Avec 830 millions de dollars d’actifs sous gestion, Bitkraft Ventures s’est fait un nom pour soutenir les jeux Web3 de stade précoce à intermédiaire et d’autres technologies immersives. Après huit ans d’investissement principalement en Occident, la société étend son empreinte à l’Asie pour capturer les joueurs mobiles avertis du continent et l’espace de jeu Web3 naissant.
Bitkraft, qui dispose d’un portefeuille de plus de 100 startups, a annoncé aujourd’hui son expansion en Asie en accueillant deux nouveaux membres : Jin Oh, anciennement président de Riot Games et PDG de Garena, prendra la barre en tant que partenaire ; Jonathan Huang, ancien directeur de Temasek, occupera le poste de directeur.
Actuellement, Bitkraft investit 15 % en dehors du marché occidental, la majorité en Asie. Au fil du temps, la société vise à développer une stratégie dédiée au continent dans le but d’augmenter les investissements en Asie à 20-25%.
Bien qu’il s’agisse d’une petite équipe de deux personnes dans la région, le fait que Bitkraft ait des bases sur le terrain en Asie lui donne un gros avantage sur de nombreux autres fonds de jeu occidentaux, a déclaré Huang, basé à Singapour, à TechCrunch dans une interview.
L’équipe bénéficie également des expériences complémentaires des investisseurs dans l’industrie du jeu. Oh « connaît vraiment très bien l’espace en tant qu’opérateur… Il est très bien connecté et connaît les tenants et les aboutissants de la construction d’un jeu et d’une plate-forme et toutes les contiguïtés avec les jeux », a déclaré Huang.
« Mon expérience est très axée sur les investisseurs », a ajouté l’investisseur, qui est lui-même un joueur de longue date. « J’ai passé deux ans dans le secteur bancaire et j’ai fait des investissements au cours des six dernières années… Avoir ce combo opérateur-plus-investisseur est quelque chose de très, très puissant que nous ne voyons pas dans de nombreux fonds. »
Oh et Huang traqueront les projets de jeux conventionnels en Asie, mais consacreront également une grande partie de leur temps aux jeux de blockchain à fort potentiel. Le montant typique des chèques de l’entreprise pour les investissements d’amorçage dans les actions traditionnelles est de 2 à 10 millions de dollars; les chèques sont légèrement plus petits pour les projets web3, allant de 1 million de dollars à 5 millions de dollars.
Les investisseurs s’attaquent à un secteur encore très spécialisé. Malgré les milliards de dollars investis dans les jeux Web3, le genre attire principalement les utilisateurs crypto-natifs pour le moment.
Les investissements dans les jeux blockchain ont atteint 7,6 milliards de dollars en 2022, soit plus du double de la somme d’il y a un an, selon la société d’analyse DappRadar ; en moyenne, cependant, un peu plus d’un million de portefeuilles actifs uniques ont été connectés quotidiennement à des dApps de jeu (applications décentralisées) l’année dernière (les portefeuilles cryptographiques sont des canaux permettant aux joueurs d’accéder et d’échanger leurs actifs dans le jeu).
L’industrie du jeu dans son ensemble, en comparaison, approche les trois milliards d’utilisateurs d’ici 2023, selon les prévisions de la société de recherche Newzoo.
Huang est néanmoins optimiste quant aux jeux basés sur la blockchain, affirmant qu’au cours des dernières décennies, les percées dans le matériel ont inauguré de nouveaux cycles d’innovation – de l’arcade, de la console, du PC aux jeux mobiles. La prochaine innovation pourrait ne pas venir du matériel mais de la blockchain, qui est essentiellement une base de données, a-t-il déclaré.
« Si vous utilisez le modèle mental existant du matériel qui stimule l’innovation, cela ne fonctionne pas. Donc, à un moment donné, je me suis dit… peut-être que nous n’avons pas besoin de matériel pour piloter de nouveaux modèles de consommation… Le nœud du problème est : cette nouvelle plate-forme va-t-elle conduire la prochaine vague d’innovation ? »
Compte tenu de l’accent mis par Bitkraft sur le web3, il est tout à fait logique que l’entreprise s’installe en Asie, où l’appétit des consommateurs pour les jeux blockchain est énorme. Le hit play-to-earn Axie Infinity, par exemple, a été réalisé au Vietnam et a attiré une base d’utilisateurs fidèles dans des pays asiatiques comme les Philippines.
Alors que les joueurs puristes et purs et durs pourraient rejeter Axie comme un travail insensé avec peu de valeur créative, Huang a souligné qu’il s’agit « essentiellement d’un jeu de cartes » avec un public de niche. « Si vous êtes quelqu’un qui aime Hearthstone, ou Legends of Runeterra, ou l’un de ces jeux de cartes stratégiques, alors vous l’aimerez », a-t-il déclaré.
Surtout, il estime que l’Asie est fondamentalement différente de l’Occident dans la mesure où ses internautes sont beaucoup plus « ouverts d’esprit ».
«Ils sont beaucoup plus accueillants [towards] nouveaux modèles de monétisation, nouvelles façons de jouer à des jeux. C’est de là que sont nés les jeux de gacha, quelque chose contre lequel l’Occident était très opposé. Nous [Asian] sont très bons pour monétiser nos joueurs, et les gens sont d’accord avec le paiement pour gagner, dans une certaine mesure », a déclaré l’investisseur.
« Je pense que l’ouverture d’esprit permet au marché de l’Est d’être un peu plus réceptif aux jeux Web3. Essentiellement, il n’y a pas de contrecoup immédiat, et les gens n’ont pas l’impression d’être simplement monétisés par les éditeurs, ce qui semble être le récit qui se joue en Occident.