Il y a un an, l’Allemagne a mis hors service ses trois dernières centrales nucléaires. En matière d’énergie, peu d’événements ont autant dérouté les étrangers.
Face au changement climatique, aux appels à accélérer la transition vers l’abandon des combustibles fossiles et à une crise énergétique précipitée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, la décision de Berlin d’abandonner le nucléaire avant les sources d’énergie à forte intensité de carbone comme le charbon a suscité de vives critiques. (Greta Thunberg l’a clairement qualifié d’« erreur ».)
Cette décision ne peut être comprise que dans le contexte des développements sociopolitiques d’après-guerre en Allemagne, où l’antinucléarisme est antérieur au discours public sur le climat.
Extrait d’un best-seller ouest-allemand de 1971 intitulé de manière évocatrice Paisiblement vers la catastrophe : une documentation sur les centrales nucléaires, aux immenses protestations de centaines de milliers de personnes – y compris la plus grande manifestation jamais vue à Bonn, la capitale de l’Allemagne de l’Ouest – le mouvement antinucléaire a attiré l’attention nationale et une large sympathie. Elle est devenue une force politique majeure bien avant même la catastrophe de Tchernobyl en 1986.
Ses motivations comprenaient : une méfiance à l’égard de la technocratie ; les craintes écologiques, environnementales et sécuritaires; les soupçons selon lesquels l’énergie nucléaire pourrait engendrer une prolifération nucléaire ; et une opposition générale au pouvoir concentré (surtout après sa consolidation extrême sous la dictature nazie).
Au lieu de cela, les militants ont défendu ce qu’ils considéraient comme des alternatives renouvelables plus sûres, plus vertes et plus accessibles comme l’énergie solaire et éolienne, embrassant leur promesse d’une plus grande autosuffisance, d’une participation communautaire et d’une autonomisation des citoyens (« démocratie énergétique »).
Ce soutien aux énergies renouvelables concernait moins le CO₂ et visait davantage à réinitialiser les relations de pouvoir (par une production décentralisée et ascendante plutôt que par une production et une distribution descendantes), à protéger les écosystèmes locaux et à promouvoir la paix dans le contexte de la guerre froide.
La transition énergétique allemande
Le contraste ici avec le mouvement Fridays for Future de Thunberg et son slogan « écoutez les experts » est frappant. L’ancienne génération d’activistes a délibérément rejeté l’expertise dominante de l’époque, qui considérait alors l’énergie nucléaire centralisée comme l’avenir et le déploiement massif d’énergies renouvelables distribuées comme une chimère.
Ce mouvement antérieur a joué un rôle déterminant dans la création du Parti Vert allemand – aujourd’hui le plus influent au monde – qui a émergé en 1980 et est entré pour la première fois au gouvernement national de 1998 à 2005 en tant que partenaire junior des sociaux-démocrates. Cette coalition « rouge-verte » a interdit les nouveaux réacteurs, annoncé la fermeture de ceux existants d’ici 2022 et adopté une série de lois soutenant les énergies renouvelables.
Cela a, à son tour, dynamisé le déploiement national des énergies renouvelables, qui est passé de 6,3 % de la consommation intérieure brute d’électricité en 2000 à 51,8 % en 2023.
Ces chiffres sont d’autant plus remarquables compte tenu de la contribution des citoyens ordinaires. En 2019, ils détenaient 40,4 % (et plus de 50 % au début des années 2010) de la capacité totale de production d’énergie renouvelable installée en Allemagne, que ce soit par le biais de coopératives communautaires d’énergie éolienne, d’installations de biogaz dans les fermes ou d’énergie solaire sur les toits des ménages.
Les transitions énergétiques les plus récentes de la plupart des autres pays ont été des tentatives pour atteindre des objectifs de zéro émission nette en utilisant toutes les technologies à faible émission de carbone disponibles. La désormais célèbre « Energiewende » allemande (traduite par « transition énergétique » ou même « révolution énergétique ») a cependant, depuis ses débuts, cherché à abandonner l’énergie à forte intensité de carbone et l’énergie nucléaire au profit d’alternatives à prédominance renouvelable.
En effet, le livre même qui a inventé le terme Energiewende en 1980 était, de manière significative, intitulé Energie-Wende : Croissance et prospérité sans pétrole ni uranium et publié par un groupe de réflexion fondé par des militants antinucléaires.
Les gouvernements allemands successifs ont, au cours des vingt-cinq dernières années, plus ou moins suivi cette ligne. Le deuxième cabinet pro-nucléaire d’Angela Merkel (2009-2013) constituait une première exception.
Cela a duré jusqu’à la catastrophe de Fukushima en 2011, après quoi des manifestations massives de 250 000 personnes et une défaite électorale choc face aux Verts ont forcé cette administration également à revenir au plan d’élimination progressive de 2022. Il n’est pas étonnant que tant de politiciens hésitent aujourd’hui à rouvrir cette boîte de Pandore.
Un autre problème politique persistant concerne le stockage des déchets nucléaires du pays, un problème que l’Allemagne n’a jamais réussi à résoudre. Aucune communauté n’a consenti à accueillir une telle installation, et celles désignées à cet effet ont été témoins de protestations à grande échelle.
Au lieu de cela, les déchets radioactifs ont été stockés dans des installations temporaires proches des réacteurs existants – ce qui ne constitue pas une solution à long terme.