La nouvelle de la pénurie mondiale de puces a été si importante cette année qu’elle est devenue un mème. « Je suis désolé d’avoir oublié de faire la vaisselle, il y a une pénurie mondiale de chips. » Mais comme pour de nombreuses blagues en ligne, il y a une part de vérité. La crise des puces semi-conductrices est réelle et a eu un impact sérieux sur nos vies. Les voitures sont plus chères et plus difficiles à construire. Les fabricants d’ordinateurs se précipitent pour répondre à une demande insatiable des consommateurs pour le travail à distance et les appareils scolaires. Et d’innombrables produits ont été retardés, les dates de sortie étant repoussées comme des dominos tout au long de 2021 et dans les années à venir.
Bien qu’il s’agisse d’un problème qui affecte pratiquement tout le monde, la pénurie de puces a été particulièrement douloureuse pour les joueurs. Un an après le lancement de la PlayStation 5, il est toujours pratiquement impossible d’en commander une. (Au moins, pas sans payer une majoration exorbitante, ou suivre des bots de stock comme une machine.) Et les joueurs PC impatients de mettre à niveau leurs GPU, qui se sont déjà habitués à la diminution des fournitures matérielles et aux prix qui montent en flèche, devront vivre avec leur ancienne vidéo cartes un peu plus longues.
Comme l’explique Glenn O’Donnell de Forrester Analytics à Engadget, le problème est principalement un simple problème d’offre et de demande. Vous pouvez citer plusieurs raisons à cela : les constructeurs automobiles ont réduit leurs commandes de matériel au début de la pandémie, en supposant que les consommateurs ne seraient pas intéressés par l’achat de nouveaux véhicules. Il s’avère que le contraire était vrai – la demande écrasante a fait grimper considérablement les prix des voitures d’occasion. Les fabricants de puces ont également été contraints de répondre à une demande croissante de PC, de consoles de jeux et d’un large assortiment de gadgets tout en faisant face à des ralentissements de la production au milieu des blocages de COVID et d’autres précautions.
Aaron Souppouris/Engadget
« Je voudrais dire que les choses se sont améliorées, mais elles ont en fait empiré un peu, et je ne suis pas surpris », a déclaré O’Donnell dans une récente interview avec Engadget. En avril, il a fait valoir que la pénurie mondiale de puces se poursuivrait tout au long de 2022 et jusqu’en 2023. Maintenant, il est encore plus convaincu que nous ne verrons aucun soulagement majeur d’ici là. Alors que les futures usines de puces d’Intel, de TSMC et de Samsung pourraient augmenter l’approvisionnement, il faudra encore au moins deux ans entre le moment où ces entreprises commencent à ouvrir la voie et leur mise en service. Intel a commencé la construction de ses deux usines de puces en Arizona en septembre et ne s’attend pas à ce qu’elles soient opérationnelles avant 2024.
En gros, habituez-vous à la pénurie de copeaux, car nous en souffrirons pendant un certain temps. Dans une interview avec Nikkei la semaine dernière, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a également confirmé qu’il s’attend à ce que la situation dure jusqu’en 2023. « COVID a perturbé les chaînes d’approvisionnement, la rendant négative », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse en Malaisie, où la société investit 7,1 milliards de dollars dans des lignes de fabrication et d’emballage. « La demande a explosé à 20 % d’une année sur l’autre et les chaînes d’approvisionnement perturbées ont créé un très grand écart … et cette explosion de la demande a persisté. »
Le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, a fait écho à ce sentiment dans un récent Yahoo finance interview, disant qu’il ne pense pas qu’il y ait de « balles magiques » lorsqu’il s’agit de traiter avec la chaîne d’approvisionnement. Huang a également noté que le propre groupe de fournisseurs de NVIDIA est multi-sources et diversifié, de sorte que la pénurie ne devrait pas affecter considérablement le développement de nouveaux produits. Mais NVIDIA a également eu du mal à répondre aux demandes des joueurs avant même la pandémie. Les scalpeurs et les cryptomineurs achetaient généralement tout le stock disponible, laissant aux consommateurs moyens une quantité limitée d’inventaire dans les magasins et les revendeurs.
Alors que Huang s’attend à ce que la production reprenne en 2023, il pense également que la poussée induite par la pandémie vers l’achat de plus d’ordinateurs et de matériel de jeu est là pour rester. « Je pense que ce sont des conditions permanentes, et nous allons voir de nouveaux ordinateurs être construits pendant un bon bout de temps », a-t-il déclaré à Yahoo. « Les gens construisent des bureaux à domicile et vous pouvez voir toutes les implications. »
Aux États-Unis, il y a une lueur d’espoir que l’Innovation and Competition Act (USICA), qui comprend 52 milliards de dollars de financement pour le CHIPs for America Act, pourrait stimuler la production de semi-conducteurs. Mais après avoir été adoptée par le Sénat plus tôt cette année, la législation est bloquée à la Chambre des représentants, où les membres républicains ont déclaré qu’ils bloqueraient l’USICA. Le projet de loi comprend également 190 milliards de dollars pour l’amélioration de la R&D américaine sur les semi-conducteurs, le tout dans l’espoir de devenir plus compétitif avec la Chine, qui a considérablement augmenté sa production de puces au cours de la dernière décennie.