Pourquoi l’Awful, No Good Alliance Renault était notre voiture de l’année 1983

Le prix de la voiture de l’année MotorTrend remonte à environ 70 ans, et nous avons critiqué quelques gagnants, comme la Ford Mustang II de 1974 (dont nous disons toujours qu’elle était la bonne voiture pour son époque) et la Chevrolet Caprice de 1991 ( Chevy nous a envoyé un LTZ avec la suspension de la police, donc il a réussi l’itinéraire de conduite et de maniement). Cependant, peu de nos gagnants ont suscité autant de mépris que notre voiture de l’année 1983, l’Alliance Renault-AMC.

Honnêtement, nous ne pouvons pas nous empêcher de grimacer lorsque les gens évoquent l’Alliance, comme l’a fait récemment un dirigeant de l’automobile. Pourtant, en revenant en arrière et en passant en revue l’histoire, nous pensons que nos ancêtres du début des années 80 ont fait le bon choix. Entrez dans la machine à remonter le temps MT et plongeons dans les circonstances de la victoire COTY de l’Alliance en 1983.

Commençons par un bref aperçu de ce qui se passait à la fin de 1982 lorsque nous avons effectué nos tests de voiture de l’année 1983. Premièrement, l’économie de carburant était d’une importance démesurée. Les prix du gaz avaient doublé depuis la crise du carburant de 1979, qui avait provoqué un rationnement et des files d’attente interminables dans les stations-service. Deuxièmement, la culture pop aimait tout ce qui était européen, et particulièrement tout ce qui était français.

Et troisièmement, et le plus important, la concurrence de l’Alliance était assez terrible.

En 1983, MotorTrend avait encore des prix distincts pour la voiture de l’année pour les véhicules nationaux et importés, et l’Alliance – construite dans l’usine d’American Motors à Kenosha, Wisconsin, avec 72% de pièces américaines – était qualifiée de domestique. L’industrie n’était pas encore sortie de l’ère du malaise et l’Alliance était confrontée à l’un des champs COTY les plus faibles de l’histoire du prix. Elle était en compétition avec seulement six autres voitures, et à une exception près, aucune n’était particulièrement brillante.

General Motors a aligné deux voitures, la Buick Skyhawk sous forme de T-Type « de style européen » et l’Oldsmobile Firenza GT. (Il s’agissait de versions à badge de la Chevrolet Cavalier, qui avait concouru pour COTY en 1982 et terminé septième sur 11 dans un peloton étonnamment fort.) Chrysler a envoyé sa nouvelle Classe E et Dodge 600 ES, des versions allongées de la 1981- Voitures K gagnantes du COTY. Ils ont marqué le début de la prolifération des corps K, dont nous sommes très vite devenus malades et fatigués.

Ford avait un concurrent plutôt intéressant : le Thunderbird 1983, avec un style aérodynamique arrondi que nous avons appelé « l’un des corps les plus radicalement restylés à sortir de Detroit au cours des 25 dernières années ». Malheureusement pour Ford (et, peut-être, heureusement pour AMC et Renault), au moment où nous avons effectué nos tests de voiture de l’année, le T-Bird n’était disponible qu’avec un moteur V6 de 3,8 litres développant 114 chevaux et une transmission automatique. . Le V-8, le turbo-quatre et le manuel à cinq vitesses qui réaliseraient le potentiel du Thunderbird étaient encore dans plusieurs mois. FoMoCo a également envoyé le Mercury Marquis Brougham, nouvellement réduit à la plate-forme Fox et un vrai snoozer.

Face à ces concurrents, l’Alliance Renault-AMC était une proposition intrigante. AMC s’est associé à Renault à la fin des années 1970; Renault voulait avoir accès à un réseau de concessionnaires aux États-Unis et AMC avait besoin d’argent. Leur premier produit commun était l’Alliance, une version de la Renault 9 du marché européen retravaillée et restylée pour répondre aux normes de sécurité américaines. Conformément à la fraîcheur innée des années 1980 de tout ce qui est français, la voiture a été étiquetée comme une Renault, avec le logo AMC banni sur un petit autocollant dans la lunette arrière.

Bien qu’elle soit considérée comme une voiture domestique, l’Alliance était très européenne : son moteur de 1,4 litre ne produisait que 55 chevaux, mais il était injecté (les concurrents COTY de Chrysler et Ford étaient à carburateur) et promettait une consommation d’essence stellaire. L’Alliance était également une bonne affaire, avec un prix de base de 6 020 $ (environ 17 000 $ en dollars de 2022) qui la plaçait à mi-chemin entre les sous-compactes comme la Chevette Chevette et la Ford Escort et les compactes comme la Cavalier et la Tempo. Au lieu d’envoyer un modèle haut de gamme pour la voiture de l’année, AMC a envoyé une Alliance DL de milieu de gamme avec une transmission manuelle à cinq vitesses. Au prix de 6 905 $ (environ 20 000 $ en 2022), c’était l’affaire des prétendants au COTY.

Lors de nos tests instrumentés, l’Alliance s’est hissée au sommet, ce qui n’est pas surprenant compte tenu du fait qu’il s’agissait du véhicule le plus léger du groupe (la seule voiture de moins d’une tonne, en fait) et de la seule suspension entièrement indépendante. Il avait la meilleure adhérence des dérapages (0,75 g), l’arrêt le plus court à partir de 60 mph (144 pieds) et le meilleur temps sur notre slalom de 600 pieds (6,73 secondes). Dans notre boucle d’économie de carburant, il a atteint 37,09 mpg, juste derrière les 38,56 du Skyhawk.

Le seul endroit où la Renault s’est fait remettre son couvercle de coffre était lors de nos tests d’accélération, où elle a rampé à 60 en 14,6 secondes angoissantes et parcouru le quart de mile en 19,58 secondes à 68,4 mph. Gardez à l’esprit que la voiture la plus rapide du groupe COTY était la Dodge 600 ES – 94 ch 2,2 litres à quatre cylindres, boîte manuelle à cinq vitesses – qui a affiché un temps de 12,1 secondes 0-60 et un quart de mile de 18,0 secondes passe.

L’Alliance a (relativement) bien réussi nos tests subjectifs. D’un point de vue visuel, nous avons aimé la façon dont le chef du style AMC, Dick Teague, et son équipe avaient intégré des pare-chocs de 5 mph mandatés par le gouvernement fédéral sans ruiner l’apparence de la Renault 9. Contrairement à ses concurrents trop chromés, l’Alliance était authentiquement euro-chic.

Nous avons jugé la prise en main très française. L’inclinaison du corps était si extrême que nous pensions que les poignées de porte pourraient gratter le trottoir, mais l’Alliance avait une adhérence et un équilibre adéquats, et sa direction était précise, même si l’assistance électrique (inutile, à notre avis) sapait sa sensation. Le trajet était étonnamment confortable, et dans une revue pré-COTY, nous avons écrit: « L’Alliance ressemble au monde entier à une Peugeot 504 des débuts ou – osons-nous le dire? – à une Citroën SM. Sans le marsouinage. »

Lorsque nous avons totalisé les scores – nous utilisions un système de points alambiqué à l’époque – la Renault était en tête. Il s’est classé premier dans les catégories subjectives de style et de design, de confort et de commodité, de conduite et de conduite, de valeur et, croyez-le ou non, de contrôle de la qualité, et il est arrivé en deuxième place dans les catégories de maniabilité et d’économie de carburant, derrière le Thunderbird et Skyhawk, respectivement.

Les six juges ont classé les meilleurs de l’Alliance dans ce groupe modeste, et le rédacteur en chef Jim McCraw a résumé ce qui distinguait la voiture de ses rivaux à petit budget : « Il a fallu près de huit ans à Chevy pour amener la Chevette assez près de la droite, et Ford trois ans pour redresser l’Escort. Mais l’Alliance est aussi proche de la perfection que n’importe quelle voiture de première année que j’ai jamais rencontrée. Le rédacteur en chef Kevin Smith a déclaré: « Tout le monde à Detroit parle de » style européen « dans la forme, la finition et la sensation. AMC et Renault ont montré la bonne façon de l’obtenir. » Le rédacteur en chef Bob Nagy a noté que si le Thunderbird était le véritable chef de file, « Quand il s’agissait d’évaluer ce domaine du point de vue de la valeur globale, j’ai trouvé la combinaison de style, de confort et de performances de l’Alliance tout simplement imbattable. »

Comment les autres espoirs de COTY se sont-ils classés? La Buick Skyhawk T-Type a pris la deuxième place. Sa consommation de carburant, la meilleure du groupe, lui a donné un léger avantage sur la futuriste Ford Thunderbird, une voiture très maniable entraînée par un moteur peu impressionnant. La prochaine en ligne était la Dodge 600 ES, qui a bien réussi les tests instrumentés et la qualité de construction, mais a baissé sur le confort, la commodité et le style.

La Dodge a battu de justesse l’Oldsmobile Firenza GT, qui souffrait d’un décor intérieur étrange et d’une qualité de construction la pire du groupe. La Mercury Marquis Brougham a pris la sixième place, victime de sa faible économie de carburant et de sa manipulation fastidieuse. « Les aficionados du sous-virage trouveront celui-ci un plaisir », avons-nous écrit. Le Marquis a à peine battu la dernière place de la Chrysler Classe E, qui a été jugée la pire pour la valeur et avait un système d’avertissement vocal qui a agacé chacun des juges.

Vous pourriez faire un argument convaincant que l’Alliance Renault-AMC a remporté notre prix de la voiture de l’année 1983 parce que c’était le meilleur d’un mauvais lot. Il convient de noter que nous n’étions pas la seule publication à faire l’éloge de l’Alliance – les gens de Voiture et chauffeur l’a mis sur leur liste des 10 meilleurs de 1983, citant son « mélange de dimensions compactes, d’un confort de créature surprenant, d’une excellente économie de carburant, d’une belle apparence et d’un comportement routier très agréable qui devrait faire parler les différents importateurs japonais. Si nous était un autre magazine, ce serait notre voiture de l’année. »

Une partie du problème était le timing : nous avons cité la lenteur de l’accélération de l’Alliance comme l’un de ses plus gros défauts, et c’était avec la transmission manuelle à cinq vitesses. Les alliances automatiques n’avaient que trois vitesses et étaient encore plus lentes : nous avons chronométré un à 60 en 17,3 secondes, avec un temps de passage de 40 à 60 de 9,1 secondes. Nous pouvions faire face à une accélération lente lorsque l’économie de carburant était primordiale, mais les prix de l’essence ont chuté régulièrement au début des années 80, et en 1986 – l’année avant que Chrysler n’achète AMC et ne tue l’Alliance – ils étaient, une fois ajustés à l’inflation, à 1973-OPEP-niveaux d’embargo. Il n’est donc pas surprenant qu’après un bon démarrage en 1983 et 1984, l’année de l’arrivée de la version à hayon Encore, les ventes des Renault-AMC aient commencé à décliner régulièrement.

Un moteur de 1,7 litre plus puissant est arrivé pour 1985, mais à ce moment-là, de plus gros défauts sont apparus : la qualité et la durabilité étaient loin d’être aussi bonnes que nous l’avions pensé. En fait, ils étaient affreux. Pour ce que ça vaut, nous avons mis notre voiture d’essai COTY dans notre flotte à long terme, ajoutant 11 000 milles sans problèmes significatifs, mais nous savons que les constructeurs automobiles ne retirent pas de voitures au hasard pour MT COTY – nous sommes sûrs que notre Alliance, comme ses concurrents, a été soigneusement préparé et vérifié. À la fin de 1982, cependant, nous ne pouvions que juger de ce qui était devant nous. Les voitures nationales d’AMC étaient assez durables, et nous ne pouvions pas savoir à quel point les Renault-AMC seraient mauvaises.

Et si l’Alliance Renault-AMC avait concouru non pas en tant que voiture nationale mais en tant qu’importation ? Notre titre de voiture importée de l’année en 1983 est allé à la Mazda 626, qu’un juge a qualifiée de « la meilleure voiture japonaise que j’aie jamais conduite ». Le 626 était un véhicule bien conçu avec une ergonomie exceptionnelle, une économie de carburant solide et d’excellentes caractéristiques de conduite – et une qualité de construction d’un ordre de grandeur supérieur à tous nos concurrents nationaux de 1983. Les autres meilleurs finisseurs comprenaient la Porsche 944, la Volvo 760, la Mitsubishi Starion et la Toyota Tercel.

Cela aurait été un groupe beaucoup plus difficile à battre que les sadmobiles nationales contre lesquelles l’Alliance Renault-AMC était en concurrence. En fait, il y avait une Renault dans la compétition d’importation : la Fuego, un coupé sport basé sur l’ancienne plate-forme Renault 18. Il a terminé huitième dans le peloton de 11 voitures.

Si l’Alliance Renault-AMC avait concouru en tant qu’importation, elle n’aurait probablement pas été la meilleure, mais cela signifie que la Buick Skyhawk T-Type aurait été notre voiture de l’année 1983. Nous sommes à peu près sûrs que nous n’aurions pas pu vivre celui-là non plus.

Crédit image usine : Michael L. Abramson/Getty Images