Un plus ancien, moins cher et la technologie de batterie plus sûre qui domine déjà l’industrie chinoise des véhicules électriques est maintenant sur le point de remodeler la fabrication de batteries dans le monde et de stimuler les ventes de véhicules électriques aux États-Unis – si l’approvisionnement mondial en lithium reste stable.
Une multitude de brevets pour les produits chimiques lithium-fer-phosphate (LFP) qui expireront en 2022 pourraient changer le visage de la production de batteries aux États-Unis et en Europe.
La Chine détient le marché depuis près d’une décennie en raison d’un accord avec les titulaires de brevets – un consortium d’universités aux États-Unis et au Canada – qui permet aux fabricants chinois de les utiliser pour approvisionner les marchés locaux. Pendant ce temps, les fabricants hors de Chine se sont concentrés sur le développement d’autres chimies lithium-ion pour alimenter leurs véhicules électriques, car leur densité d’énergie plus élevée se traduit par une autonomie plus longue sur la route.
La LFP représente déjà 17 % du marché mondial des véhicules électriques et représente une voie potentielle pour le marché de masse, selon le rapport AlixPartners 2022 Global Automotive Outlook publié mercredi.
En effet, l’accès universel aux brevets, associé à l’escalade des prix des matières premières des batteries, pousse de nombreux constructeurs automobiles à se concentrer sur les avantages des batteries à base de fer. Pour commencer, ils coûtent moins cher, n’utilisent pas de matières premières rares comme le cobalt et le nickel, et sont moins susceptibles de prendre feu.
Il y a eu des avertissements selon lesquels une pénurie imminente d’approvisionnement en lithium pourrait réduire les prévisions de ventes mondiales de véhicules électriques en 2030 à 25 millions de véhicules électriques, contre 40 millions prévus, selon un rapport publié mardi par l’Advanced Propulsion Center, un partenariat entre le gouvernement britannique et les constructeurs automobiles. .
Cependant, cela n’a pas semblé arrêter l’élan vers les LFP. Même si un goulot d’étranglement au lithium ralentit la production, la chimie de la batterie reste plus facile à produire que le NMC (nickel-manganèse-cobalt) que l’industrie privilégie actuellement, car ces métaux sont également rares.
La même organisation prévoit qu’un quart des véhicules électriques construits en Europe utiliseront le LFP. Les analystes du secteur sont également devenus optimistes quant à la perspective des LFP, projetant que les batteries à base de fer alimenteront des véhicules d’entrée de gamme et moins chers, tandis que les cellules à base de nickel seront utilisées pour les voitures haut de gamme et performantes.
Les batteries LFP pourraient jouer un rôle important dans les 250 plaques signalétiques électriques à batterie qui arriveront aux États-Unis jusqu’en 2030, selon Edgar Faler, analyste principal de l’industrie au Center for Automotive Research. La chimie est également bien adaptée à la demande croissante de véhicules utilitaires légers et moyens capables de livrer des marchandises dans les zones urbaines.
« Dans un avenir prévisible, il y aura un certain nombre de chimies différentes en compétition pour devenir la chimie de choix », a déclaré Faler.