De même que Club de combat, Flamants roses, et Le Rocky Horror Picture Show, le stoner noir des frères Coen Le grand Lebowski est l’une des pierres angulaires du cinéma culte. Les fans purs et durs du monde entier citent des répliques, assistent à des festivals et boivent des Russes blancs en l’honneur du Dude.
Mais avant Le grand Lebowski était un classique de la comédie bien-aimé avec un culte, ce fut une déception au box-office avec des critiques mitigées. Lorsque le film est sorti en salles en 1998, il a été rejeté par les critiques et le public. ce n’était pas une projection théâtrale à succès digne d’un film avec son propre subreddit.
Aujourd’hui, les critiques font l’éloge Le grand Lebowski pour son ton original, ses visuels surréalistes, ses personnages colorés et sa vision unique du film noir, mais les critiques contemporaines n’étaient pas si gentilles. Dave Kehr de la Nouvelles quotidiennes a intitulé sa critique « Coen Brothers’ Latest is a Big Letdownski » et a qualifié le film de « fatigué » et « détendu ». Il a dénoncé le complot « épisodique », qui est depuis devenu l’un des charmes décontractés du film.
Le gardienLa critique de ‘s a qualifié le film de « exaspérant » et a décrit son scénario comme « un tas d’idées fourrées dans un sac et autorisées à se répandre au hasard ». Fait intéressant, cette critique tient à dire Le grand Lebowski « ne gagnera aucun prix. » Cela montre la principale raison pour laquelle Le grand Lebowski a d’abord été rejeté par les critiques et les fans de Coen : ils s’attendaient à quelque chose de très différent.
Les frères Coen ont été salués dès le départ, révolutionnant le cinéma indépendant avec leur premier long métrage de 1984 Sang Simple, mais il leur a fallu un peu plus d’une décennie pour percer dans le courant dominant. La sortie du duo à la fin des années 80 et au début des années 90 a été largement acclamée, mais celle de 1996 Fargo était leur premier succès de bonne foi. Fargo était le genre de repère cinématographique dont les Coen avaient besoin pour vraiment entrer dans le panthéon des plus grands cinéastes de l’histoire. Il a été universellement salué par la critique, a rapporté plus de 60 millions de dollars sur un budget modeste de 7 millions de dollars et a remporté deux des sept nominations aux Oscars aux 69e Oscars : Meilleure actrice pour Frances McDormand et Meilleur scénario original pour les Coen eux-mêmes.
Certains critiques, dont Roger Ebert, ont déclaré Fargo être l’un des plus grands films de la décennie. Le public a été captivé par le mélange unique du film de satire d’une petite ville et d’histoire policière sombre. Fargo est connu pour son sens de l’humour noir, mais c’est avant tout un drame avec le message poignant que le crime ne paie pas.
Non seulement les attentes étaient élevées pour le prochain film des Coen; Fargo les fanatiques avaient une idée très précise de ce qu’ils voulaient que ce film soit. Lorsque les critiques et les cinéphiles réguliers se sont assis dans le théâtre pour regarder le prochain néo-noir visuellement époustouflant des Coen, ils s’attendaient à ce que le genre de film soit nominé pour sept Oscars.
Ils s’attendaient à un thriller à suspense tendu sur un homme ordinaire se lançant dans la pègre criminelle. Au lieu de cela, ils ont eu une comédie de stoner décousue sur un passionné de bowling qui se retrouve encordé dans un complot mystérieux de Chandleresque finalement dénué de sens. À sa manière, Le grand Lebowski est aussi unique et brillant et magistralement conçu que Fargo – le public n’était tout simplement pas encore prêt pour cela.
Le public ne devrait jamais entrer dans un film en s’attendant à une chose en particulier, car il sera inévitablement déçu si le cinéaste avait d’autres idées. Cela pourrait finir par être un problème avec Spider-Man : Pas de chemin à la maison, car les fans de Marvel s’attendent à voir Tobey Maguire et Andrew Garfield et toutes les personnes impliquées dans le film insistent sur le fait qu’elles n’y sont pas. Maintenant, si les autres Spider-Men ne se présentent pas, Pas de chemin à la maison sera intrinsèquement décevant.
Entrer dans Le grand Lebowski s’attendre à un autre Fargo – ou même juste un film dont le but est de « gagner des prix » – était une erreur en soi. Mais en plus de cela, la filmographie des Coen avait déjà créé un précédent. Ils ont suivi leur premier film Sang Simple, un néo-noir macabre sur les meurtriers à double croisement, avec Élever l’Arizona, une comédie burlesque loufoque et légère sur un couple maussade kidnappant un bébé pour l’élever comme le leur. Rétrospectivement, il est parfaitement logique que les Coen poursuivent la narration sombre et dramatique de Fargo avec les pitreries aérées et additionnées de pot de Le grand Lebowski.
Ce n’est pas le propre des Coen de faire deux films similaires dos à dos. En fait, toute leur carrière semble fondée sur l’objectif d’explorer des tons et des genres radicalement différents. Leur humour ironique idiosyncratique est toujours là, mais chaque film qu’ils font est complètement sa propre bête. Il n’y a pas d’autres films comme la traversée du meunier, Barton Fink, Ô frère, où es-tu?, Un homme sérieux, À l’intérieur de Llewyn Davis, ou l’un des autres joyaux intouchables des frères. Même leurs remakes de Les tueurs de dames et Le vrai courage ont un style et une sensation qui leur sont propres, totalement distincts du matériel source.
La même chose s’est produite environ une décennie plus tard après le prochain grand lauréat d’un Oscar des Coen, en 2007 Il n’y a pas de pays pour les vieillards. La narration subversive, la tension hitchcockienne et les sensations de genre minimalistes de Il n’y a pas de pays pour les vieillards lui a valu quatre Oscars sur huit nominations.
Une fois de plus, les critiques et les fans attendaient avec impatience le prochain chef-d’œuvre sombre et dramatique qui attirerait les Oscars que les Coen leur offriraient. Et encore une fois, ils ont été déçus par un changement de ton normal. Un peu comme Le grand Lebowski, la farce d’espionnage de 2008 Brûler après lecture des critiques polarisées (bien que ses acteurs de George Clooney, Tilda Swinton et Brad Pitt aient assuré qu’il s’agissait toujours d’un succès au box-office).
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