Mes amis et moi sommes assis dans le salon d’une ancienne ferme à Falcarragh, une petite ville du nord-ouest du Donegal. Il pleut à verse dehors, alors au lieu de passer l’après-midi à la plage comme prévu le premier jour de nos deux semaines de vacances en Irlande, nous sommes blottis autour d’un téléviseur à tube cathodique diffusant Max Payne sur la PS2 de mon pote. Mon copain vient de tomber d’une pièce sombre dans l’abîme pour la quatrième fois consécutive, alors qu’un bébé crie au meurtre bleu quelque part au loin. Les jeux à la troisième personne avec des commandes de réservoir ne sont pas conçus pour des niveaux de corde raide comme celui-ci, et ce labyrinthe de séquences de rêves un peu plus à mi-chemin de Max Payne est vraiment un cauchemar.
Putain, dit mon pote en me passant la manette. C’est un sentiment partagé. On ne peut pas juste avoir du bullet-time, genre, tout le temps ?
Le retour du Max
« Le bourdonnement d’éclater à travers une porte, en l’air et à mi-vitesse, était vraiment sans pareil. »
Bien qu’il ne soit pas le premier jeu vidéo à inclure l’effet visuel au ralenti désormais largement connu sous le nom de « bullet-time », Max Payne l’a certainement popularisé. Développé par Remedy Entertainment et sorti sur PC, PS2 et Xbox entre l’été 2001 et le début de 2002, le jeu d’action à la troisième personne a suivi des films tels que Blade et The Matrix, dont les représentations emblématiques de fusillades au ralenti ont conquis le cœur de cinéphiles du monde entier. Bien qu’il raconte une histoire assez sophistiquée d’amour et de perte, de représailles et de complot multi-agences, on se souvient de Max Payne comme du jeu qui vous permettait de planer dans les airs, les bras en l’air, déchargeant deux Berettas 92fs du NYPD avec un abandon négligent. Deux décennies plus tard, avec ce souvenir en tête, et l’idée d’un remake de Max Payne me remplit d’excitation et d’appréhension.
D’une part, le bullet-time dans les jeux vidéo n’est plus nouveau. Il serait injuste de dire que le premier Max Payne (et en fait sa suite de 2003) a été défini par ses échanges de tirs au ralenti, mais le mécanicien était certainement au cœur de sa conception. Tout, des dispositions de niveau au placement de l’ennemi et aux combats de boss, reposait sur une gestion astucieuse du compteur de temps de balle, et le bourdonnement d’éclater à travers une porte, en vol et à mi-vitesse, était vraiment incomparable. Avance rapide de 20 ans, et tout, de Red Dead Redemption à Horizon Zero Dawn, Dishonored, Superhot et Quantum Break de Remedy, a exploité des fonctionnalités de flexion du temps à des degrés divers parmi de nombreux autres exemples. La possibilité de ralentir ou d’accélérer les choses à la volée dans les jeux, en fait, pourrait désormais tout aussi bien figurer parmi les clichés de jeux vidéo les plus populaires.
Ajoutez cela à la fervente fanbase de Max Payne, qui bourdonne de manière appropriée à la perspective que les premier et deuxième jeux soient refaits, et Remedy a vraiment du pain sur la planche ici. Le film Max Payne de 2008 avec Mark Wahlberg était, pour le dire poliment, un peu un flop, mais Max Payne 3, développé par Rockstar Studios et sorti quatre ans plus tard, a restauré le statut souverain de la série avec un récit plus grand que nature, une fois de plus soutenu par le bullet-time et, cette fois, l’ajout de mécanismes de couverture tactique. De plus, le fait que les remakes soient « conformes à une production typique de jeux Remedy AAA » en termes d’échelle est de bon augure, tout comme l’implication de Rockstar – ce dernier qui, pour moi, a autant en jeu ici que Remedy .
Point à prouver
Le fait que Rockstar soit à bord pour revisiter des jeux qui ont maintenant plus de 20 ans est quelque peu hors de propos, et alors que GTA Online continue de se renforcer quelque neuf ans plus tard, je ne peux pas m’empêcher de penser que le Grand Theft Auto développeur est en train de réévaluer son image. Comme je l’ai expliqué dans le sillage immédiat de l’annonce « en développement » de GTA 6, la position de Rockstar dans le paysage actuel du jeu vidéo n’est plus la même qu’il y a dix ans. L’époque des tweets à cinq caractères révolutionnaires sur Internet est révolue, et à leur place se trouve une entreprise traitant avec un public beaucoup plus réactif (et souvent réactionnaire) avec des désirs et des besoins plus évolués. Le lancement tumultueux de Grand Theft Auto: The Trilogy – The Definitive Edition de l’année dernière, et le contrecoup qui a suivi, ont mis en évidence de rares vulnérabilités dans la pratique par ailleurs méticuleuse de Rockstar, et, jetant un coup d’œil par-dessus la clôture de son autre grande entreprise de services en direct, Red Dead En ligne, un groupe distingué de joueurs mécontents fait activement campagne contre le manque d’intérêt perçu du développeur pour son jeu préféré.
Rien de tout cela ne veut dire que Rockstar est sur le pied arrière – GTA Online a depuis enregistré des nombres record de joueurs avec le lancement de sa mise à jour Dr Dre avec The Contract – mais avec des projets axés sur la nostalgie à l’esprit, il sera aussi enthousiaste que n’importe qui pour clouer les prochains remakes de Max Payne et s’assurer qu’ils atterrissent non seulement sans accroc, mais qu’ils satisfont également les anciens et les nouveaux publics.
Alors, où en sommes-nous? Cela nous laisse avec Remedy, qui a donné vie à Max Payne au tournant du millénaire, aux commandes. Il voit le développeur revenir à une série sur laquelle il a travaillé pour la dernière fois en 2003, après nous avoir gratifié depuis d’Alan Wake, de Quantum Break et du merveilleux Control de 2019. Il voit Rockstar impliqué – le développeur GTA lui-même ayant publié les jeux originaux et ayant développé Max Payne 3 en 2012 – et plus conscient de la déférence nostalgique que jamais auparavant. Et il nous voit, les joueurs, attendre avec impatience.
Qui sera le visage de Max Payne dans le remake de Remedy/Rockstar ? Écoute, j’aimerais que ce soit Sam Lake selon les originaux. Mais, ce que je veux plus que tout à ce stade, c’est une fissure plus juste dans ces séquences cauchemardesques abrutissantes. Et si le bullet-time est moins attrayant qu’il y a 20 ans, j’ai hâte de voir comment Remedy étoffera le reste de l’odyssée de Max.
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