Début 2021, Night School était sur le marché pour un partenariat. Le premier jeu du studio, Sans bœuf, a été un succès retentissant en 2016, et il a été suivi par Après la fête en 2019 puis 2020 Prochain arrêt nulle part, une exclusivité Apple Arcade. En 2021, les co-fondateurs Sean Krankel et Adam Hines avaient conclu des accords avec les principaux acteurs de l’industrie – Xbox, PlayStation, Valve, Nintendo, Apple – et Night School était une équipe indépendante acclamée.
« Nous parlions en fait à Netflix de simplement apporter certains de nos jeux existants », a déclaré le co-fondateur de Night School, Sean Krankel, au Summer Game Fest, assis avec le co-fondateur Adam Hines et le développeur principal Bryant Cannon autour d’une petite table derrière la démo. entrée.
Krankel a déclaré que Night School ne risquait pas de s’effondrer ou de licencier du personnel en 2021. Lui et Hines comptaient environ 20 employés, ils étaient toujours aux prises avec les effets de la pandémie et ils souhaitaient établir une véritable stabilité au studio. Peut-être trouveraient-ils même un acheteur. Ils parlaient avec désinvolture avec l’employé de Netflix Bill Holmes – que Krankel a décrit comme « la raison pour laquelle il y a un bouton Netflix sur nos télécommandes de télévision » – à propos d’accords d’édition potentiels, rien de plus.
« C’est comme une autre conversation normale avec n’importe quelle première partie », a déclaré Krankel. « Et puis, un jour, il a littéralement dit: ‘Seriez-vous jamais intéressé à nous rejoindre?’ Et je suis comme, hummina hummina – Oui. Totalement. »
Studio de l’école du soir (Twitter)
Night School a été la première équipe de jeux vidéo que Netflix a achetée directement, et l’accord a été annoncé le 28 septembre 2021. C’était à peine deux mois après que Netflix a révélé qu’il avait embauché l’ancien cadre d’EA Mike Verdu pour diriger la poussée officielle de l’entreprise dans l’édition de jeux vidéo. et le développement, avec des plans pour offrir des titres aux abonnés sur sa plateforme de streaming. Netflix s’amusait avec les jeux depuis 2017, offrant des expériences mobiles et des flux interactifs basés sur des émissions populaires comme Choses étranges et Le cristal sombre.
La première expérience de Netflix dans les jeux vidéo a été Choses étranges, un titre mobile débarqué en octobre 2017, développé par le studio texan BonusXP. Il a été bien accueilli et Netflix et BonusXP ont ensuite publié un suivi, Stranger Things 3 : le jeuparallèlement à la première de la troisième saison de l’émission en 2019.
Si vous avez l’impression qu’il y avait un écart étrange entre ces versions, c’est parce qu’il y en avait – mais pas de la manière que vous pourriez penser. Tout au long de 2018, Telltale Games a construit une aventure narrative épisodique (comme elle le faisait généralement) basée sur Stranger Things, marquant le début d’un partenariat plus large avec Netflix. Dans le même temps, Telltale a fait appel à Night School pour créer un jeu mobile compagnon se déroulant dans le monde au-dessus de The Upside Down. Telltale et Night School avaient collaboré auparavant sur le 2016 Monsieur Robot titre mobile, M. Robot : 1,51 exfiltration.
Tel que rapporté par Le bord, Night School a commencé à travailler en janvier 2018 sur une aventure narrative à la première personne qui alimenterait directement le jeu de plate-forme plus large, et Krankel et Hines ont embauché quatre nouvelles personnes pour le projet. Telltale a manqué un certain nombre de paiements d’étape à Night School et était généralement difficile à communiquer, selon les membres du studio qui ont parlé avec Le bord. Et puis, en septembre 2018, Telltale a effectivement fermé ses portes. L’école du soir est restée flottante pendant un moment, jusqu’à ce qu’il soit clair que leur jeu était également mort. Depuis, il y a un fantôme en forme de Netflix dans le CV de Night School.
En 2021, Krankel et Hines avaient vu le meilleur et le pire de ce que les éditeurs avaient à offrir, et Netflix était enfin prêt à admettre ses ambitions de jeux vidéo. L’équipe de Night School avait envisagé des offres d’acquisition d’autres sociétés au cours des dernières années, mais « il y avait toujours quelque chose qui clochait », a déclaré Krankel.
« Après la première conversation que j’ai eue avec l’équipe de direction [at Netflix] à propos de cette prochaine chose, c’était tellement excitant, parce qu’ils ne m’ont pas demandé, vous savez, ‘Êtes-vous dans le rouge à ce sujet ?’ Ou, ‘Qu’est-ce qui se passe avec ça?’ C’était plutôt : ‘Que pouvons-nous faire pour empêcher votre équipe de réaliser vos rêves ?’ »
Hines a ajouté: «Notre grande préoccupation était l’aspect autonomie. Nous avons tous travaillé dans de plus grands studios auparavant, et nous venons de voir et de sentir combien de temps il faudrait pour prendre des décisions, comment la créativité serait en quelque sorte étouffée par les choses parce qu’il y a trop de cuisiniers dans la cuisine. Mais juste en parlant beaucoup à Netflix avant de nous rejoindre, nous nous sommes sentis vraiment à l’aise, tout comme nous parlions le même langage sur la façon de créer des jeux.
Le dernier projet de Night School est Oxenfree II, une suite très attendue sur PlayStation 4, PS5, Steam, Switch et appareils mobiles via Netflix le 12 juillet. (Il n’y a pas de drame derrière l’exclusion de la Xbox, a déclaré Krankel : « Rien ne s’est passé honnêtement ; c’est juste là où nous en sommes dans notre développement. »)
Night School a élargi la taille de son équipe et a déménagé dans les bureaux de Netflix, et ils sont en mesure de transporter des employés distants aussi souvent qu’ils en ont besoin. Un avantage évident du partenariat Netflix dans Oxenfree II est son inclusion de 32 langues au lancement.
« C’est fou », a déclaré Hines au Summer Game Fest.
Le développeur principal Bryant Cannon a convenu: «Surtout pour un jeu contenant des centaines de milliers de mots. Tout cela est vraiment excitant. Je pense que le jeu va être meilleur parce que nous avons cette batterie dans le dos.
Night School a été le premier achat en septembre 2021, mais Netflix possède aujourd’hui six studios de jeux vidéo, dont Alphabear développeur Spry Fox et deux équipes internes en Californie et en Finlande. Netflix a l’intention de se développer dans le développement AAA et les anciennes plates-formes mobiles ; il propose actuellement plus de 50 jeux dans sa bibliothèque, et la société prévoit d’en ajouter 40 autres d’ici la fin de 2023.
Netflix publie plus de jeux qu’il n’en achète, y compris Spiritualiste, Dans la brèche, Poinpy et Route zéro du Kentucky. L’un des plus grands noms de sa pile est Horizon de Layale dernier titre de L’aventure d’Alto et L’Odyssée d’Alto studio, bonhomme de neige. Horizon de Laya est un jeu de wingsuit serein se déroulant dans un vaste bac à sable à flanc de montagne, et il est exclusif aux jeux Netflix sur Android et iOS.
Bonhomme de neige
Snowman a commencé à publier les versions iOS des jeux Team Alto en 2015 et 2018, suivies des exclusivités chronométrées Apple Arcade Ville de skate et Où les cartes tombent. Bonhomme de neige développé et publié Lune chanceuse pour Netflix en 2022, suivi de Horizon de Laya Ceci peut. Les jeux de Snowman ont tendance à se retrouver sur plusieurs plates-formes, finalement, mais Android a généralement été une réflexion après coup. Ses deux derniers projets ont atterri simultanément sur Android et iOS à cause de Netflix.
En avril, le fondateur de Snowman, Ryan Cash, a déclaré à Engadget que le partenariat avec Netflix n’avait pas été un obstacle pour les joueurs. Oui, vous avez besoin d’un compte Netflix pour jouer aux jeux. Mais:
« Tous ceux avec qui j’ai eu cette conversation ont Netflix », a déclaré Cash. «Alors ils commencent à jouer tout de suite. Alors qu’avant, c’était soit, je dois leur vendre un jeu à 5$ soit je dois leur dire, OK, c’est gratuit, il y a des pubs mais tu peux les enlever si tu veux. Ou c’est comme, tu dois t’inscrire à Apple Arcade, ou tu as besoin d’une Xbox ou quoi que ce soit. C’est donc le moyen le plus simple de dire aux gens ce que je fais.
Horizon de Laya n’a pas de système monétaire, de microtransactions, de pop-ups ou de panneaux d’affichage annonçant des produits réels bordant les pentes de sa montagne virtuelle – car Snowman n’a pas besoin de ces fonctionnalités pour que le jeu soit suffisamment rentable. Le partenariat Netflix s’est occupé de cet aspect et le directeur créatif Jason Medeiros n’a pas eu à implémenter la monétisation dans le jeu réel.
« Je ne voulais rien de tout cela », a déclaré Medeiros. « Parce que je veux dire, j’aimais les jeux avant que tout cela n’arrive. Donc, avoir une plate-forme comme Netflix, c’est comme si rien de tout cela n’avait d’importance. Comme, vous n’avez pas à faire ce genre de choses. C’est une bouffée d’air frais; nous sautons sur les occasions de faire des jeux de cette façon.
Lorsque j’ai d’abord demandé à l’équipe de Night School pourquoi ils avaient choisi d’être achetés par Netflix, Krankel est immédiatement allé au cœur du problème et a lancé: « Pourquoi ne pas rester indépendant? » Et puis il a répondu à sa question :
« Un petit sous-ensemble d’équipes est bon pour les 10 prochaines années, mais d’autres ont ces pics et ces vallées, et nous étions quelque part entre les deux. Nous n’étions pas en danger que quelque chose se passe de côté. Mais nous étions à un endroit où nous étions comme, ce serait cool de nous attacher à quelqu’un qui a une vision similaire, et quelqu’un avec qui nous pourrions travailler et qui aimerait nous dé-risquer.
S’inscrire pour être racheté par une grande entreprise de médias comporte ses propres risques, mais ce sont des préoccupations différentes de celles d’une opération totalement indépendante, qui doit gérer le financement et payer les salaires sans filet de sécurité. Le défi pour les studios indépendants est de s’inscrire auprès d’une société mère qui peut trouver un équilibre sain entre le soutien et l’autonomie, et Netflix a fait ses preuves dans ce domaine en matière de cinéma et de télévision. Les jeux ne sont que la prochaine frontière en matière de divertissement en streaming.
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