Pourquoi les constructeurs automobiles construisent-ils des concepts ? Nous demandons au planificateur de produit d’Audi

MONTEREY, CALIF.—Libéré des contraintes de la législation sur la légalité routière, il est évident que les concepteurs automobiles obtiennent de la fabrication de concept-cars. Mais les concepteurs de voitures ne dirigent pas les constructeurs automobiles, et dans une entreprise avec des marges aussi serrées, il doit y avoir un impératif financier pour créer une voiture qui ne verra peut-être jamais la production.

Ce qu’il y a. Exécutant toute la gamme du modèle de l’année prochaine sous un léger déguisement jusqu’à « rien de tout cela n’existe encore mais ne serait-ce pas cool » des vols de fantaisie, les concepts servent de moyen d’évaluer les goûts du grand public quand il s’agit de quelque chose Nouveau. Lors de la Quail de cette année à Monterey Car Week, j’ai parlé avec Filip Brabec, vice-président directeur de la gestion des produits d’Audi of America, pour obtenir le point de vue des costumes sur les concept-cars.

Plus précisément, je voulais savoir à quoi ressemblait le processus du côté pratique de l’entreprise. Par exemple, l’équipe de conception arrive-t-elle avec un nouveau concept comme un fait accompli ? Il s’avère que ce n’est pas du tout comme ça que ça marche.

« Donc, tout d’abord, ce n’est pas un processus en plusieurs étapes; c’est plus organique dans le sens où nous réfléchissons généralement à ces choses ensemble », m’a dit Brabec. « Donc, ce que nous faisons, je pense vraiment bien avec Gael [Buzyn, Audi of America’s senior design director] équipe, est-ce que nous examinons le marché ensemble, nous examinons les segments, et nous disons, ‘Gee, ce serait plutôt cool.’ Alors on réfléchit ensemble d’une certaine manière. »

« Et c’est bien parce que cela les fait avancer sur certaines choses. Et puis nous les laissons tranquilles. Et puis ils font en quelque sorte leur propre processus. Et puis quelque chose surgit. Et c’est une idée, généralement, et maintenant à nouveau ensemble, nous commençons à construire sur cette idée. « C’est plutôt cool. Et si nous faisions ceci? Et si cela faisait cela? » « , A déclaré Brabec.

Comme vous l’avez peut-être remarqué, certains concept-cars sont plus proches de la réalité que d’autres. « Donc, si vous regardez Skysphere, ou même si vous regardez PB18, vous diriez probablement: » D’accord, ceux-ci sont un peu plus éloignés en termes de réalité, non? «  », A-t-il déclaré. Le PB18 de 2018 et le Skysphere de l’année dernière dépendent tous deux de technologies qui ne sont pas encore prêtes, comme les batteries à semi-conducteurs et la conduite autonome. Et chacun présente des idées qui n’apparaîtront peut-être jamais sur une voiture de série, comme un siège conducteur qui se déplace vers l’axe central de la voiture ou un empattement qui augmente de près d’un pied.

« Mais si vous regardez la Grandsphere, vous pouvez dire: » D’accord, je pourrais imaginer fabriquer cette voiture «  », a poursuivi Brabec. Dévoilé en septembre dernier, c’est un grand tourer beau et futuriste. « Alors maintenant, nous pouvons en retirer des éléments et dire: » D’accord, où pouvons-nous appliquer ces éléments? Mais cela touche aussi en quelque sorte la prochaine direction de style », a-t-il déclaré.

« Ce que nous ne faisons presque jamais, certainement pas avec Gael, c’est: » Oh, le voici. Tirez, maintenant, qu’est-ce qu’on en fait? C’est toujours organique. Et puis nous réfléchissons d’un point de vue commercial, parce que c’est vraiment la prochaine étape : essayer de comprendre si je pourrais commercialiser ça ? Ou est-ce juste une idée merveilleuse, mais à 2 millions de dollars, personne n’achètera ça », a-t-il expliqué.

Le plus récent des concepts de sphère est l’Urbansphere, conçu pour les mégalopoles chinoises et leur trafic. C’est une grosse bête d’un EV, avec un volume intérieur massif qui prend les sièges avant luxueux de la Grandsphere et met une autre paire à l’arrière. Mais le marché potentiel pour ce véhicule électrique pourrait être la future version de quelqu’un qui achète un Q7 aujourd’hui.

« C’est une façon d’y penser. Bien sûr. Et là, nous pouvons avoir un long débat. Mais ensuite, il y a un autre aspect à dire, ‘D’accord, mais pourrais-je utiliser cela comme un véhicule de mobilité qui est davantage utilisé comme un service ?’ Il y a des façons d’y penser qui ne sont pas nécessairement juste nous pour le consommateur tout de suite. C’est pourquoi je reste ouvert d’esprit à ce sujet », a-t-il expliqué.

Mais tout n’est pas futuriste ; même sur des concepts aussi conceptuels que ceux-ci. « Je peux vous dire que toutes les voitures contiennent des éléments que nous utilisons dans nos futures voitures – pas de débat, vous allez bientôt voir les premiers éléments de la façon dont tout commence à entrer. Des éléments d’éclairage et des éléments intérieurs et différents choses que nous utilisons certainement déjà dans nos prochains véhicules », a déclaré Brabec.