Lorsque votre Rolex doit être réparée, vous prendrez probablement le temps de la confier à un centre de service spécialisé. De même, vous n’allez pas confier la réparation des semelles cramoisies de vos Louboutins au cireur de chaussures du coin. Alors pourquoi devriez-vous être obligé d’utiliser n’importe quel réseau de recharge plébéien pour votre VE premium ?
Mercedes-Benz espère que sa clientèle aisée voudra donner à ses véhicules électriques de luxe le même type de traitement haut de gamme. Au CES 2023 à Las Vegas la semaine dernière, Mercedes a annoncé la création d’un réseau de recharge sur mesure pour sa gamme croissante de véhicules électriques – des offres tout électriques qui constitueront l’ensemble du portefeuille de l’entreprise d’ici 2030.
L’investissement initial de 1 milliard de dollars, partagé avec Mn8 Energy, créera plus de 400 sites de recharge à travers l’Amérique du Nord, avec 2 000 sites à terme offrant 10 000 chargeurs au total.
À titre de contexte, cela représente un quart de la taille du réseau Supercharger actuel de Tesla, une offre de recharge qui a mis une décennie à se construire.
TechCrunch s’est entretenu avec Magnus Östberg, directeur des logiciels, et Markus Schäfer, directeur de la technologie, pour plus de détails sur les raisons pour lesquelles Mercedes se lance dans la recharge des véhicules électriques et sur la manière dont elle exécutera son plan.
Schäfer a déclaré que le coût final de construction du réseau s’élèverait à « quelques milliards de dollars » en fonction de la portée de l’investissement initial (« vous pouvez faire le calcul », a-t-il déclaré).
« Nous pensons que cela en vaut absolument la peine », a-t-il déclaré lors d’une interview au CES 2023. « Si vous êtes un conducteur de véhicule électrique, vous savez quel type d’expérience vous avez, en particulier pendant les vacances et les voyages avec un véhicule électrique. Et ce n’est pas comme Mercedes.
Bien que l’investissement initial soit élevé, Schäfer a déclaré qu’il ne s’agissait que d’une autre grosse dépense que l’entreprise est prête à faire pour posséder l’espace EV.
« Nous parlons de dizaines de milliards de dollars pour transformer l’entreprise », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas notre première priorité de s’occuper de la chaîne d’approvisionnement en matières premières ou de la fabrication de cellules, ou de la charge en premier lieu. »
Mais ce sont des choses que Mercedes a dû faire, en s’associant à Rock Tech Lithium et à d’autres pour l’approvisionnement en matières premières, et en s’engageant à construire huit usines de fabrication de batteries dans le monde.
Mercedes se tourne maintenant vers un réseau de recharge parce que personne d’autre n’a créé un réseau dont il est satisfait.
« Nous pensions vraiment que d’autres entités s’occuperaient [of it] et vous savez, les compagnies d’énergie qui gèrent des stations-service aujourd’hui prendraient soin [of it]. Cela ne s’est pas produit. Cela ne s’est pas produit », a déploré Schäfer.
Bien sûr, investir les milliards de capitaux nécessaires à la construction d’un réseau de recharge pour véhicules électriques n’est qu’un élément – bien qu’important – pour mener à bien un projet aussi ambitieux. L’emplacement de ces chargeurs et la manière dont ils sont entretenus sont les autres composants essentiels du réseau de recharge des véhicules électriques.
Le Chief Software Officer Östberg et le CTO Schäfer ont déclaré que les concessionnaires auront leur mot à dire ici, mais que la densité de la clientèle et les modèles d’utilisation seront les facteurs les plus importants dans le choix des emplacements.
« Nous connaissons leurs préférences en matière de voyage », a déclaré Schäfer, « et c’est exactement la base pour sélectionner le site parfait. »
En lisant entre les lignes, cela signifie qu’il ne s’agira pas d’un réseau conçu pour combler les lacunes des réseaux de recharge existants. Ce sera plutôt un choix haut de gamme offert dans les zones à forte densité de population, des endroits sûrement déjà bien desservis par Electrify America, le réseau Supercharger de Tesla et d’autres.
Östberg a déclaré que chaque emplacement sera sélectionné pour créer une « expérience Mercedes de luxe », en veillant à ce qu’aucun ne soit installé dans un « endroit effrayant ».
La proximité de la bonne nourriture sera une priorité, tandis que chaque emplacement disposera de nombreux systèmes de lumière et de surveillance. Mercedes a déclaré qu’elle investirait pour s’assurer que chaque emplacement est à la hauteur, en achetant ou en louant des terrains selon les besoins.
Les chargeurs seront à grande vitesse, 350 kW pour démarrer mais évolutifs même au-delà, et Mercedes-Benz prend des mesures pour assurer le temps de disponibilité, le fléau de nombreux voyages en voiture électrique.
ChargePoint fournira les chargeurs physiques et le back-end pour les surveiller. Schäfer a déclaré que Mercedes et son partenaire Mn8 veilleront à ce que les pièces de rechange soient facilement disponibles à proximité, ainsi que des techniciens sur appel pour les installer, mais qu’il appartiendra à ChargePoint de maintenir le côté logiciel opérationnel. C’est une raison de s’inquiéter. Lorsque les chargeurs tombent en panne, c’est généralement le logiciel qui est en cause. Une enquête menée en 2022 auprès de 657 chargeurs de la région de la baie a révélé que 22,7 % n’étaient pas fonctionnels en raison de diverses défaillances du système, telles que des écrans tactiles non réactifs. Seuls 0,9 % des chargeurs présentaient un défaut matériel évident, comme un connecteur cassé.
Le dernier aspect de luxe ici sera la disponibilité. Alors que ces chargeurs seront ouverts à l’utilisation par n’importe quel véhicule électrique, les propriétaires de Mercedes-Benz auront le privilège supplémentaire d’un système de réservation de chargeur. La navigation MBUX d’aujourd’hui suggère déjà des arrêts de charge en cours de route et préconditionne la batterie à l’approche de celle-ci. Lors de la sélection d’un chargeur appartenant à Mercedes, la voiture prendra l’étape supplémentaire de leur conserver une place.
« Si vous êtes dans un embouteillage et, vous savez, vous ne pouvez pas arriver jusqu’à cette heure, le système saura que vous arrivez plus tard et il mettra à jour votre réservation », a déclaré Schäfer. Ceci, bien sûr, ne se produira que si vous utilisez l’expérience de navigation Mercedes intégrée, pas Apple ou Google Maps. « L’idée est également la clé pour les garder dans notre écosystème », a déclaré Schäfer.
Le milliard de dollars dépensé au départ pour lancer ce réseau ne sera que le début de l’investissement, mais Schäfer est catégorique sur le fait qu’il s’agira à terme d’une entreprise rentable : « Il doit s’agir d’une entreprise autonome. Absolument. »
Schäfer a déclaré que l’entreprise finira par être rentable et cite Ionity comme exemple de ce qui peut bien se passer.
« La valorisation de ce réseau a tellement augmenté », a-t-il déclaré. « C’était donc un excellent investissement… Nous pensons que nous pouvons faire la même chose ici. »