Joel Embiid a couronné sa course au titre de buteur samedi soir en convoquant un brillant 41-point, 20 rebonds lors de la victoire 133-120 des Philadelphia 76ers contre les Indiana Pacers. Un match éblouissant 40/20 était le moyen idéal pour assurer la meilleure réalisation individuelle de sa carrière.
Un titre de buteur n’est pas la distinction personnelle pour laquelle Embiid a fait campagne sans cesse (MVP l’est), mais c’est une réalisation importante pour lui et toute la fraternité des grands hommes. Le titre de marqueur d’Embiid est le premier pour un vrai centre depuis que Shaquille O’Neal l’a fait en 2000. Kevin Durant est le seul joueur de 7 pieds à avoir remporté un titre de marqueur au cours des 20 dernières années. Un joueur de 7 pieds basé sur la zone avant remportant un titre de marqueur est un air rare. De plus, il s’agissait du premier titre de buteur entre deux grands concurrents depuis que Shaq, Hakeem Olajuwon et David Robinson se sont battus pour le titre de buteur en 1993 et 1994, tandis que Jordan jouait au baseball dans les ligues mineures.
Le titre de marqueur d’Embiid ne ressemble pas à une merveille d’un an. À l’heure actuelle, les trois principaux candidats au titre de MVP de la NBA sont de grands hommes et Karl Anthony-Towns est le champion à 3 points. Le MVP en titre de la finale est le Greek Freak. Au début du millénaire, l’âge des dinosaures à poste bas de la NBA nous a donné quelques batailles Yao Ming et Shaq pour la route, puis a déplacé l’équilibre des forces en dehors de l’arc à 3 points. Cela a pris quelques années, mais une génération de centres élevés sur un régime régulier de tir à l’extérieur et de prouesses à l’intérieur le met en place.
Le profil de score d’Embiid est la quintessence de ce changement. Il marque plus points sur les post-ups que n’importe quel concurrent de la ligue et est l’un des meilleurs buteurs en équipe de la NBA. Cependant, il tente également près de quatre tirs à 3 points par match et en draine 37% d’entre eux. Donnez-lui trop d’espace pour fermer ses voies de circulation et il changera de vitesse et effectuera un triple recul comme un 2 gardes. Le changement le plus significatif a été sa disponibilité. Embiid a disputé 68 matchs, un sommet en carrière, cette saison et a évité toute blessure importante.
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Il y a dix ans, lorsque LeBron remportait son premier titre, Embiid était un 7 pieds maladroit. Peu de gens pensaient que l’adolescent maladroit dépourvu de compétences rudimentaires serait un modèle pour cette génération de centres.
Pour la première fois depuis des décennies, les grands ont dégelé et réapparu pour hériter de la ligue.
Le titre de buteur d’Embiid est l’aboutissement de la renaissance du grand homme et potentiellement un signe de ce qui va arriver dans l’ère post-LeBron. Embiid a devancé James, qui ne se serait pas qualifié parce qu’il n’a pas joué assez de matchs. Jetez un coup d’œil dans cinq ans, et il n’y a pas de jeune garde ou d’ailier qui, nous l’assurons, peut devenir le visage de la ligue, à l’exception de Luka Dončić. Nous ne sommes pas loin d’une réalité où Nikola Jokić est le premier véritable centre à mener la ligue en passes décisives par match.
Embiid a été projeté comme futur joueur défensif de l’année, mais le plus proche qu’il est venu était en 2018 quand il a terminé second derrière Rudy Gobert dans le vote. Il a perdu la recrue de l’année au profit de Malcolm Brogdon et devrait terminer deuxième derrière Jokić dans la course MVP.
Il perd peut-être la bataille des statistiques avancées contre Jokić et peut-être le MVP, mais après cinq apparitions All-Star, trois All-NBA Second Teams, trois All-NBA Defensive Second-Teams, le centre des 76ers de 28 ans a finalement gagné son premier matériel.