Pourquoi le Canada n’est-il pas un géant économique ?

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Le Canada fait rarement l’actualité mondiale. Quand c’est le cas, c’est souvent en référence aux exploits d’artistes canadiens – Justin Bieber, Céline Dion et Drake. Pour un pays d’environ 40 millions d’habitants, soit à peu près la population de la Californie, ce n’est pas un mauvais retour sur les icônes célèbres. Mais même si le pays dépasse les attentes dans le domaine de la pop et du rap, il est décevant sur la scène économique internationale, compte tenu de son vaste potentiel.

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En termes de superficie, c’est le deuxième plus grand pays du monde, avec le plus long littoral. Bordé par les vastes océans Pacifique et Atlantique, il présente d’énormes avantages commerciaux, ainsi qu’un accès à l’Arctique largement inexploité au nord. C’est un exportateur net d’énergie ; il possède les troisièmes plus grandes réserves prouvées de pétrole et est le cinquième producteur de gaz naturel – mais il possède également d’importants gisements de minéraux essentiels à la transition énergétique verte. Et bien sûr, elle jouxte la plus grande économie du monde.

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D’une manière ou d’une autre, la géographie du Canada suggère qu’il pourrait devenir une puissance économique. Mais rares sont ceux qui en parlent en ces termes. En parité de pouvoir d’achat, son économie se classe au 15ème rang mondial en termes de taille, derrière la Turquie, l’Italie et le Mexique. L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) prévoit que la croissance du produit intérieur brut par habitant du Canada jusqu’en 2060 sera la plus élevée possible. le plus bas parmi les pays avancés.

Le Canada était en plein essor au tournant du 20e siècle. Les colonies se sont développées, l’industrialisation battait son plein et les investissements arrivaient du Royaume-Uni et des États-Unis. En 1904, Wilfrid Laurier, alors premier ministre, prédisait que « le XXe siècle serait le siècle du Canada et de son développement ». Pourtant, l’expansion de l’après-Seconde Guerre mondiale a cédé la place à des périodes de forte inflation, de déficits croissants et de faibles prix des matières premières. La prévision de Laurier n’était pas vraie pour le siècle dernier et jusqu’à présent, elle ne l’est pas non plus pour le 21e : le rapport Le monde en 2050 de PricewaterhouseCoopers International Ltd. prévoit que le classement économique mondial du Canada passera au 22e rang d’ici le milieu du siècle.

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La faible productivité est au cœur des défis de croissance du pays. En une heure, un travailleur canadien produit un peu plus de 70 % de ce qu’un Américain peut produire – c’est moins que la zone euro et même le Royaume-Uni, sur la base des données de 2022. Beaucoup auraient pu s’attendre à ce que l’économie riche en ressources naturelles profite de la progression de la mondialisation, mais sa productivité relative du travail a en réalité diminué depuis 2000.

Le Canada a activement recherché des accords de libre-échange ; c’est actuellement le seul pays du G7 à avoir de tels accords en vigueur avec tous les autres membres du G7. Mais il n’a pas pu en profiter. « Deux des principaux moteurs de croissance de l’économie – les ressources naturelles et l’industrie manufacturière – ont eu du mal à se développer ces dernières années, en raison d’une combinaison d’un contexte réglementaire plus onéreux et d’une concurrence étrangère accrue », a déclaré Stephen Brown, directeur adjoint pour l’Amérique du Nord. économiste chez Capital Economics.

Des chercheurs du Centre sur la productivité et la prospérité de HEC Montréal affirment que L’industrie canadienne n’est pas assez forte pour rivaliser à l’échelle mondiale. En effet, l’immensité du pays, sa géographie montagneuse et sa législation provinciale peuvent entraver la concurrence, l’investissement et l’innovation entre les entreprises. Le Business Council of Alberta estime que ces obstacles au commerce intérieur équivalent à un droit de douane de 6,9 ​​pour cent sur les marchandises. Les mesures protectionnistes qui s’y ajoutent ont souvent dorloté l’industrie canadienne.

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Beaucoup de choses dépendent de la population. Le Canada a l’une des plus faibles densités de population au monde. Son taux de fécondité a fortement diminué et le pays ne dispose pas de suffisamment d’habitants pour capitaliser sur son potentiel économique. Les priorités peuvent également être différentes de celles d’autres pays. Le Canada se classe parmi les premiers en termes d’indicateurs de santé, d’éducation et de satisfaction à l’égard de la vie. ses principales villes, Calgary, Vancouver et Toronto, sont considérées comme parmi les meilleures au monde où vivre. Et le pays se classe régulièrement parmi les principales destinations des immigrants.

L’attractivité du Canada en tant que lieu de vie et son ouverture à l’immigration signifient qu’il est possible de remédier à ses problèmes démographiques. L’année dernière, il a atteint son taux de croissance démographique annuel le plus élevé en plus de 60 ans, en partie grâce aux efforts du gouvernement pour recruter des migrants. La transition climatique accroît déjà la demande pour ses vastes ressources en cuivre et en nickel. La fonte de la banquise arctique ouvrira de nouvelles possibilités commerciales pour le Nord canadien.

Augmenter le PIB n’est pas la solution ultime pour une nation. Et il est clair que le style de vie canadien est convoité partout dans le monde – et pas seulement dans les pays en développement. Pourtant, aussi longtemps que les tendances actuelles en matière de productivité se poursuivront, le niveau de vie diminuera et l’énorme potentiel économique du Canada restera latent. Ce serait une grande honte pour les milliers de personnes qui s’y installent à la recherche d’une vie meilleure, ainsi que pour l’économie mondiale.

© 2023 Le Financial Times Ltd.

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