Le déploiement du pop est une chose délicate à maîtriser. Et peu de gens, ces derniers temps, l’ont fait mieux que Sabrina Carpenter.
La chanteuse de 25 ans se prépare à sortir son sixième album, « Short n’ Sweet », le mois prochain, mais c’est déjà une percée : cette semaine, elle a enregistré son premier hit Billboard Hot 100, « Please Please Please ». Le succès de la chanson est peut-être dû en partie à son clip, dans lequel Carpenter et son petit ami présumé, l’acteur irlandais Barry Keoghan, jouent un couple mal assorti, un bon à rien et un partenaire plein de regrets : il braque des banques, tandis qu’elle regarde avec tristesse reconnaître qu’elle est amoureuse d’un criminel. Cela fait suite au succès remarquable d’« Espresso », qui, bien qu’il n’ait pas atteint le sommet des charts, atteignant la troisième place, a réussi à graver une phrase dans l’air du temps d’une manière qui rappelle « Hollaback Girl » ou « Wrecking Ball ». Si la chanson vous reste en tête à un moment donné cet été, eh bien, c’est cet espresso de Sabrina.
Les chansons sont fortes. Mais la création de chansons à elle seule ne suffit pas à l’ère de la viralité, et rares sont ceux qui se sont récemment révélés aussi habiles à surfer sur les vagues d’attention du public que Carpenter. Un signe précoce, peut-être, a été sa réservation fin 2023 et début 2024 comme première partie de la tournée Eras de Taylor Swift en Amérique latine, en Australie et en Asie ; le simple fait d’avoir un concert était une chose, mais Carpenter transformait astucieusement chaque soirée en un événement. Son single « Nonsense » se termine par une blague de trois lignes légèrement bleue et rimée, et chaque soir de la tournée, elle en inventait une nouvelle, faisant référence à la langue et à la culture de l’endroit où elle visitait. (Par exemple, à Buenos Aires : « Quand je suis dans la chambre, je me sens sexy / Il s’amuse, il m’appelle Messi / Argentine, veux-tu être mon meilleur ami ? ») C’était une mise en scène moins conçue pour le stade. foule que pour PopCrave. Et cela a fonctionné, jusqu’à sa performance dans « Saturday Night Live », dans laquelle elle a plaisanté sur le fait qu’un gars avait « 30 Rock Hard ».
Quelque chose, ici, rappelle ce que Katy Perry appelait un jour son propre « côté sexy et doux » : c’est une plaisanterie joyeusement innocente, livrée avec un clin d’œil qui amène tout le monde, y compris Carpenter, dans la blague. (Les outros de « Nonsense » sont soit stupidement intelligents, soit brillamment stupides, et ils sont toujours livrés avec ruse et contrôle.) Une différence clé avec Perry, cependant, est le sens primordial de la stratégie et de la cohésion. Perry, lorsqu’elle lance un album – comme elle le fait actuellement, se présentant à Paris dans une robe avec une traîne de 100 mètres ornée de la feuille de paroles de son prochain single – essaiera à peu près n’importe quoi. (Le plus particulièrement, peut-être, était son livestream de style « Big Brother » de 96 heures faisant la promotion de l’album « Witness » de 2017 : c’était un spectacle à ne pas détourner qui semblait, en fin de compte, ne faire pas grand-chose pour la musique.)
Et il est difficile de lui en vouloir : pour ceux qui ont un profil inférieur à celui de Taylor Swift – c’est-à-dire pour tous les autres musiciens en activité – il est difficile de trouver le bon angle d’approche lors du lancement d’un album. Ces derniers mois, Dua Lipa a diffusé du contenu, des performances live et divers singles de pré-lancement avant son nouvel album « Radical Optimism » ; Billie Eilish, en revanche, a refusé tout single avant « Hit Me Hard and Soft ».
Pour Carpenter, la musique s’est connectée jusqu’à présent, mais le travail principal qu’elle a accompli a été d’établir une personnalité et de ne pas s’en écarter. Son tweet célébrant « Please Please Please » atteint la première place a piqué un fan de musique Elle a déclaré qu’elle avait « raté un deuxième single ». Bien qu’il y ait une dynamique de pouvoir en jeu lorsqu’un artiste se plaint de ses détracteurs en les citant nommément (et que, par conséquent, ses fans se ruent dessus), son sentiment de justification est compréhensible, tout comme le sentiment que, dans un monde où les gens parlent avec une liberté croissante des célébrités, ces mêmes célébrités peuvent et vont répondre. Sur une note plus légère, l’équipe de Carpenter a installé des panneaux d’affichage à Times Square avec des blagues sur les réseaux sociaux sur la taille (minuscule) de la chanteuse – cela ressemblait moins à une réponse qu’à une reconnaissance du fait qu’elle est au courant et impliquée dans la blague. Tout comme le titre de l’album l’indique, elle est courte et douce.
Au cours des douze derniers mois, un certain nombre de stars émergentes ont fait leur apparition, dont beaucoup ont adopté une stratégie similaire. Dans le domaine de la musique, comme nous l’avons déjà mentionné dans plusieurs articles, Carpenter a été rejointe cet été par Chappell Roan, dont les performances live convaincantes et la compréhension de l’écriture de chansons et de l’esthétique ornementale ont fait d’elle une star en plein essor. Et dans le cinéma, de nouvelles stars comme Glen Powell, Sydney Sweeney, Ayo Edebiri et (surtout) Keoghan lui-même semblent à la fois très soucieuses de leur image et peu vaniteuses, restant conscientes de la façon dont elles sont perçues afin de pouvoir perpétuellement saper cette image, vous rappeler que ce n’est pas si grave. Cela semble être le mode de culture dominant en ce moment, et c’est un mode attrayant – et Carpenter, en voie de faire une carrière majeure, le comprend intuitivement. Elle prend l’écriture et l’interprétation au sérieux : l’outro, par exemple, rime toujours, suit toujours. Mais elle ne permet jamais que cela devienne, vous savez, ennuyeux. C’est un déploiement, c’est sûr. Mais cela ne ressemble pas à une campagne.