Tout au long de son parcours de plusieurs décennies, Docteur Who n’a pas connu de pénurie de monstres colorés – les Cybermen, les Sontariens, les Siluriens et les anges pleureurs pour n’en nommer que quelques-uns – mais aucun n’est aussi emblématique que l’espèce de cyborgs mutants belliqueux connus sous le nom de Daleks. Ils sont presque aussi vieux que Docteur Who lui-même, apparaissant pour la première fois dans la série de 1963 simplement intitulée « Les Daleks », seulement le deuxième scénario de toute la série.
Créés par l’écrivain Terry Nation, les Daleks ont immédiatement touché une corde sensible auprès des téléspectateurs grâce à leurs conceptions mémorables et leurs voix stridentes et saccadées. Mais bien que les Daleks puissent sembler idiots à première vue, leur création était enracinée dans une peur très sérieuse – la menace du fascisme, inspirée par l’attaque des nazis contre le Royaume-Uni juste deux décennies avant la création des Daleks. Les Daleks ont été conçus pour être le symbole ultime de la haine et de l’oppression, et cela se voit dans leur caractérisation : ce sont des conquérants autoritaires brutaux qui cherchent à exterminer toute vie non-Dalek dans l’univers.
L’idéologie suprémaciste, les méthodes totalitaires et l’uniformité sans visage des Daleks en font l’opposé thématique parfait de la compassion bienveillante, des valeurs pacifistes et du visage en constante évolution du Docteur. Mais bien qu’ils aient été initialement présentés comme la plus grande menace à laquelle le Docteur ait jamais été confronté, les Daleks sont devenus de moins en moins intimidants à chaque apparition ultérieure. Le Docteur et la compagnie ont contrecarré leurs plans avec de plus en plus de facilité à chaque fois, faisant en sorte que les méchants autrefois menaçants se sentent à peine plus qu’une nuisance. Ce problème a été temporairement atténué par l’introduction de Davros, le créateur tyrannique des Daleks, dans la série du Quatrième Docteur de 1975 « La Genèse des Daleks ». Cependant, cela a eu pour effet secondaire de réduire les Daleks – des antagonistes autrefois puissants à part entière – à rien de plus que des drones soumis à leur créateur.
Et donc, quand Docteur Who a été relancé de son interruption de 15 ans (nonobstant les téléfilms et les livres non canoniques et les drames audio) en 2005, le nouveau showrunner Russell T Davies a été chargé de retrouver la gravité perdue des Daleks lors de la préparation de leur retour très attendu dans le séries. Et avec l’aide de l’écrivain Robert Shearman, il a fait exactement cela, créant ainsi « Dalek » – le sixième épisode de Docteur Who Série 1. L’épisode commence avec le neuvième docteur (Christopher Eccleston) et sa compagne Rose Tyler (Billie Piper) transportés par le TARDIS vers un bunker souterrain américain au cours de l’année à venir de 2012. Ils se rendent vite compte que l’installation est un musée d’artefacts extraterrestres appartenant au milliardaire Henry Van Statten, autoproclamé propriétaire d’Internet. Peu de temps après, il est révélé que le joyau de la collection de Van Statten n’est autre que le dernier Dalek vivant de l’univers.
Ce qui suit est un regard sur le Docteur comme il n’a jamais été vu auparavant. Généralement calme et serein dans toutes les situations, le Docteur est terrifié à la vue du Dalek – mais une fois qu’il réalise que la créature est trop faible pour attaquer, sa peur se transforme en une joie tout aussi inhabituelle face à la souffrance d’un autre être. Le Docteur se moque du captif Dalek en révélant qu’il a personnellement anéanti le reste de l’espèce Dalek lors de la bataille finale de la Guerre du Temps : avec ses compagnons Time Lords. Choqué et attristé par cette révélation, le Dalek déclare que lui et le Docteur sont les mêmes : les derniers survivants des races les plus puissantes de l’histoire. Cependant, cela ne fait que mettre le Docteur en colère, le poussant à torturer le Dalek alors qu’il implore la clémence.
Même s’il révèle que les Daleks sont presque éteints, l’épisode donne aux monstres emblématiques une importance renouvelée en approfondissant leur rivalité avec le Docteur. Dans la série classique, le Docteur méprisait tout ce que les Daleks défendaient, mais il n’avait aucune haine pour les Daleks eux-mêmes – dans « Genesis of the Daleks », il refuse même d’empêcher leur création, déclarant que personne n’a le droit d’anéantir un course entière. Mais dans la nouvelle série, les choses sont différentes. Les Daleks sont devenus les seuls êtres existants pour lesquels le Docteur n’a ni amour ni compassion, un spectacle vraiment choquant pour un personnage généralement défini par son empathie. Désormais, les choses sont personnelles pour le Docteur chaque fois que les Daleks sont impliqués.
Horrifiée par le sadisme inhabituel du Docteur, Rose a pitié de Dalek apparemment impuissant. Cependant, une seule touche de Rose permet au Dalek d’absorber son ADN et de réparer ses dégâts, lui redonnant sa pleine puissance. À partir de là, l’épisode se joue plus comme un film d’horreur que comme les aventures de science-fiction légères typiques de la série. Le Dalek devient une machine à tuer imparable, exterminant impitoyablement n’importe qui et tout le monde sur son passage, car il montre à quel type de destruction un seul Dalek est capable. Mais le vrai pouvoir du Dalek n’est pas une menace physique, mais une menace idéologique – son danger est si grand qu’il oblige presque le Docteur à recourir au meurtre.
Mais finalement, c’est Rose qui sauve la situation, pas le Docteur. Elle convainc le Docteur de faire preuve de pitié, lui rappelant les principes qu’il défend. Mais lorsque le Dalek tente de tuer Rose, il se rend compte que son assimilation de son ADN l’a rendu en partie humain, et donc impur selon les normes Dalek. Dégoûté par son imperfection perçue, le Dalek choisit de s’autodétruire plutôt que d’abandonner ses idéaux – un sombre rappel des racines des Daleks dans le fascisme et la xénophobie du monde réel. « Dalek » est toujours dans les mémoires comme l’un des meilleurs épisodes de Doctor Who à ce jour, et pour une bonne raison: il capture parfaitement tout ce qui est génial sur les ennemis les plus emblématiques du Docteur dans une seule histoire autonome.
Cependant, ce ne serait pas la fin pour les Daleks. La finale de la série 1, « The Parting of the Ways », révèle que l’empereur Dalek a échappé à la fin de la guerre du temps, créant une nouvelle armée dans un futur lointain de la Terre. Alors que l’épisode se concentre sur le Docteur et Rose plutôt que sur les Daleks eux-mêmes, il les maintient toujours menaçants en montrant à quel point une armada Dalek complète est une menace apocalyptique – des corps tombent à gauche et à droite, et des continents entiers sont détruits en quelques minutes. Le Docteur compromet presque ses croyances une fois de plus pour exterminer les Daleks, seulement pour que Rose le sauve encore une fois.
Mais depuis lors, les Daleks n’ont jamais réussi à retrouver la menace qu’ils ont montrée dans la série 1. Ils ont fait au moins une apparition dans chaque série successive, que ce soit en tant que cerveaux ultimes d’un complot global ou en tant qu’antagonistes d’un épisode unique. . Mais à chaque fois, ils parviennent à être moins menaçants qu’ils ne l’étaient lors de leur dernière apparition. Même le docteur semble perdre sa rancune contre les Daleks quelque part dans sa onzième incarnation, les traitant comme les désagréments mineurs qu’ils seraient devenus. Tout au long du temps de Steven Moffat en tant que showrunner, les Daleks apparaissent de moins en moins au fil du temps, jusqu’à ce qu’ils soient pour la plupart relégués à des camées mineurs – un destin tragique pour les méchants autrefois terrifiants. Cependant, avec Russell T Davies prêt à revenir à Docteur Who en 2023, peut-être pourra-t-il à nouveau redonner aux Daleks leur gloire d’antan.
Lire la suite
A propos de l’auteur