Pourquoi la sortie d’Hydro-Québec de Sophie Brochu relève peut-être davantage de la philosophie que de la politique

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Les gens font souvent des plans, élaborent des stratégies et griffonnent des listes de souhaits sur toutes les choses qu’ils aimeraient pouvoir faire, et feraient, s’ils pouvaient juste trouver le temps d’aller les faire.

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Sophie Brochu savait ce qu’elle faisait en décembre 2019 lorsqu’à la surprise de nombreux observateurs du secteur de l’énergie, la très populaire et indéniablement chef de la direction d’Energir, le plus grand distributeur de gaz naturel au Québec, a activé sa liste de souhaits et a quitté son emploi après 12 ans pour prendre un « congé sabbatique » de durée indéterminée.

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Brochu prévoyait de voyager et d’étudier la philosophie à Paris. Elle voulait parler la langue de «Socrate», comme elle l’a confié au Financial Post en mai 2022, et rebondir entre la France et Montréal, où elle voulait également former des «ingénieurs» sur le commerce de l’énergie dans une université locale. Et après deux ans d’absence, eh bien, elle verrait ce qui allait suivre.

Ce qui est arrivé à la place, quelques mois seulement après le début du temps pour moi tant désiré de Brochu, était une pandémie mondiale et une offre de devenir chef de la direction d’Hydro-Québec. Brochu avait refusé le poste une fois auparavant, mais elle n’allait pas s’en détourner en temps de crise.

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«Je sentais que le seul endroit où je pouvais aider mon peuple, ici au Québec, était avec ce que je sais – et ce que je sais, c’est l’énergie», a déclaré Brochu au Financial Post deux ans après avoir pris le poste en avril 2020. «C’était ‘ Ce n’était pas prévu du tout, mais j’ai plongé et je ne sais pas combien de temps le trajet va durer.

Le trajet s’est terminé le 10 janvier, lorsque – et levez la main si vous avez déjà entendu celui-ci – à la surprise des observateurs du secteur de l’énergie, la très populaire et indéniablement chef de la direction d’Hydro-Québec, dont les employés la connaissent sous le nom de « Sophie, ” a annoncé qu’elle quitterait son emploi en avril, trois ans après un mandat de cinq ans.

Hydro-Québec est une vache sacrée parmi les sociétés d’État provinciales. Non seulement l’entreprise offre aux Québécois les tarifs d’électricité résidentiels les moins chers au Canada avec une marge importante, mais elle y emploie plus de 20 000 personnes et injecte plusieurs milliards de dollars de revenus annuellement dans les coffres du gouvernement, dont une bonne partie provient d’exporter de l’électricité vers les États-Unis. En tant que chef de la direction, Brochu n’est pas seulement un autre gros bonnet avec un travail de fantaisie, mais l’un des dirigeants de l’énergie les plus puissants de toute l’Amérique du Nord.

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La nouvelle de son départ imminent alors qu’il ne restait que deux ans à son mandat a incité les experts et les acteurs influents à chercher des explications plausibles, car quel genre de patron quitterait un emploi au sommet de l’industrie de l’énergie qui lui rapporte plus de 600 000 $ par an avant qu’ils ne le fassent ?

Brochu a déclaré dans un communiqué d’Hydro-Québec que le service public était en « position de force » et qu’il était temps de « passer le flambeau ». Plus tard, pressée par les médias francophones d’obtenir une explication plus détaillée, elle a déclaré qu’elle ne partait pas pour un autre emploi, ou à cause de sa santé, ou pour briguer un poste politique.

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Ces trois scénarios étant écartés, c’était sûrement alors les tensions latentes entre Brochu et le gouvernement de la Coalition Avenir Québec du Québec, avec son ambition déclarée d’attirer l’industrie au Québec avec sa promesse d’énergie bon marché, un argumentaire de vente contre lequel Brochu avait hésité publiquement ? Non, dit-elle, les querelles entre le gouvernement et l’entité de la Couronne sont parfaitement normales.

Ce qui est inhabituel, c’est que Brochu est unique parmi les chefs d’entreprise. Au cours de ses années de formation, elle n’avait pas du tout envie de se lancer dans les affaires, mais aspirait à devenir une artiste. Lorsqu’elle ne travaille pas, elle traîne dans sa maison de vacances dans les Cantons-de-l’Est, batifolant dans son potager et socialisant avec des amis, qui ont tendance à être plus artistiques. Son mari, John Gallagher, est producteur de télévision. Ils se sont mariés il y a 40 ans. C’était un coup de foudre.

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En mai, Brochu a décrit son séjour dans sa maison de campagne comme « imbattable ». Elle a également précisé que son plan après Hydro-Québec serait de reprendre là où elle l’avait laissé avec son congé sabbatique.

Et c’est peut-être là que réside une bonne partie de l’explication du choix de l’homme de 59 ans de quitter prématurément Hydro-Québec. Même s’il s’est avéré que la politique était en jeu, Brochu n’a jamais manqué de plan B. Elle n’avait pas besoin du travail, mais elle l’a quand même accepté quand elle a senti que le travail avait besoin d’elle. Et peut-être ressent-elle maintenant le besoin de reprendre cette conversation avec Socrate, celle qu’une pandémie a interrompue.

Avec des rapports supplémentaires de la Gazette de Montréal

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