas réussi à se vendre parce qu’ils coûtent trop cher, First Look illustre l’autre extrémité de l’équation : ces sélections moins médiatisées, y compris plusieurs premières de Sundance, restent invendues pour des raisons qui découlent de la présomption d’attrait limité. Cela comprend deux grands films en noir et blanc, la sélection de la soirée d’ouverture « Fremont » et « Mami Wata ».

J’étais un fan de « Fremont » à Sundance, où il a été projeté dans la section NEXT et a offert un retour délectable au début de Jim Jarmusch à travers un nouvel objectif. La comédie mélancolique du réalisateur d’origine iranienne Babak Jalali suit une traductrice afghane (Anaita Wali Zada) qui immigre en Californie et trouve un emploi dans une usine de biscuits de fortune. Le film a une qualité douce et poignante alors que sa jeune protagoniste tente de trouver une certaine compagnie dans un paysage américain aliéné, et elle finit par forger un lien inhabituel avec un mécanicien automobile (Jeremy Allen White de « The Bear »).

Tourné à bas prix avec seulement un minimum de star (White apparaît vers la fin), « Fremont » n’est peut-être pas un pari commercial évident, mais il est assez fort pour mériter l’attention des acheteurs. C’est une histoire émouvante, divertissante et qui franchit une étape importante dans la représentation avec une expérience d’immigrant que nous n’avons jamais vue au cinéma. Et « Fremont » reste invendu.

Alors qu’il était en ville pour la première du film First Look, Jalali m’a dit qu’il avait reçu un refus sans équivoque pour une raison. « Sur le front de la distribution, ils ont tous dit qu’ils auraient « aimé » le film, mais cela se résumait au problème du noir et blanc », a-t-il déclaré. « Alors ils n’ont pas fait d’offres. » Ceci pour un film représenté par CAA, le genre d’acteur puissant qui se targue d’obtenir des résultats.

Le même problème fait face à « Mami Wata », le drame folklorique nigérian de CJ Obasi sur deux sœurs dans un village qui font face à un carrefour lorsque le lien de leur mère avec une déesse de l’eau protégeant leur communauté est remis en question. C’est un film magnifique et envoûtant qui semble souvent provenir d’une autre dimension; jusqu’à présent, il est également piégé là-bas. Le défi de la distribution de « Mami Wata » est aggravé par une autre stigmatisation persistante – la langue étrangère – qui continue d’effrayer les acheteurs américains malgré les efforts des guerriers du cinéma international comme Alfonso Cuarón et Bong Joon-ho qui se battent pour la conviction que les films sous-titrés méritent un public .

Le cinéma en noir et blanc n’a pas de tels défenseurs publics. Les accords de sortie de nombreux distributeurs pour leurs fenêtres payantes 1 excluent les films en noir et blanc, ce qui signifie que les acheteurs ne sont pas très incités à les considérer. C’est pourquoi il est peu probable que vous trouviez beaucoup de films contemporains en noir et blanc sur Hulu, qui a des accords de sortie avec Neon, Bleecker Street et Roadside Attractions, entre autres. (Bonne chance pour retrouver « Nightmare Alley » en noir et blanc de Guillermo del Toro sur Hulu; vous devez creuser à travers les fonctionnalités spéciales pour le trouver et comprendre ce que c’est.)

Il y a beaucoup de divergences sur la question de savoir si les mesures d’audience prouvent une résistance aux films en noir et blanc, ou s’il s’agit simplement d’une hypothèse non vérifiée. Les responsables du streaming m’ont dit qu’ils voyaient un « engagement en sourdine » pour le contenu en noir et blanc ; d’autres disent que cela dépend du positionnement. Le prochain projet Netflix de Pablo Larraín, « El Conde », par exemple, utilise le noir et blanc comme un retour à l’expressionnisme allemand pour encadrer sa vision d’Augusto Pinochet en tant que dictateur vampire. Selon le producteur et frère de Larráin, Juan De Dios Larráin, Netflix a soutenu l’idée dès le départ. « Le public s’attend à des films d’art et d’essai lorsqu’ils sont en noir et blanc, mais ce n’est qu’une première impression », a-t-il déclaré. « Parfois, il peut s’agir d’histoires très accessibles. »

A24

Dans un autre exemple récent, A24 a fait passer le drame en noir et blanc de Mike Mills en 2021 « C’mon C’mon » sur Showtime parce qu’il a découpé une poignée de facultatif emplacements pour les films en noir et blanc dans son accord de sortie. Cette solution a un défaut central : elle crée un plus grand degré de sensibilité autour du problème en noir et blanc et suggère que c’est un problème qui vaut rarement le risque. Pourquoi gaspiller la fente?

Une partie de cette stigmatisation découle d’un problème plus vaste lié à la préservation de l’histoire du cinéma. Il y a quelques mois, j’ai écrit sur l’avenir incertain auquel fait face Turner Classic Movies, une marque au sein de l’empire Warner Bros. Discovery chargée de susciter l’enthousiasme du public pour un créneau que la plupart des dirigeants supposent ne pas pouvoir évoluer. L’hésitation à l’égard de la narration en noir et blanc fonctionne comme une extension de cette même stigmatisation des soi-disant «films classiques». Ce n’est pas une catégorie monolithique, mais elle est traitée comme telle : tout ce qui y tombe n’a aucune chance réelle.

Les ramifications créatives sont stupéfiantes. Imaginez si les inquiétudes du marché de 1960 forçaient Alfred Hitchcock à faire « Psycho » en couleur. Poussant cette hypothèse un peu plus loin, considérez toute l’ambition artistique de la narration en noir et blanc que les cinéastes ont déposée parce que peu de distributeurs veulent y toucher.

Dans une économie axée sur les données, le contenu est souvent défini par des évaluations de ce que veulent les téléspectateurs… mais les auditoires peuvent être inconstants et imprévisibles. Donnez-leur un bouton de lecture sur quelque chose qui a l’air cool, excitant, un peu différent, et ils pourraient essayer. C’est là que le noir et blanc a de meilleures chances que les streamers ne le pensent.

De nos jours, la plupart des spectateurs parcourent les vignettes sur le streamer de leur choix jusqu’à ce qu’une seule image attrayante attire leur attention. Videz la couleur du cadre et elle pourrait ressortir un peu plus. C’est le cas que plus de producteurs et d’agents commerciaux doivent réaliser pour des projets en noir et blanc. Croyez-moi : « Fremont » et « Mami Wata » valent votre temps, et ils ne sont pas les seuls.

Comme d’habitude, j’encourage les commentaires des lecteurs sur la chronique de cette semaine, des initiés de l’industrie et au-delà : [email protected]

Consultez les colonnes précédentes ici.

La colonne de la semaine dernière sur le potentiel des campagnes Oscar à petit budget, où j’ai estimé qu’une campagne de guérilla pourrait coûter aussi peu que 150 000 $, a suscité un certain nombre de réponses convaincantes. En voici deux.

« Article très astucieux. Je pense que vous manquez cependant des coûts importants – les billets, les tables, les voyages et le glamour si vous obtenez quelque chose en cours de route. Les bonus pour les consultants en relations publiques. … Vous devez parler de pré-nom et de post-nom, mais ces coûts post-nom peuvent commencer en novembre avec les Gothams. Et ‘To Leslie’ a fait couler les coûts de Spirit avant d’obtenir le nom aux Oscars. Vous devez avoir de l’argent en main si vous réussissez même légèrement à obtenir des noms pour n’importe quel prix reconnu avec une cérémonie incontournable. Sans parler des gros coûts pour les Oscars eux-mêmes – il faut que l’argent soit collecté. Je pense que vous devez avoir entre 50 et 100 000 $ comme caisse noire prête pour les tables/billets/voyages/glam. Spirits et Gothams sont sur des côtes opposées. Inévitablement, un acteur qui travaille devra être transporté par avion quelque part pour quelque chose, même juste pour des projections.
—Distributeur anonyme

«Décomposons en quelque sorte une journée complète de travail ici avec un œil indépendant – voiture, 1 000 $, glam / stying (selon le talent) 2 000 à 4 000 $, hôtel et indemnité journalière à New York, 1 000 à 1 500 $ par jour; LA peut coûter 600 $ (c’est pour les chambres de base, les taxes et les indemnités journalières. Les vols sont généralement tous des vols d’affaires. Les vols européens coûtent tous 10 à 12 000 $. Aux États-Unis, ils coûtent environ 2 5000 $. Certains peuvent nécessiter des invités. Alors pensez à ce coût pour chaque festival et événement séparé – Telluride, Toronto, NYFF, voyage à Los Angeles, voyage de sortie à New York ou à Los Angeles, festivals régionaux. Et beaucoup de gens ont de la famille et des enfants, ils ne peuvent donc pas rester quelque part pendant un mois ou six mois « Ils doivent faire des allers-retours. Si vous pensez à ‘To Leslie’ qui rapporte 23 000 $, cela ne correspond clairement pas. »
— Publiciste anonyme

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