L’ailier vétéran a connu des difficultés en 2023-2024 et les Canucks aimeraient évidemment utiliser son espace de sélection sur quelqu’un d’autre, confirment des sources.
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Le Canucks de Vancouver ont une bonne quantité d’espace de plafond salarial à combler cet été, mais avec quelques négociations contractuelles de haut niveau devant eux, ils veulent apparemment en trouver encore plus.
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Une façon pour eux d’ouvrir un peu plus d’espace serait d’échanger un ailier sous-performant. Ilya Mikheïev.
Comme l’a rapporté pour la première fois Frank Seravalli du Daily Faceoff, Postmedia peut confirmer auprès de plusieurs sources de la ligue que les Canucks ont parlé avec des équipes de la LNH au sujet de Mikheyev, qui a encore deux ans sur son contrat, soit une moyenne de 4,75 millions de dollars par saison.
« Ils adoreraient sortir de lui. C’était une signature terrible », a déclaré une source de la ligue.
Mikheyev a signé un contrat de quatre ans avec Vancouver à l’été 2022. À l’époque, certains observateurs ont haussé les sourcils au sujet du salaire de Mikheyev, mais il était un talent intrigant, un ailier rapide, adepte des penaltys mortels et doté d’une certaine capacité de marquer, bien que il était considéré comme un poney à un tour autour du filet.
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Il avait souffert de blessures au cours des saisons précédentes à Toronto, notamment une grave blessure au poignet au milieu de la campagne 2019-2020, qui était sa première saison dans la LNH après quatre dans la KHL. Il a dû subir une intervention chirurgicale pour réparer les tendons et les artères sectionnés de son poignet droit, le mettant sur le plateau pendant trois mois (ce qui s’avérerait être le reste de la saison lorsque la pandémie de COVID-19 a mis fin prématurément à la saison régulière 2019-20).
Avant sa blessure, il avait été plutôt productif, marquant huit buts en 39 matchs.
Cependant, sa première saison a été difficile. Il a disputé 51 matchs, mais n’a marqué que 7 fois. On ne pouvait s’empêcher de se demander si la blessure au poignet signifiait qu’il ne pourrait jamais terminer comme avant.
Et puis, pour entamer ce qui allait être sa dernière saison à Toronto, il s’est fracturé le poignet en fin de pré-saison. Il n’a rejoué qu’en décembre, mais une fois qu’il a retrouvé son rythme, il semblait avoir retrouvé sa touche de buteur : il a marqué 21 buts en 53 matchs, ce qui a attiré l’attention de Vancouver.
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Il a subi une déchirure du LCA au genou gauche lors de son dernier match de pré-saison en 2022, mais y a joué pendant la moitié de la saison. Son patinage n’était pas aussi explosif qu’il l’avait été à Toronto, mais il a quand même fait preuve d’une certaine touche de but, marquant 13 buts en 46 matchs. C’est un rythme de 20 buts, ce qui est exactement ce que les Canucks espéraient obtenir de lui.
Ayant rêvé des séries éliminatoires, il a été arrêté fin janvier et a subi une intervention chirurgicale pour réparer son genou début février.
Son long chemin vers un rétablissement complet lui a fait manquer le camp d’entraînement pour la saison 2023-2024 et les quatre premiers matchs de la saison.
Il lui a fallu du temps pour retrouver confiance dans son genou, mais au début, il était au moins un buteur productif. Il a marqué 10 fois avant Noël, patinant presque toujours avec Elias Pettersson.
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Mais ensuite il s’est heurté au mur. Après avoir marqué son 10e but de la saison le 17 décembre contre Chicago, il n’a marqué qu’une fois de plus en 61 matchs au cours de la saison régulière et des séries éliminatoires.
Et ce n’est pas faute d’avoir essayé. Il a continué à se rendre aux bons endroits et la rondelle a continué à atterrir sur son bâton… il a pris 147 tirs cette saison, égalant son record en carrière – mais il n’a pas pu enterrer le biscuit. Une partie de sa vitesse est finalement revenue également, il était donc au moins un joueur défensif efficace, mais il était payé pour être plus que cela.
Si les Canucks veulent réussir à échanger Mikheyev, il faut penser qu’ils devraient abandonner au moins un choix au repêchage pour le faire. Il est toujours un joueur de la LNH, même si son salaire ne correspond pas à sa production. Il y a des équipes qui ne pensent pas à se battre la saison prochaine – les Canucks veulent être des prétendants la saison prochaine – et Mikheyev conviendrait parfaitement à une équipe qui recherche les compétences de la LNH.
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Mais aucune équipe n’est susceptible d’aider les Canucks à s’en sortir gratuitement. Quitter Mikheyev signifierait que les Canucks pourraient utiliser son plafond pour aider à recruter un agent libre coûteux, et ce genre d’avantage leur coûtera cher.
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