Pourquoi le Canada Basketball a peut-être gâché ses meilleures chances avec une élimination aux Jeux olympiques

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Après tant d’années d’attente, le Canada a-t-il laissé filer sa chance de remporter une médaille olympique en basketball masculin ?

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Est-ce qu’une autre opportunité comme celle-ci se présentera ou est-ce que c’était déjà ça ?

Ces questions et bien d’autres doivent être posées à la suite du dernier chagrin du Canada en basket-ball, une défaite démoralisante en quart de finale aux mains de la France, mardi à Paris.

Le Canada n’a jamais eu une équipe aussi talentueuse — 10 joueurs de la NBA ont fait le déplacement, dont le finaliste du titre de MVP Shai Gilgeous-Alexander — et a trouvé le moyen d’éviter de rencontrer les puissants États-Unis ou la Serbie dirigée par Nikola Jokic jusqu’à un éventuel match pour la médaille d’or. Pourtant, ils ont pondu un œuf de façon épique.

Même pour un programme de basket-ball et une nation habitués aux défaites brutales, c’était un niveau supérieur.

Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.

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Que ce soit la foule animée, l’arbitrage épouvantable, les manœuvres habiles de l’entraîneur français pour effectuer des changements de composition surprenants, l’excès de confiance, le fait de ne pas être prêt pour la vedette, les erreurs de l’entraîneur, ou tout cela, le Canada a commencé aussi mal qu’une équipe peut le faire et n’a jamais vraiment pu en faire un match.

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Le talon d’Achille du Canada est à nouveau apparu : son manque flagrant de taille par rapport aux autres puissances du basket-ball.

Le fait que Jamal Murray joue comme une ombre de la star qui a dominé plusieurs années de playoffs NBA a nui à l’équipe, tout comme les soirées de carrière des joueurs de rôle français. Le manque de production sur le banc et l’addiction au tir en suspension au lieu d’attaquer dans la raquette n’ont pas aidé non plus.

Toute la bonne volonté qui avait été mise en œuvre pour éliminer le Groupe de la Mort s’est évaporée en quelques minutes et, une fois de plus, le Canada n’a d’autre choix que de regarder vers l’avenir.

Remporter le bronze à la Coupe du monde l’an dernier et revenir aux Jeux olympiques après 24 ans d’absence sont des exploits considérables. Il reste encore beaucoup de talent à exploiter et d’autres sont en route (plusieurs jeunes joueurs viennent de se présenter dans l’équipe canadienne des moins de 18 ans et des joueurs récemment sélectionnés au tirage au sort comme Zach Edey, Shaedon Sharpe et Bennedict Mathurin devraient être là pour la suite), mais beaucoup de piliers auront vieilli d’ici la prochaine Coupe du monde au Qatar en 2027 ou, à défaut, d’ici les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.

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Cela inclut la plupart des options de front-court à ces Jeux olympiques. Le capitaine Kelly Olynyk a un excellent CV FIBA, mais il a à peine joué et n’a pas été efficace lorsqu’il a vu le parquet. Olynyk aura 36 ans. Il avait 19 ans lorsqu’il a porté l’uniforme du Canada pour la première fois.

Le titulaire Dwight Powell a le même âge. Khem Birch aura 34 ans au Qatar, Trey Lyles 32 ans aux prochains Jeux Olympiques, et le vétéran leader Melvin Ejim 37 ans.

Même l’attaquant de Memphis Brandon Clarke aura 32 ans au moment du coup d’envoi à Los Angeles, tout comme l’ailier fort titulaire Dillon Brooks.

Même les stars de l’équipe auront quitté leur apogée. Le grand Gilgeous-Alexander aura 29 ans s’il fait le long voyage jusqu’au Qatar et 30 ans pour LA, Murray aura 31 ans, RJ Barrett et Andrew Nembhard 28 ans, Lu Dort 29 ans, Nickeil Alexander-Walker aura 30 ans.

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De plus, rien ne garantit que le Canada évitera les États-Unis la prochaine fois, si jamais il y en a une.

Il est malheureux de peindre un tableau aussi sombre, car il est possible que le Canada trouve un moyen d’être un prétendant aux deux prochains événements majeurs de basket-ball et au-delà, mais il est également vrai qu’une chance aussi bonne que celle qui vient de leur échapper n’est pas susceptible de se répéter.

C’est vraiment dommage qu’Edey soit arrivé dans le top 10 de la draft et n’ait pas été autorisé à jouer par les Memphis Grizzlies, et qu’Andrew Wiggins – qui aura 33 ans à LA – ait choisi de ne pas pousser les Golden State Warriors à jouer (les Warriors ont déclaré à Postmedia le mois dernier qu’ils ne pouvaient pas unilatéralement empêcher Wiggins de participer à une compétition internationale, ce qui signifie qu’il a dû accepter de sauter les Jeux olympiques malgré son désir de jouer plus tôt).

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Les deux auraient été d’une grande aide. Il est difficile de se laisser intimider comme l’a été le Canada contre la France avec un joueur de 2,13 m, deux fois nommé joueur de l’année de la NCAA, sur le terrain.

Les problèmes de score et de défense auraient même pu être un peu atténués par Wiggins, qui a été le meilleur joueur du Canada lors de ses deux apparitions précédentes en 2015 et 2021.

Mais ce qui est fait est fait. Le Canada avait suffisamment de ressources pour atteindre le podium. Il faut examiner le début de saison face à la France. L’autopsie doit analyser chaque faux pas, tout en mettant l’accent sur ce qui a bien fonctionné dans ce cycle.

Quoi qu’il en soit, la pilule était amère, d’autant plus quand on sait qu’il est peu probable qu’une meilleure chance se profile à l’horizon.

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