Alors que de nombreuses entreprises déplacent leurs chaînes d’approvisionnement hors de Chine en réponse aux incertitudes des tensions géopolitiques et à la politique «zéro COVID» de Pékin, Fictiv consolide son avant-poste dans le pays.
Fictiv, basée à San Francisco, gère une plate-forme qui vise à simplifier le processus d’approvisionnement en matériel et connecte les entreprises de matériel aux fournisseurs du monde entier. Lorsqu’il s’agit de se procurer des pièces haut de gamme pour des produits tels que des équipements médicaux, des appareils chirurgicaux et même des fusées, il n’y a probablement pas de meilleur endroit que la Chine. C’est pourquoi Fictiv y a installé un bureau pour se rapprocher de son réseau de fournisseurs. En cinq ans, elle a fait passer l’équipe à 60 personnes dans le centre industriel du sud de Guangzhou.
Malgré les défis liés aux restrictions COVID et à la géopolitique, « la base de fabrication chinoise ne disparaît pas », a déclaré le fondateur et PDG de Fictiv, Dave Evans, dans une interview avec TechCrunch. « Il y a trente ans, Shenzhen était un village de pêcheurs, et maintenant c’est le centre mondial de l’industrie manufacturière. Il faudra un certain temps pour que d’autres écosystèmes rattrapent leur retard », a-t-il déclaré, ajoutant qu’Apple et son fabricant sous contrat Foxconn ont proposé un livre de jeu solide pour une génération de propriétaires d’usines dans le pays.
L’approvisionnement numérique s’avère particulièrement utile à l’époque de la COVID. La manière conventionnelle, selon Evans, est un processus manuel qui repose sur des rencontres en face à face : en Chine, vous devrez trouver un shifu – un artisan qualifié en chinois – qui s’assoira, sirotera du thé, puis lentement vous parler de ses 30 ans d’expérience dans le moulage pour changer ceci et cela sur votre dessin 3D. Fictiv utilise l’IA pour remplacer cette interaction humaine arbitraire en permettant aux développeurs de produits d’exécuter des simulations sur des conceptions 3D et d’obtenir un devis et une estimation du temps de fabrication.
Malgré son accent sur la numérisation, Fictiv souligne l’importance des équipes sur le terrain dans ses destinations d’approvisionnement. Evans avait l’habitude de se rendre en Chine tous les trimestres environ, mais ce n’est plus le cas depuis l’épidémie de COVID, qui a introduit des restrictions strictes sur les voyages entrants. Huaqiangbei, le plus grand marché de commerce électronique au monde situé au cœur de Shenzhen, attirait autrefois des flots de fabricants de matériel étrangers. Maintenant, les étrangers sont un spectacle rare.
« Parce qu’il est si difficile d’accéder à la Chine ces dernières années, la valeur que nous avons en combinant les logiciels, la technologie et toute l’IA que nous avons construite avec des bottes sur le terrain juste à côté de nos partenaires de fabrication a construit une offre vraiment convaincante pour tous les clients parce que ils ne peuvent pas voler vers la Chine », a déclaré le PDG.
Si la Chine reste une partie intégrante de Fictiv, l’entreprise se diversifie également. « Lorsque la prochaine grande chose se produira, comment votre entreprise va-t-elle évoluer ? Et c’est ce que je dirais à tous les fondateurs qui y réfléchissent : construisez-vous une chaîne d’approvisionnement vraiment résiliente ? » demanda Evans.
C’est en partie pourquoi Fictiv a récemment ouvert un bureau en Inde, qui « est très fort et se renforce de mois en mois » grâce à « une population nombreuse, des coûts relativement bas et des talents croissants là-bas ».
L’entreprise a construit un réseau mondial de 250 partenaires de fabrication approuvés, dont un tiers en Chine, où la capacité de production est souvent plus importante. Le reste de ses fournisseurs viennent d’Inde et des États-Unis. À ce jour, Fictiv a produit quelque 20 millions de pièces pour des milliers de clients. Elle dirige une équipe d’un peu plus de 300 employés à travers le monde.
Un système d’exploitation pour les développeurs de produits
Neuf ans après son lancement, Fictiv se taille un nouveau métier. L’argument de vente de la société a été de permettre le développement de produits à un stade précoce, c’est-à-dire le volume à longue traîne que Foxconn trouverait trop petit. Plutôt que de contracter des usines pour fabriquer des dizaines de milliers d’unités, il travaille avec des entreprises qui essaient d’en obtenir de 10 à 1 000.
Le nouveau service de la société est une plate-forme de travail collaboratif pour toutes les personnes impliquées dans le cycle de vie du développement de produits. Contrairement à sa plate-forme d’approvisionnement, dont la marge bénéficiaire est intégrée au modèle de fabrication, le service facture des frais d’adhésion annuels. À l’aide du logiciel, l’ingénieur peut télécharger une conception de produit avec des spécifications sur le matériau utilisé. Ensuite, le spécialiste de la chaîne d’approvisionnement peut intervenir pour estimer le délai et le prix cible, suivi du responsable du contrôle qualité qui fait d’autres commentaires. Enfin, le gestionnaire approuvera le prix avant que l’acheteur ne procède à l’achat.
L’idée est de capturer la conversation et le processus de contrôle qualité du développement de produits dans une plate-forme intégrée plutôt que de les disperser dans des e-mails et des feuilles de calcul, comme c’était le cas auparavant.
« Pour les ingénieurs qui ont une équipe, c’est presque comme une amélioration de 3x [on productivity] à cause de toutes les tâches que vous éliminez. Pour les entreprises de conception ou les personnes qui gèrent de nombreux clients, [the software] les aide à organiser une grande partie de leurs flux de travail, ce qui leur permet de remplir et de suivre plus facilement tous les différents projets en cours », a noté Evans.