Depuis sa création en 2018, le distributeur et société de vente nord-américaine Utopia a tranquillement bâti ses références en tant qu’entreprise dotée d’une palette cinématographique distinctive et capable d’identifier les projets indépendants avant le buzz.
Son film à succès sombre et comique de 2020, « Shiva Baby », le premier long métrage d’Emma Seligman, a donné une première indication des goûts d’Utopia, ce qui l’a rapidement amené à reprendre le film d’horreur sauvage et chargé d’érotisme de Dasha Nekrasova, sur le thème de Jeffrey Epstein, « The Scary of ». Sixty-First » et la comédie sexuelle de Lena Dunham « Sharp Stick ». À Cannes 2022, il a fait sensation en acquérant les droits nationaux du thriller policier iranien d’Ali Abbasi et nominé à la Palme d’Or « Holy Spider », pour lequel Zar Amir a remporté le prix de la meilleure actrice, et a acheté l’année dernière le thriller de vengeance LGBT « Femme ». l’un des films les plus en vogue de la Berlinale 2023.
Mais en 2024, la société – fondée par Robert Schwartzman et Cole Harper et possédant des avant-postes à New York et à Los Angeles – traverse l’Atlantique avec sa première sortie au Royaume-Uni, intitulée à juste titre « The Sweet East ».
Une version satirique surréaliste du rêve américain et le premier film du directeur de la photographie Sean Price Williams, « The Sweet East » – doté d’un casting enviable comprenant Tania Ryder, Ayo Edebiri et Jacob Elordi – a été salué pour la première fois à la Quinzaine des Réalisateurs de Cannes. barre latérale aux critiques positives. L’équipe d’Utopia avait déjà des liens avec le projet, ayant travaillé auparavant avec Williams et les producteurs Alex Ross Perry et Alex Coco, mais s’est précipitée sur les droits américains et canadiens de la société de vente The Match Factory après avoir vu le film dans le sud de la France.
« Il a tout simplement dépassé tous nos espoirs et nous avons vraiment senti que nous pouvions trouver un public », explique Kyle Greenberg, responsable du marketing et de la distribution d’Utopia.
Et ils l’ont fait.
« The Sweet East » est sorti aux États-Unis en décembre, Utopia créant le genre de stratégie de distribution spécialement adaptée pour laquelle il est devenu célèbre. Greenberg dit qu’ils ont adopté une « approche théâtrale de tournée » pour le film, qui est lui-même un road movie, réservant des projections dans certaines villes, parfois pour seulement quelques nuits à la fois et souvent avec les cinéastes pour des questions et réponses. Malgré une diffusion aussi limitée et de type événementiel, le film a désormais dépassé les 320 000 $ aux États-Unis, ce qui en fait la sortie en salles nationale la plus réussie d’Utopia exploitée en interne, tandis qu’une nouvelle copie 35 mm a récemment ouvert ses portes et a commencé sa tournée. « Tout cela est très limité, mais le film continue de fonctionner », dit-il.
Et au milieu de cette tournée de présentation, la société a annoncé une première : qu’elle avait acquis les droits au Royaume-Uni et qu’elle espérait capitaliser sur la conversation croissante aux États-Unis avec une sortie quasi immédiate.
« Nous avions constaté que certains territoires internationaux mettaient du temps à trouver un foyer pour le film », note Greenberg. « Ce n’est la faute de personne, c’est simplement la façon dont le marché fonctionne de nos jours, où les gens mettent beaucoup de temps à prendre des décisions. »
Greenberg cite les relations croissantes d’Utopia au Royaume-Uni – un territoire où ses films ont déjà vendu des longs métrages (notamment « Shiva Baby » et « The Scary of Sixty-First ») et où plusieurs de ses acquisitions aux États-Unis ont connu de fortes ventes suite à la sortie nationale ( comme « Holy Spider » et « Meet Me in Bathroom ») – comme étant à l’origine de sa décision de déménager. Pour aider les choses, Londres est également devenue la troisième plus grande ville de l’entreprise – après New York et Los Angelas – en termes de suivi sur Instagram, ce qui indique une reconnaissance certaine de la marque.
« Donc, ‘The Sweet East’, c’est en quelque sorte nous plonger dans nos orteils », explique Greenberg. « Mais il s’agit également d’essayer de prendre en compte ce qui fait notre succès aux États-Unis et de ne pas simplement essayer d’imiter ce que font les autres. »
En tant que tel, la sortie au Royaume-Uni a commencé avec une stratégie similaire à celle du pays. Plus tôt ce mois-ci, « The Sweet East » a joué une poignée d’avant-premières à guichets fermés pendant plusieurs jours dans certains cinémas londoniens (y compris le Close-Up de 40 places de Shoreditch, qui serait le cinéma préféré de Williams) et est maintenant prêt à embarquer pour un voyage country -une tournée de présentation à l’échelle du 29 mars dans des lieux principalement indépendants et axés sur l’art, avec le soutien de piliers de l’art et d’essai locaux tels que les cinémas ICA, Picturehouse, The Watershed et Showroom. À partir du 5 avril, le film étendra encore sa présence au Royaume-Uni et sera également transféré en Irlande, tandis que la copie 35 mm commencera sa tournée.
Au milieu de cela, Utopia a également fait une plus petite incursion au Royaume-Uni via son label boutique Circle Collective, axé sur les médias physiques et théâtraux d’art et essai. Début mars, la société a organisé une avant-première à guichets fermés du premier long métrage de Kim Albright, « With Love and a Major Organ », alors qu’elle vient d’annoncer l’acquisition au Royaume-Uni – aux côtés de l’Amérique du Nord – du film repoussant les limites et classé X de Bruce LaBruce. « The Visitor », qui s’est incliné à Berlin et a été présenté comme une installation conceptuelle lors de la Frieze London.
« The Sweet East » est peut-être une tentative pour Utopia de plonger dans les eaux de distribution plus traditionnelles du Royaume-Uni, mais Greenberg’s affirme que la société ne se précipitera pas pour aligner une vaste liste de sorties britanniques ni ne commencera à parcourir les marchés à la recherche de titres potentiels pour cela. nouveau marché, du moins pas encore.
« C’est une conversation que nous avons définitivement et qui évolue. Nous ne nous faisons pas d’illusions sur le fait que nous sommes plus établis ou plus compétents que les sociétés britanniques, mais il y a des films sur lesquels nous travaillons et nous avons vraiment dû cultiver une identité en partenariat avec l’équipe de tournage, donc je pense que lorsque l’occasion devrait se présenter. pourrait être une conversation que nous aurons après l’acquisition de l’Amérique du Nord.
Mais il y a déjà un autre film qu’Utopia a en ligne de mire, sur lequel, s’il devait participer, il espèrerait également gérer les droits britanniques. Il y a aussi des titres déjà dans son catalogue qui ne sont pas encore sortis au Royaume-Uni, comme « Hung Up On a Dream », le documentaire musical sur les icônes de l’invasion britannique et les membres du Rock and Roll Hall of Fame The Zombies qui s’est incliné pour la première fois au SXSW en 2023. Greenberg dit qu’Utopia envisage potentiellement de lancer le film au Royaume-Uni cet été.
Et, comme « The Sweet East », il existe un lien beaucoup plus profond entre la société et « Hung Up On a Dream » que le simple fait d’être titulaire des droits : le film a été littéralement réalisé et produit par le cofondateur d’Utopia, Schwartzman, l’acteur devenu cinéaste. qui se trouve être le neveu de Francis Ford Coppola et est lui-même musicien (c’est son premier documentaire). Les Zombies sont également l’un de ses groupes préférés.
« Nous assistons au tournage du film depuis un certain temps et nous le connaissons mieux que quiconque », déclare Greenberg, qui affirme que, The Zombies étant un groupe britannique, les exploitants britanniques manifestent déjà leur intérêt. « Cela n’a donc pas nécessairement de sens pour nous de le vendre ailleurs. »
Même si Utopia se développe au Royaume-Uni et potentiellement plus loin, Greenberg affirme que cela se fera comme une « extension » de ce que la société fait depuis sa création, qui consiste à « organiser une campagne pour le film ». Il cherchera également à potentiellement tirer parti de la réalité actuelle des licences cinématographiques, où des droits auparavant indisponibles deviennent disponibles, et tentera de garantir que les titres peuvent être diffusés en conjonction avec la sortie nationale pour capitaliser sur l’élan, comme il l’a fait avec « The Doux Orient.
« Je pense que c’est le rôle du distributeur d’être opportuniste à certains moments et de trouver des moyens de soutenir nos cinéastes », note-t-il. « Parce que nous aimons ce film et que nous pensions que ce serait dommage s’il était dans un an et qu’il ne sortait finalement qu’au Royaume-Uni »