Pourquoi le co-fondateur de SkipTheDishes, Jeff Adamson, empile sa nouvelle startup avec d’anciens olympiens

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La Finlande a été le dernier coup de feu de Jeff Adamson vers la gloire de la lutte. Gagnez là-bas et le quintuple champion national et médaillé de bronze des Jeux panaméricains de 2011 poinçonnerait son billet pour concourir pour le Canada aux Jeux olympiques de Londres de 2012. Perdre, et le voyage était terminé.

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« J’ai perdu contre un gars de Pologne », a-t-il déclaré. « C’était le plus grand point d’inflexion de ma vie. »

L’autre lutteur n’était pas le meilleur athlète. Il n’était pas en meilleure forme. Il n’était pas un adversaire contre lequel Adamson aurait dû perdre, mais il l’a fait, et il est sorti du tapis avec une compréhension parfaitement claire de la raison.

« Je n’ai pas pris assez de risques », a-t-il déclaré. « Si je m’étais mis là-bas, j’aurais gagné. »

C’était une réalisation stupéfiante qui a changé le cours de sa vie, et Adamson a compris, en tant qu’athlète amateur regardant la fin de sa carrière, que le bon travail de vente avec un bon salaire travaillant pour une bonne entreprise qu’il avait déjà n’allait pas couper ce.

« Je savais que je devais prendre des risques », a-t-il déclaré. « Et si je n’avais pas eu cette expérience en Finlande, je n’aurais certainement pas cofondé Skip. »

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Il s’agirait de SkipTheDishes Restaurant Services Inc., le service de livraison de nourriture en ligne dont le siège est à Winnipeg, avec les racines de la Saskatchewan qu’Adamson a cofondé avec quatre autres partenaires, et que Just Eat Ltd. a payé 200 millions de dollars pour acquérir en 2016.

Ce que le géant britannique de la livraison en ligne a acheté a été en partie construit par un gars qui avait l’habitude de se rouler sur un tapis dans un maillot de catch, un gars qui n’avait aucune idée de ce qu’était une startup jusqu’à ce qu’il aide à en démarrer une très réussie.

Les olympiens et les athlètes d’élite, en général, ont tendance à être qualifiés de conférenciers motivateurs, de porte-parole et d’ambassadeurs de marque souriants et sains, et non de créateurs d’entreprise. Mais Adamson construit à nouveau, et les personnes qu’il embauche pour construire un autre gagnant sont des gens comme lui.

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« Il n’y a pas beaucoup d’entreprises qui valorisent le caractère qui est intégré à l’expérience de vie de l’athlète », a-t-il déclaré. « Mais nous apprécions cela – je ne veux pas dire plus qu’un MBA – mais nous y mettons un prix énorme. »

Adamson est resté avec SkipTheDishes pendant quelques années après la vente avant de se rendre à Calgary, où il a retrouvé son ancien élève de Skip, Andrew Chau, ainsi que le vétéran de la technologie de Calgary, Kris Read. Le trio a décidé de lancer Neo Financial, une société de technologie financière qui a levé plus de 100 millions de dollars en capital d’amorçage, possède sa propre carte Mastercard et un compte d’épargne à intérêt élevé, et « ne fait que commencer », a déclaré Adamson.

Le but? Perturber la scène bancaire canadienne dominée par les Big Five en étant un type d’institution financière complètement différent. Pour faire le travail, il faut de bonnes personnes, et le type de personnes qu’Adamson connaît le mieux, souvent sans jamais les avoir rencontrées, sont d’anciens athlètes d’élite. Des personnes ayant une compréhension intime de ce que signifie transpirer, souffrir et sortir du lit lorsque chaque os de leur corps hurle contre cela. Et puis recommencez le lendemain, et le lendemain.

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Persévérance. Grincer. Personnage. Avoir un but, faire partie d’une équipe, surmonter l’adversité, courir après le gros lot, se faire renverser et se relever fait partie du langage du sport d’élite, et quelque chose qu’Adamson a intégré dans la stratégie de recrutement de sa nouvelle entreprise. .

Erica Wiebe, médaillée d’or olympique de lutte en 2016, qui se trouve être en cours de MBA à l’Université Cornell à Ithaca, NY, fait partie des récentes embauches. Elle se joint à une entreprise qui compte déjà un ancien coureur olympique de skeleton, un ancien joueur de volleyball professionnel, un ancien coureur de ski de l’équipe nationale, un ancien patineur de vitesse de l’équipe nationale et un ancien joueur étoile de la LCF et triple olympien en bobsleigh, Jesse Lumsden.

Lumsden a rencontré Adamson à l’automne 2019 au Peppino, un sandwich italien du quartier de Kensington à Calgary. La persévérance peut faire partie de la composition d’un athlète, mais elle est également essentielle à l’ADN d’une startup, dont la plupart n’émergent pas pour devenir un SkipTheDishes, mais échouent et meurent dans l’obscurité. Pour survivre, il faut se battre. Les athlètes comprennent ça. Ils obtiennent également que vous devez manger.

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Sur cette note, Adamson et Lumsden ont partagé trois sandwichs – Peppino Joe’s Specials – alors qu’ils parlaient de sport, de croissance personnelle et de construction de quelque chose de nouveau.

« J’ai toujours voulu faire partie de la construction de quelque chose », a déclaré Lumsden.

Il poussait 40 et avait fini de pousser des bobsleighs. Avant de rencontrer Adamson, il avait appris les ficelles de l’industrie pétrolière et gazière dans une société de capital-investissement, mais le secteur était en retrait en 2019 et il cherchait un changement.

Heureusement, l’un des premiers appels d’Adamson lorsqu’il est arrivé à Calgary a été à Cara Button de l’Institut canadien du sport. Il était intéressé à rencontrer des athlètes dans la phase « après-vie » de leur carrière. Button avait une liste de noms. Lumsden était près du sommet.

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« Mon mentor avait un dicton, ‘Vous passez du podium au Porta Potty' », a déclaré Adamson. « Beaucoup d’athlètes ont l’impression d’être perdus en mer, car à quoi ressemble le succès dans une carrière lorsque vous débutez et que vous travaillez dans une équipe de personnes qui ne se soucient pas autant que votre équipe précédente fait? »

Lumsden se souciait des bobsleighs et dévorait des heures de vidéos Youtube, digérant ce que faisaient les autres concurrents, le tout dans une recherche constante pour s’améliorer dans un sport où être quelques centièmes de seconde plus rapide que le prochain est souvent la différence entre gagner une médaille et terminant à la cinquième place, ce que Lumsden a fait dans les épreuves à deux et à quatre aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.

Il n’est pas amer de ne pas être à la hauteur. Au contraire, il a « laissé voler » et il a toujours l’impression d’être en compétition maintenant ; il n’a tout simplement pas besoin d’être accroupi dans un bobsleigh pour obtenir la même ruée.

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« Je n’ai pas l’impression que cet esprit de compétition en moi ait dû s’accrocher au casque et aux crampons », a déclaré Lumsden. « Dans une startup, je peux canaliser cette compétitivité de manière positive. »

Aujourd’hui, il supervise une équipe de vente de 20 personnes tandis que la fintech rebelle de Calgary qui l’a embauché est passée d’un groupe central à 500 employés, et ce n’est pas fini. La tâche à accomplir est ardue, ce qui fait partie du plaisir.

« Les grandes banques ne vont pas s’allonger et nous laisser prendre des parts de marché », a déclaré Adamson. « Ils vont faire de nos vies un enfer. »

L’enfer étant un terme relatif. L’ex-lutteur a grandi dans un hameau au sud de Saskatoon. Il avait une affiche sur le mur de sa chambre d’enfant. Il disait: « Une fois que vous avez lutté, tout le reste dans la vie est facile. »

À 36 ans, après avoir construit et vendu une startup, et maintenant de nouveau à la construction, il ne peut pas dire qu’il n’est pas d’accord avec le message de l’affiche.

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« Rien de ce que j’ai jamais fait n’est aussi difficile que la lutte », a-t-il déclaré, presque penaud.

Mais il y a des parallèles entre se faire tabasser sur un tapis et se faire tabasser par le marché.

Les regards que les co-fondateurs de SkipTheDishes, y compris Chris et Josh Simair, qui sont tous deux d’anciennes stars de la piste universitaire, ont obtenus lorsqu’ils sont allés à la recherche d’investisseurs sont mieux décrits comme suit : « Êtes-vous fous ? »

Peut-être. Mais ils ont continué. Les lutteurs, les stars de la piste… ils n’abandonnent pas.

« Devoir traverser l’enfer en tant qu’athlète et devoir continuellement trouver cette motivation pour continuer et les défis que vous avez à faire une startup sont très similaires », a déclaré Adamson.

Prenez courage, tous les demandeurs d’emploi qui n’ont pas participé à des compétitions d’athlétisme d’élite, mais qui cherchent à se lancer dans la finance. Neo Financial est également à la recherche d’artistes, de musiciens, de génies du logiciel, de prodiges de la comptabilité, de toute personne démontrant cette veine « d’avoir tout fait pour quelque chose », a déclaré Adamson.

« Il se trouve que le sport est la seule chose pour laquelle j’étais OK. Au début d’une entreprise, on s’appuie en quelque sorte sur ce qui est familier.

Et vous prenez des risques.

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