Pourquoi l’équipage est-il enfermé à l’intérieur du Titan ? Et d’autres réponses sur le sous-marin disparu du Titanic

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Le Titan, un submersible pour cinq personnes construit et exploité par la société américaine OceanGate, est porté disparu depuis tôt dimanche matin, lorsqu’il a entamé une plongée de 4 000 mètres pour visiter l’épave du RMS Titanic dans l’Atlantique Nord. Voici certaines choses à savoir sur le navire et les efforts de recherche.

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Quel est le destin ultime des cinq personnes à bord du Titan ?

Magazine d’initiés a énuméré trois scénarios possibles. Le Titan a peut-être fait surface tout seul, bien que cela soit peu probable car les équipes de recherche l’auraient presque certainement déjà repéré. Il peut être coincé au fond de l’océan, peut-être dans les débris du Titanic, ce qui signifierait que l’équipage est toujours en vie mais à court d’oxygène. Ou il peut avoir subi un incendie ou une brèche dans la coque. Un tel échec provoquerait probablement une « implosion catastrophique » qui aurait tué l’équipage presque instantanément.

Si l’équipage est toujours en vie, ils ont jusqu’à jeudi matin jusqu’à ce que leur air s’épuise. OceanGate indique que le submersible de classe Cyclope dispose d’un système de survie jusqu’à 96 heures pour un équipage de cinq personnes.

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Pourraient-ils être secourus ?

Oui. Mais la première étape consiste à localiser le navire. S’il est trouvé et piégé par des débris, un véhicule télécommandé (ROV) pourrait utiliser ses bras manipulateurs pour aider à le libérer. Un ROV français, le Victor 6000, devrait arriver dans la zone de recherche mercredi soir et pourrait plonger suffisamment profondément pour localiser et libérer le Titan. Sinon, un treuil et un câble seraient nécessaires pour le tirer à la surface – et il pourrait ne pas y avoir assez de temps pour mettre en place une opération aussi compliquée.

Qu’est-ce que l’équipage a avec eux ?

Pas beaucoup. Le Titan, qui ne mesure que 6,7 mètres de long sur 2,8 mètres de large et 2,5 mètres de haut, dispose d’un espace intérieur de la taille d’un mini-van. Les passagers se déchaussent avant d’embarquer, s’assoient par terre et apportent probablement chacun une bouteille d’eau et un sandwich ou autre en-cas. (Un porte-parole de la Garde côtière américaine a parlé de « rations limitées ».) Il y a une petite toilette à bord avec un rideau pour plus d’intimité.

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Peuvent-ils communiquer avec la surface par radio ?

Non. Les ondes radio ne voyagent pas bien dans l’eau salée, et tout ce qui se trouve en dessous de 40 mètres est effectivement coupé de la radio et du GPS. De nombreuses plongées antérieures du Titan ont eu des problèmes de communication, et l’un d’entre eux a passé plusieurs heures perdu au fond de l’océan, incapable de trouver le Titanic. Cela suggère également que la perte de communication initiale n’aurait pas été suffisante à elle seule pour amener l’équipage à abandonner la plongée.

Le son se propage assez bien dans l’eau, et les nouvelles de « claquements » (certains ont utilisé le terme « bruits ») captées par un avion de recherche canadien ont fait naître l’espoir parmi les équipes de recherche que ce pourraient être les passagers qui frappaient la coque du Titan.

Pourquoi sont-ils boulonnés à l’intérieur du Titan ?

Le Titan est sécurisé de l’extérieur avec 17 boulons, ce qui rend impossible de sortir sans aide. Mais il n’y a aucun moyen que vous vouliez ouvrir le submersible de l’intérieur à n’importe quelle profondeur. Et même sans les boulons, la pression de l’eau empêcherait l’écoutille de s’ouvrir vers l’extérieur. Le Titan devrait être à la surface pour qu’il soit ouvert, et si tel était le cas, il aurait presque certainement été trouvé maintenant.

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Pourquoi le Titan est-il piloté avec une manette de jeu ?

Des vidéos ont montré Stockton Rush, PDG d’OceanGate expliquant que le submersible a un seul bouton pour plonger et remonter, plus un contrôleur de jeu pour manœuvrer. Cela peut sembler simpliste, mais il n’est pas rare que même Navires militaires américains d’utiliser des contrôleurs de type Xbox prêts à l’emploi ou modifiés pour, eh bien, contrôler les choses.

CTP, qui propose un produit logiciel appelé Onshape, explique qu’il s’agit également de « permettre aux membres d’équipage de piloter à tour de rôle sans aucune connaissance des jauges et de l’instrumentation sous-marines traditionnelles ». Le site Web Vérifiezceci.com identifie le contrôleur comme un Logitech F710, qui se vend environ 50 $.

Était-il même sûr de tenter cette plongée ?

En un mot, non. Plonger à une profondeur de quatre kilomètres dans une eau glaciale ne sera jamais totalement sûr. Mais un membre de l’équipage, Paul-Henri Nargeolet, a effectué plusieurs dizaines de voyages sur le Titanic à bord de divers engins. Et Titan a fait trois voyages vers l’épave jusqu’à présent.

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OceanGate a longtemps mis en avant ses procédures de sécurité, notamment un système de surveillance en temps réel (RTM) conçu pour analyser la pression sur la coque afin d’évaluer son intégrité.

Cela dit, il soutient également que ses propres mesures de sécurité et des opérateurs compétents sont plus importants que la certification extérieure, écrivant dans un article de blog 2019: « Mettre une entité extérieure au courant de chaque innovation avant qu’elle ne soit testée dans le monde réel est contraire à l’innovation rapide.

En 2018, un salarié exprimé des préoccupations sur la sécurité du navire, notant qu’entre autres problèmes, son hublot n’était certifié qu’à une profondeur de 1 300 mètres, bien en deçà de sa profondeur de plongée prévue.

Toujours en 2018, la Marine Technology Society a écrit une lettre à Rush qui « a exprimé une inquiétude unanime concernant le développement de Titan ». Il a ajouté: « Notre crainte est que l’approche » expérimentale « actuelle adoptée par OceanGate puisse entraîner des résultats négatifs (de mineurs à catastrophiques) qui auraient de graves conséquences pour tout le monde dans l’industrie. »

UN Journaliste de CBS News qui a fait un voyage sur le Titan l’année dernière a rapporté que la renonciation qu’il a signée se lisait en partie: « Ce navire expérimental n’a été approuvé ou certifié par aucun organisme de réglementation et pourrait entraîner des blessures physiques, des traumatismes émotionnels ou la mort », ajoutant sarcastiquement : « Où dois-je signer? »

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