Pourquoi l’Alberta est confrontée à des pannes d’électricité en raison du froid extrême

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C’est une alerte choquante et sans précédent qui est arrivée sur les téléphones portables des Albertains samedi soir : un avertissement pour économiser l’énergiede peur que le gestionnaire du réseau électrique ne recoure à des coupures de courant répétées lors d’une vague de froid historique.

Dimanche matin, Postmedia s’est entretenu avec le porte-parole de l’Alberta Electric System Operator, Leif Sollid, au sujet de la peur et de la menace continue pour le réseau alors que les températures froides persistent et une alerte sur le réseau a été envoyée dimanche. L’interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

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Nous avons frappé le pic de demande jeudi et il semblait que tout irait bien, rien n’indiquait que nous allions être dans une situation où nous pourrions devoir nous débarrasser de notre charge comme nous l’avons fait hier soir. Soudain, 48 heures plus tard, des avertissements concernant des baisses de tension et des pannes d’électricité potentielles retentissent. Je me demande comment on est passé d’une situation assez stable jeudi à ce qu’on a vécu hier soir et qu’on pourrait vivre encore ce soir ?

Avec le froid extrême, nous constatons une demande très, très forte. Nous avons fixé un record de tous les temps Jeudi soir, 12 384 mégawatts. La principale différence – et il n’y a jamais un seul facteur qui nous met en alerte sur le réseau – c’est le froid extrême, nous avons eu des importations réduites et très peu de vent. Et bien sûr, lorsque nous entrons dans la période de pointe entre 16h et 19h, à cette période de l’année, nous n’avons pas d’énergie solaire. Donc jeudi, nous étions dans une situation un peu meilleure, car nous avions du vent fort, nous avions environ 1 200 mégawatts pendant toute la période de pointe de quatre à sept heures. Donc ça a vraiment fait une différence. Depuis quelques jours, le vent s’est considérablement calmé. Nous avons également quelques usines de gaz naturel, l’une est hors service et l’autre fonctionne à capacité réduite.

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L’AESO ne prévoyait-elle pas du vent faible ces deux derniers jours ?

À coup sûr. Nous faisons une prévision éolienne et solaire et nous avons généralement une assez bonne indication. Nous essayons d’importer autant que possible. Mais d’autres régions sont également dans une situation similaire, nous avons donc moins d’importations à notre disposition. Nous avons donc besoin de chaque mégawatt dont nous disposons. Il n’y a pas un énorme surplus de puissance sur le système à l’heure actuelle, parce que nous sommes très demandés.

Vous espériez donc compenser la baisse de l’éolien avec des importations en provenance d’autres États et provinces ?

Nous espérons le couvrir avec toutes les sources auxquelles nous pouvons accéder. Nous avons lancé un appel pour des importations d’urgence et nous avons obtenu des approvisionnements supplémentaires hier soir via la ligne de liaison de la Saskatchewan et celle de la Colombie-Britannique. Cela nous a donc aidé. Ensuite, nous avons travaillé avec le gouvernement de l’Alberta pour lancer une alerte d’urgence demandant aux Albertains d’économiser l’électricité, et cela a fait une énorme différence. Nous avons vu, en quelques minutes, 200 mégawatts de demande diminuer du système. Et cela nous a permis de traverser ce pic sans avoir à recourir à des pannes tournantes. C’était énorme.

Nous courions un risque assez important de devoir procéder à des coupures tournantes, mais cela ne s’est pas produit. Et c’était en réalité le résultat du fait que les Albertains économisaient l’électricité lorsque nous le leur avons demandé.

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Évidemment, vous vous adresseriez à d’autres utilisateurs avant de faire quelque chose de radical comme envoyer cette alerte. Il y avait des gens sur les réseaux sociaux qui disaient : « Oh, il y a de grands gratte-ciel du centre-ville qui n’ont pas éteint leurs lumières », de gros clients industriels. Qui doit éteindre les lumières avant qu’on demande aux Albertains de le faire?

Nous exploitons le réseau au niveau du transport, il faudrait parler à Enmax, Epcor et d’autres pour voir ce qu’ils font au niveau local. Au niveau du transport, les lignes à haute tension par lesquelles nous acheminons l’électricité dans toute la province, nous avons des accords avec de grands clients industriels, comme les usines de pâtes et papiers, des clients à très forte demande, où nous pouvons leur demander de réduire leur charge pour réduire leur demande d’électricité. ou même se déconnecter. Et nous l’aurions certainement fait hier.

Lorsque l’alerte a été déclenchée hier soir, nous étions quelques heures après la période de pointe de la demande, de 16 heures à 19 heures. Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’indication plus tôt dans la journée : « Hé, soulagez un peu le système si vous le pouvez ? »

Nous avons publié sur les réseaux sociaux une invitation aux Albertains à économiser l’électricité. Je pense que nous avons eu un tweet qui a été publié vers midi environ. Nous étions dans une situation pendant l’heure du dîner, vers 18 heures, où nous n’étions pas sûrs de pouvoir passer le pic absolu sans avoir à recourir à des pannes tournantes. Nous avons donc travaillé avec le gouvernement provincial pour lancer cette alerte d’urgence. C’est la première fois que nous faisons cela. Nous étions dans un déficit d’approvisionnement potentiel de 100 à 200 mégawatts. Et c’est après avoir utilisé toutes nos réserves de sauvegarde. La grille change de seconde en seconde. Nous regardons vers l’avenir, bien sûr, nous avons des mesures d’urgence en place, mais c’est très, très, très dynamique. Et donc cette alerte d’urgence, nous avons eu un résultat phénoménal. Nous avons vu la puissance chuter d’environ 200 mégawatts en quelques minutes. Et ça a fait la différence.

Quelque chose à ajouter ?

Nous sommes à nouveau confrontés à des conditions de réseau serrées aujourd’hui. Je ne peux pas spéculer s’il s’agira d’une autre alerte de réseau. Nous ne nous connaissons pas nous-mêmes pour le moment. Il faudra simplement voir ce qui se passe avec la demande. Ce sera élevé, simplement à cause des températures plus froides. Et nous demandons certainement aux Albertains de continuer à économiser l’électricité, là où ils le peuvent, pendant cette pointe de 16 heures à 19 heures.

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