Pourquoi les batteries des véhicules électriques et des vélos électriques continuent-elles de prendre feu ?

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Un vélo électrique en surchauffe à bord d’un wagon de métro de la TTC a provoqué un incendie à la station Sheppard-Yonge dimanche.

Un navire chargé de batteries lithium-ion a pris feu en Alaska pendant plusieurs jours.

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La prolifération des vélos et des véhicules électriques a entraîné une expansion de l’utilisation des batteries lithium-ion et un nombre croissant d’incendies de batteries.

Dans le cas de l’incendie d’un vélo électrique à bord du transport en commun de Toronto, les équipes de pompiers ont réussi à éteindre ce que le chef des pompiers de Toronto, Matthew Pegg, a qualifié d’« incendie agressif », une personne ayant subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger.

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« La panne de cette batterie lithium-ion s’est produite très rapidement, la batterie s’enflammant dans un incendie important et agressif quelques secondes après que la présence de gaz visibles ait été omise de la batterie », a déclaré Pegg.

Les commentaires de Pegg interviennent alors que les incendies liés aux batteries lithium-ion ont considérablement augmenté au cours de l’année dernière.

Combien d’incendies de batteries lithium-ion se produisent chaque année ?

En 2022, il y a eu 29 incendies de batteries lithium-ion à Toronto. Ce nombre a presque doublé en 2023, l’incendie du 31 décembre portant le total à 55.

Aux États-Unis, de nombreux incendies provoqués par les batteries de vélos et de scooters électriques ont également été signalés. En juin 2023, quatre personnes ont été tuées lorsqu’un incendie a éclaté dans un magasin de vélos électriques à New York. Rien qu’à New York et à Los Angeles, il y a eu au moins 669 incendies de batteries lithium-ion depuis 2019, CBS News a rapporté.

Quels risques présentent les batteries lithium-ion ?

Le principal risque, a déclaré Michael Pecht, ingénieur en mécanique à l’Université du Maryland, est qu’il puisse y avoir un incendie ou une explosion. Cela peut constituer un risque particulier si l’incendie se déclare dans un immeuble résidentiel, surtout la nuit.

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« Je serais inquiet d’avoir un vélo électrique dans un appartement », a déclaré Pecht.

Comment ces batteries s’enflamment-elles en premier lieu ? Est-ce dû à une mauvaise utilisation humaine ou à des défauts de fabrication ?

Souvent, les consommateurs sont blâmés, soit pour avoir utilisé le mauvais chargeur, soit pour avoir abusé de la batterie. Il est vrai qu’une charge inappropriée peut provoquer une surchauffe des batteries et déclencher des incendies. Mais l’essentiel du problème semble résider dans le secteur manufacturier.

« Mais réfléchissez-y », dit Pecht. « Il y a eu des incendies, des explosions et des rappels en conséquence, avec la Chevrolet Bolt, la Ioniq de Hyundai et presque toutes les autres voitures électriques. Et ces batteries ont été fabriquées par certaines des principales sociétés de batteries, avec de bons chargeurs et (systèmes de gestion des batteries).

« Le problème est que des milliards de batteries sont fabriquées chaque année par chacune de ces entreprises et que les problèmes de qualité peuvent affecter les performances », a poursuivi Pecht.

S’il y a un défaut dans une batterie, cela peut entraîner des courts-circuits internes et ce qu’on appelle un « emballement thermique », qui est l’un des « principaux risques » des batteries lithium-ion, selon l’UL Research Institute, un organisme de sécurité indépendant.

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« Il s’agit d’un phénomène dans lequel la cellule lithium-ion entre dans un état d’auto-échauffement incontrôlable », indique-t-on dans un article.

Cela peut surchauffer la cellule, amenant la température de la batterie à des niveaux dangereux et dangereux pouvant détruire la batterie et, parfois, provoquer des incendies.

Ainsi, des défauts au sein des batteries peuvent déclencher des incendies.

« Les entreprises qui fabriquent les vélos électriques sont souvent de petites entreprises de batteries et beaucoup ont un contrôle de qualité assez médiocre et courent donc un risque beaucoup plus élevé de défauts pouvant entraîner un emballement thermique », a déclaré Pecht.

Qu’est-ce qui distingue les incendies de batteries lithium-ion des incendies ordinaires ?

Lorsque des incendies sont déclenchés par une batterie lithium-ion, il y a bien plus à craindre que la simple chaleur intense générée par les flammes. Les experts ont souligné que des gaz toxiques peuvent également être émis lorsqu’une batterie lithium-ion subit un emballement thermique.

« Bien que l’incendie lui-même et la chaleur qu’il génère puissent constituer une menace sérieuse dans de nombreuses situations, les risques associés aux émissions de gaz et de fumée dues à des batteries lithium-ion défectueuses peuvent dans certaines circonstances constituer une menace plus importante », lit-on dans l’introduction d’un article dans revue scientifique Rapports scientifiques.

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Cela ajoute non seulement une couche supplémentaire au danger auquel les personnes peuvent être confrontées lorsqu’elles se trouvent à proximité d’un incendie de batterie lithium-ion, mais présente également un risque de toxicité pour les pompiers qui tentent d’éteindre l’incendie.

Que peuvent faire les gens pour empêcher l’apparition de batteries lithium-ion ?

Bien que Pecht ait déclaré que même les batteries produites par des fabricants établis comportent des risques, la plupart des incidents sont causés par des batteries bon marché et de mauvaise qualité.

« Achetez auprès d’une entreprise réputée et, si possible, sachez que la batterie provient d’un fabricant de batteries réputé », a déclaré Pecht. « Stockez le vélo électrique dans un endroit qui ne propagerait pas d’incendie si un incendie se produisait (et) faites particulièrement attention aux magasins familiaux en Chine. »

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