Pourquoi la neige jette un tel sort

O VONT LES ANGES DES NEIGES
Écrit par Maggie O’Farrell
Illustré par Daniela Jaglenka Terrazzini

LE BAIN DE NEIGE ET LE SOLEIL
Écrit par Susan Taghdis
Illustré par Ali Mafakheri
Traduit par Azita Rassi

Lorsque l’hiver arrive dans notre partie de l’Alaska, souvent à la fin du mois d’octobre, nous, les adultes, avons tendance à nous concentrer sur le travail qui nous attend. Il y a des allées à labourer, des allées à pelleter, du bois à couper. Cependant, les enfants n’hésitent pas à nous rappeler que la neige fait aussi plaisir.

Chaque année, lorsque nos filles étaient jeunes, la première rafale les faisait se précipiter dehors pour construire des bonhommes de neige et faire des anges de neige. Allongés sur le dos, battant des bras et des jambes alors que les flocons de neige tombaient, ils accueillaient pleinement et joyeusement le retour de l’hiver.

Deux nouveaux livres pour enfants, provenant de différentes parties du monde et avec des approches très différentes, offrent un rappel similaire : Il y a quelque chose de magique dans la neige.

Les lecteurs adultes reconnaîtront probablement l’auteur de « Where Snow Angels Go ». Maggie O’Farrell a remporté de nombreux prix pour ses mémoires et ses romans, dont « Hamnet », qui a été sélectionné par le New York Times Book Review comme l’un des 10 meilleurs livres de 2020. Il s’agit de son premier livre pour enfants.

Lorsque la jeune Sylvie ouvre les yeux pour trouver un ange des neiges, à la peau bleu argenté et aux boucles glacées, traversant sa chambre sur la pointe des pieds, elle veut savoir qui il est et pourquoi il est là. L’ange est agité – les enfants ne sont pas censés voir leurs anges des neiges. Mais il explique qu’il veille sur elle et contribue à sa sécurité, et lorsqu’il découvre que Sylvie a de la fièvre, il va réveiller sa mère.

Dans une note d’auteur, O’Farrell partage l’expérience personnelle qui a déclenché l’idée. À l’arrière d’une ambulance sur le chemin de l’hôpital, sa propre fille était en état de choc anaphylactique, effrayée et froide, mais O’Farrell lui a assuré que le froid était son ange des neiges « enveloppant ses ailes autour de vous ».

Avec le temps, Sylvie se remet de sa maladie, mais elle n’oublie pas son ange des neiges. Elle concocte divers stratagèmes pour tenter de le ramener, sans succès. Plus tard cet été-là, cependant, elle joue au bord de la mer quand elle faillit se noyer. Elle est sauvée par une vague mystérieuse et glaciale qui semble la ramasser et la porter en lieu sûr.

Elle découvre qu’elle ne peut pas forcer l’ange des neiges à apparaître sur un coup de tête, mais quand elle aura besoin de lui, il sera là. En fin de compte, elle a besoin de son aide avec un plan qui touchera tout le monde qu’elle connaît, et comme promis, il apparaît.

« Il y a eu un souffle d’air froid, un cliquetis et un grand coup, comme le tonnerre, et il était là, accroupi sur l’herbe glacée, ses robes s’accumulant autour de lui, ses plumes flottant dans l’air. »

À 72 pages, avec une quantité importante de texte, « Where Snow Angels Go » sera mieux apprécié par les enfants plus âgés, 7 à 10, soit lu à haute voix par un adulte ou seul, selon leur niveau de lecture.

L’histoire touchante et légèrement étrange d’O’Farrell est magnifiquement rendue par Daniela Jaglenka Terrazzini. Ses illustrations complexes, lavées en bleu, ont l’aspect classique de l’encre et de l’aquarelle. Des flocons de neige délicats, des plumes et des anges de neige font la roue sur les pages.

La touche douce de Terrazzini avec la couleur et les détails m’a rappelé les illustrations de Tasha Tudor pour « Un jardin de vers d’un enfant », un livre que j’ai lu quand j’étais enfant. Étant donné que ses illustrations se marient si bien avec la poésie des mots, « Where Snow Angels Go » a l’impression d’une histoire intemporelle au coucher.

« Le bonhomme de neige et le soleil », écrit par Susan Taghdis et illustré par Ali Mafakheri, est un autre livre d’images charmant. Taghdis a été l’une des fondatrices de l’Association iranienne des écrivains pour enfants et jeunes et a consacré une grande partie de sa carrière à l’écriture pour les enfants d’âge préscolaire. Elle est décédée en 2020.

Traduit du farsi, l’histoire est racontée du point de vue du bonhomme de neige. Par une journée chaude, il se demande ce qui lui arrivera quand le soleil sera trop chaud. Mais contrairement à « Frosty the Snowman », ce n’est que le début de l’histoire.

Lorsque le bonhomme de neige fond, il se tourne vers l’eau qui coule sur le sol : « Le sol l’a chatouillé. Le bonhomme de neige aqueux se transforme alors en gouttelettes d’eau qui flottent jusqu’au ciel, où il devient un nuage glacial.

Au fur et à mesure que l’air se refroidit, il se transforme en neige et flotte au sol sous forme de flocons de neige.

Il voit le petit garçon qui a fait de lui un bonhomme de neige regardant par la fenêtre de sa maison. « Faites de moi un bonhomme de neige ! il appelle le garçon, et ainsi l’histoire boucle la boucle.

Ce que j’ai aimé dans ce livre d’une simplicité trompeuse, c’est tout le potentiel que l’histoire recèle pour les conversations entre l’adulte qui lit à haute voix et l’enfant qui écoute. D’une manière captivante et fantaisiste, il enseigne aux enfants le cycle de l’eau. À un niveau plus profond, cela parle également des cycles de changement et de perte que nous rencontrons tous au cours de notre vie.

Les images méritent tout autant d’attention. Mafakheri a étudié l’art, le design et le cinéma à Téhéran et à Paris et a illustré des dizaines de livres pour enfants. Incorporant une grille de papier millimétré à l’arrière-plan et une texture joyeuse semblable à un crayon, son art est aussi direct et réconfortant que le texte, mais il y a aussi une qualité humoristique.

Sur une page, une abeille vole dans les airs ; quelques pages plus tard, la même abeille pédale sur un vélo. Un chat blanc fait des apparitions divertissantes similaires.

Avec l’aide d’un adulte, même les très jeunes enfants pourront localiser les images qui se répètent d’une page à l’autre. L’expérience rappelle la lecture de « Goodnight Moon » de Margaret Wise Brown. Où est le chapeau noir du bonhomme de neige ? Le voilà sur la tête du bonhomme de neige, mais sur une autre page il a bougé ; maintenant il est perché au sommet d’un immeuble; et plus tard, il roule sur le parapluie du garçon.

Ces deux livres d’images célèbrent la joie et la magie de la neige, tout en offrant des leçons nuancées sur le monde qui nous entoure et sur l’attention que nous nous témoignons d’une saison à l’autre.