Warhammer 40 000 se distingue en grande partie par sa grande envergure. Des milliards de personnes sont entassées dans des villes-ruches, des milliards de personnes s’inscrivent à la Garde impériale (et meurent horriblement dans le processus) et des quadrillions d’humains sont répartis dans la galaxie. C’est sans parler des différentes races extraterrestres, connues sous le nom de xenos – des insectes spatiaux terrifiants, des orks féroces, des elfes de l’espace impressionnants et des squelettes de robots immortels.
Mais ce n’est pas ce sur quoi la conversation des fans a tendance à se concentrer. Si vous consultez Warhammer 40K espaces de fans et chaînes de contenu, vous constaterez qu’une grande partie de la conversation tourne autour de vingt garçons terribles et de toutes les mauvaises décisions qu’ils prennent. Qu’est-ce qui se passe avec ça?
Le Dieu-Empereur de l’humanité est le gars qui a mis en place l’Imperium de l’homme, alimente le phare que tous les navires de l’Imperium utilisent pour voyager et empêche une horde sans fin de démons de pénétrer dans Terra et de faire exploser la planète. Le Dieu-Empereur a soutenu un ouchie il y a 10 000 ans, ce qui signifie qu’il est confiné à la chaise, un seigneur charognard qui consomme mille âmes par jour. Et tout cela à cause de ses terribles fils – les Primarques – et de leurs bêtises.
Image : Atelier de jeux
Les Primarques et leurs exploits ont commencé comme de vagues mythes et légendes, à moitié remémorés d’une époque perdue. Ces personnages existaient très loin dans l’histoire et n’avaient aucune incidence réaliste sur le gameplay contemporain – et leurs histoires n’étaient pas explicitement racontées. C’était avant que Black Library, la branche d’édition prolifique de Games Workshop, ne commence à publier des livres sur ces garçons. Il existe maintenant des dizaines de livres dans la série Horus Heresy, détaillant les exploits de chaque Primarque.
Les différents auteurs de la Black Library y parviennent en écrivant la série Horus Heresy comme une querelle de style WWE particulièrement désagréable, ou un feuilleton avec des fusillades constantes et des chars ambulants. Beaucoup de Primarques semblent soit ridicules, soit ils se fondent simplement dans une masse de grands hommes et de batailles spatiales. Chaque Primarque a également sa propre distribution de soutien de sa légion de Space Marines, des biosoldats transhumains construits à partir des gènes de leurs Primarques. Les Space Marines sont les affiches du décor et l’une des parties les plus emblématiques de 40K, et chaque légion a son propre rôle et sa propre fonction.
Si vous n’êtes pas au courant de la tradition des Space Marines et des Primarques, cette nuance peut facilement être perdue pour le lecteur. Les Imperial Fists, Iron Hands et Iron Warriors, par exemple, ont chacun leur propre créneau – mais si vous souhaitez en savoir plus sur les Aeldari ou Necron, ils ressemblent tous à des échanges de palette Space Marine. (Bien que si vous êtes intéressé par les détails, il existe de bonnes ressources pour vous aider à le décomposer.)
Deux des fils de l’Empereur-Dieu ont été supprimés du dossier – nous ne savons pas ce qui leur est arrivé, et nous ne le saurons jamais, grâce à une série d’effacements de mémoire et de gravure de documents – laissant dix-huit garçons derrière pour commencer la Grande Croisade , la tentative de l’Empereur de réunir l’humanité et de prendre le contrôle de toute la galaxie. Chaque garçon a une légion de fils Space Marines, ce qui provoque une spirale récursive de mauvaises relations père/fils. L’empereur est allé au sous-sol pour travailler sur ses projets pendant quelques décennies, ne se présentant que de temps en temps (et aggravant les choses dans le processus).
Mais les Primarques peuvent aussi se sentir surreprésentés dans le décor. Le problème est qu’il devient un cercle vicieux où les gens aiment les primarques, donc plus de livres sur les primarques sont écrits, ce qui aide à créer une base de fans pour les primarques. Si vous poursuivez des histoires sur d’autres factions et que vous n’êtes pas un fan de Space Marine, il peut être frustrant d’avoir l’impression que tous les autres vastes coins de l’univers sont noyés par les bêtises de ces grands fils.
Personnellement, je tombais dans ce camp. Je ne suis toujours pas fan des Space Marines tels qu’ils sont représentés en 40K. Mais je me suis retrouvé charmé, d’abord par les mèmes et les bribes de connaissances que j’ai acquises sur ces gars – saviez-vous que Fulgrim, Primarque des Emperor’s Children, est un démon serpent géant qui a eu son âme coincée dans une peinture pendant un certain temps ? Ou ce grand Bobby G des Ultramarines qui s’est un jour battu dans l’espace sans casque pendant douze heures, alimenté par la rage face à la trahison fraternelle ? – puis en plongeant dans les histoires réelles décrites dans la presse.
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À l’époque moderne de 40K, seuls deux primarques loyalistes sont revenus – Lion El’Jonson et Roboute Guilliman. Le retour de Guilliman en 2017 a été une affaire énorme qui a bouleversé tout le décor, mais au fil du temps, il est devenu moins un protagoniste et plus une garniture sur les pâtes cauchemardesques qu’est l’Imperium de l’homme. Les traîtres Primarques font des boss fantastiques et ont des modèles de table sympas, mais ils ont déjà perdu. Ils ont perdu il y a 10 000 ans, et cela signifie que des personnages comme Angron ressemblent plus à des effets environnementaux qu’à des personnages réels.
Ces personnages risquent de submerger le décor en raison de leur popularité, mais ils fonctionnent mieux en tant que personnages d’arrière-plan qui ne font qu’aggraver les choses (ou à tout le moins, les compliquer) pour tout le monde autour d’eux. Ils sont aussi un rappel de ne pas prendre le réglage aussi sérieusement. Lorsque des personnages comme Corvus Corax de la Raven Guard courent, c’est une charmante relique de l’ancien temps de 40K où tout n’était pas si soigneusement et méticuleusement poncé pour être cool. J’aime mes éboueurs comme ils sont, hérésie et tout.